睁开双眼，视野竟有些模糊。比比东揉了揉眼睛，只见两人正一脸惊讶地看着自己。
怎么了？她不禁有些懵，胡列娜愣愣地递上来一块镜子。
比比东一看，这才发现自己变回了原貌，而且年轻了不少。发色变深，颧骨下方紧致了些，看上多了几分精气神。
她站起身晃了晃，感觉动作都变得轻盈起来，不禁想起了被紫云杉吞噬的那团黑雾。
“紫云杉？”她尝试着呼唤对方，脑海中却传来一声饱嗝。
“我有些累了，休息一会儿。”说罢，便再也没了声响。
“您……还好吧？”
比比东回过神来，看到胡列娜正用手指在眼前晃着。
“我没事。”比比东感到有些胸闷气短，兴许是魂力还未全部吸收完的副作用。
眼看对方回话，胡列娜长舒一口气，小心翼翼地瞥了眼旁边。比比东心中有些疑虑还未解除，她思索片刻，看向千仞雪。
“帮我个忙。”
……
科尔斯半跪在地，他看着眼前来回踱步的双腿，不禁咽了口唾沫。
“哐！”瓷碗重重地摔在地上，瞬间四分五裂。袁立新走上前，用手指着对方。
“成事不足，败事有余的东西！！”
他用手帕擦了擦脖顶上的汗，随手扔在地上。眼见对方没有回话，袁立新越想越来气。
“卖这么大一个破绽，人家把你当猴一样耍！连财路都被断了！”
眼见袁立新滔滔不绝，科尔斯面色沉重，悄悄将手抓在裤管上。
“大将军，在下错了，听凭发落。”
袁立新大口喘着粗气，这才停了下来。他看着眼前的科尔斯，冷笑两声。
“也真是瞎了眼了，居然给你一个兵团将军。”
“大将军说的是。”科尔斯看着地面，低声下气地附和道。
感到有些呼吸不畅，袁立新猛咳两声，随后举起桌上的茶杯，一饮而尽。他长叹一口气，想把肚内的窝火全部倾泻出来。
眼见对方似乎消气，科尔斯抬起了头，欲言又止。
“大将军，在下觉得……”
袁立新当然知道对方这是在吊自己胃口，他不耐烦地拍了拍桌子。
“有话快说，有屁快放！”
“在下的意思是，这会不会是陛下的意思？”此话一出，袁立新当即大笑两声，正拿起茶杯要喝，手却突然停在空中。
“哈哈，你扯狗屁……”
可怕的想法突然在脑海中闪过，科尔斯说的并非无理。何玉轩就算想要招安猎魂团，如果按照正规递交程序来看，从边境线到星罗主城，怎么也需要一个月的来回时间与审核。
那对方是怎么能够做到两个星期内内便瞒着自己完成了招安工作呢？这几乎是不可能的。
袁立新相信边境线的一举一动都在自己的掌控下，毕竟军报传到自己兵营的速度远快于星罗主城。
“除非……”
“除非陛下事先知情！”眼见袁立新愣在那里，科尔斯赶忙顺着他的话说下去。
手有些微微发抖，袁立新颤颤巍巍地将茶杯放在桌上，随后站起身来。
“如果真是这样……那不得不防着点……”他看着科尔斯，缓缓咽了口唾沫。
“大将军先别急，在下还有几个想法。”眼见对方动摇，科尔斯赶忙站起身。
“说吧，说吧，都说吧！”袁立新挥了挥手，面色铁青。
“猎魂团投降，这事情陛下肯定是提前知道的，但具体是怎么个过程？在下觉得这有几种情况。”
袁立新点点头，示意科尔斯继续，随即自顾自地喝起茶来。
“第一种情况，也是在下刚刚说的。以何玉轩为主导，劝降了猎魂团。如果真是这样，那她必然在很早之前便和陛下进行了沟通。”
“第二种情况则最为棘手，陛下提前下旨给第二兵团，指示他们这么做……”
“最后一种情况更为复杂一些，大将军有没有想过，李二郎也有可能主动投降？”
“他？主动投降……不会吧？”袁立新看着科尔斯，脸上有些困惑，在他的印象里，李二郎不是这样的一个人。
科尔斯扶着袁立新，他将凳子摆好后，请对方入座。
“大将军，猎魂团的家底现在已经所剩于无。遇到这么个棘手的参谋长，他李二郎这时候反了水，也不是不可能。”
袁立新凝视着前方，他微微抿嘴，眼中透出一股狠劲。
“那你说，该怎么办？”
“大将军先不要着急，事情到了这个地步，也并非无路可走，在下认为还可分三计行之。”
“哪三计？”袁立新靠在椅背上，眯起了眼睛，科尔斯则替他敲起了背。
“上计劝之，中计调之，下计杀之。”
袁立新长叹一口气，摇了摇头。
“不行，眼下何玉轩已经升了兵团将军，调动令在陛下那里，我没有权利调配她。”
“那也无妨，上计下计一起用。现在她不是去芒利参加谈判了吗？第二兵团群龙无首，在下趁虚而入。”
科尔斯停了下来，他环顾四周。确认没人后，凑到袁立新耳边，压低了声音。
“等何玉轩回来之后，在下想个办法把她约出来谈。要是答应了，那就是我们船上的人了；如果不答应，就让她永远闭嘴。”
袁立新斜眼看着科尔斯，嘴角露出一丝阴冷的微笑。
“科尔斯啊，到了这一步。棋差一招，满盘皆输啊……”
“是，在下明白。还请大将军放心，说句见外的话。就算天有不幸，科尔斯也绝不会牵扯其他人。”
眼见科尔斯面色坚定，袁立新伸出手去，拍了拍他的肩膀。
“去吧，办好了，我必重赏。若办砸了，就不要来见我了，自我了断吧。”
“是，大将军保重。”科尔斯敬了个礼，随即离去。
袁立新拿起桌上的茶杯，他看着杯中的茶水，却并没有喝，而是再次靠回了椅背上，缓缓闭上双眼。
……
两周后，芒利国，海滨城。
比比东站在城墙上，俯视着远处的海岸线。海鸟的叫声与海风的呼啸声夹杂在一起，令人心旷神怡。
“有事就说吧。”她依旧看着远处的风景，没有回头。后方的西塔身穿西服，翻开手记。
“玉轩姐，有几位政府要员正等着见您。”
比比东低下头去，略作思索。
“都是哪些人？”
“主要都是皇室派出的外交官与芒利本国的政府官员，他们说要和您一起去见见几位参与谈判的高级魂师。”
“带我去见他们吧。”比比东转过头去，看了最后一眼落日的余晖。远处的海洋上漂浮着数以百计的海盗船，硝烟的味道涌入鼻腔，她不禁轻咳两声。
透过车窗，比比东看见站在两侧的蓝衣卫兵，外围则全是乞丐与露宿街头的民众，与几个月前的光鲜风景截然不同。毫无疑问，海滨城的秩序已经乱到了极点。
“怎么搞成这样……”比比东不禁皱起了眉头，她突然想起了什么，看向开车的西塔。
“黄宪呢？”
“黄长官应该已经提前一步到达谈判现场了。”
穿过闹市区，车子很快驶达行宫。还没等侍从走上前来，比比东便打开车门。
“见过何将军。”外交使官们纷纷脱帽行李，身着魂袍的魂师们则不为所动。
比比东仔细看去，其中有两人身穿酒红色魂袍。上方绣着施旧的图案，这乃是星罗最高规格的帝国魂袍，只有象征顶尖战力的魂师才有资格佩戴。
“何将军。”为首的红袍魂师微微点头，比比东犹豫了一下，随即单膝跪地。
“见过蛸斗罗。”虽然素未谋面，但她早已知晓对方大名。眼前的老者胡须及胸，手上戴满了宝石戒指。来者正是星罗三大顶尖学府之一——海洋学院的校长，更是星罗帝国的海洋权威。
“请起请起。”蛸斗罗伸手扶起比比东，礼貌却也不并热切。他看一下对方身后，笑了笑。
“任雪阁下，好久不见。”
比比东都回头看去，这才看到千仞雪正向自己走来。
“都是为皇命当差，蛸斗罗您老就不必客气了。”
“各位都到齐了吧？”蛸斗罗环顾四周，与所有人一一确认后，便开始了讲话。
“请各位先行集合，是想统一一下谈判的口径。想必昨晚的八百里急递大家都看了吧？”蛸斗罗从魂师袍中掏出一封黄色的信，将它展开示众。
“眼下海盗猖獗，芒利国的经济已经濒临崩溃。陛下给的死命令是无论如何，地不能丢。星罗帝国的土地，一寸不让。”
实际上，比比东对这次谈判不抱有什么希望。身为军事战略家的她心里很明白，这只是皇权向内阁政治的一种妥协。谈判必然失败，而戴维斯也可以借此堵住那些主和派的嘴。
无论如何，到最后基本会有一场大战。在双方实力都未被消耗殆尽的情况下，这样的谈判更像是一种礼节性的，程序性的过场。
不过眼下也并非无事可做，比比东已经暗中制定好了计划。俗话说，天下没有固若金汤的河堤。她相信，海盗联盟也并非铁板一块。
海盗联盟中的三大头目，名义上合作分赃可以。可一旦出现失败，便互相指责，推卸责任，这已然是明面上的事实。
眼下的谈判，或许是借机削弱海盗实力的最好时机，为之后的战场减少压力。等比比东回过神来，蛸斗罗已经合上了急递，他向众人行礼。
“帝国的千秋万代，国泰民安，在此一举。还请各位小心谨慎，万不可落入对方的圈套。”