黄昏，宗昌山山腰处的一块平整草甸。
赫连和吴进趴在灰晶草长长的草丛中，一动不动地观察着正在天上盘旋的那群大鸟。
对于赫连、顾希宁这样的中阶魂师来说，海拔两千米以上根本和平地没什么区别，寒冷和气压对他们造成不了什么影响。例如现在，赫连照样穿着他那件帅气的黑长衣。他全身都覆盖了一层淡淡的黑色雾气，这是他的武魂特性之一，能有效降低他的存在感。
吴进就不能像赫连叔叔一样潇洒了。一件领子上缀着狐狸尾巴的带兜帽的大皮衣将他裹得严严实实，他抿紧嘴唇，使劲儿把脑袋往皮衣里缩，恨不得当场变成乌龟。
此刻，他除了皮衣外，还披着一件由灰晶草和灌丛枝叶编成的古怪“大衣”。这伪装让他完美地融进了周围的环境中。
在天上盘旋的猛禽发出一阵怪叫，落到一具已经冻硬的黑牦牛尸体四周，开始用喙撕扯死牛的肚子，拖出肠子和内脏大吃大嚼，时不时张开翅膀恫吓同伴，以夺得更好的肉。
它们的脑袋远远看上去似乎是秃的，脖子又细又长，底部围了一圈淡黄色的长羽，像是和吴进一样穿了件毛皮大衣。
吴进微眯双眼，摘下手套，用魂力维持着温度，让双手不至于冻僵。他从别在腰间的枪套里抽出顾希宁送给他的霍克十一，两手握枪，用肘部支撑身体，以每小时数十厘米的速度缓慢地匍匐前进。
顾老师说过，光手开枪和戴着手套开枪的感觉是完全不一样的。
不知爬了多久后，一阵难听的叫声传来。吴进赶忙停止前进，身子紧贴在地，透过灰晶草丛注视着大鸟们。喧闹声来自两只个头最大的猛禽，它们正为了一块美味的牛肝打得不可开交。
好机会！
吴进见状，轻轻吐出一口气，举起枪，黑洞洞的枪口对准那两只猛禽。他冷静而专注地瞄准着，即使是如刀的凛风，也不能使他的双手颤抖。
枪声在苍茫的高山上回荡。
猛禽们纷纷抛下到嘴的美食，惊慌地大叫着飞走。中枪的大鸟扑了几下翅膀，跌跌撞撞、摇摇晃晃地跑了几步，“啪”地一头栽倒在草甸上。白色的光环浮现，一摊鲜血从它身下蔓延开来。
吴进从地上蹦起来，兴奋地低呼一声，跑向他的猎物。
这是他第一次命中十五米之外的活物！
这种猛禽的个头比想象中更大。它的身长有一米多，弯喙锐利。离近了才能发现，它其实不是秃头，无论是脑袋还是脖子的上段都被有淡黄的细小羽毛。它的羽毛远看像是黑色，但实际上是黄褐色的。
“高山兀鹫。”赫连的声音在他身后响起，“一种大个头的猛禽，捡垃圾吃。”
“赫连老师。”吴进朝赫连躬了一下身子。
赫连则赞赏地拍拍他的肩膀：“才练了几个小时就有这等水准，不错不错，不愧是我干儿子。”
“走，把这大鸟抬到你顾叔叔那边去。这么大的家伙，我可得好好料理一番。”
背风处的一个岩洞里燃起了一堆篝火。
宗昌山隶属于巍峨的明斗山脉，翻过它就是这次旅程的重要补给站之一——沙宣镇。因为山高难爬，很少有人从这条路去沙宣。但对于赫连和顾希宁来说，这不是问题。
顾胖子哈哈大笑，八字胡一抖一抖：“不愧是老子的学生！”
“那是吴进自己练出来的本事好不好？”赫连瞥了胖子一眼。他正用山洞石隙中流出的一汪泉水清洗着白条大鹫，清理出来的血液、内脏、羽毛等物被丢弃在离山洞有一定距离的岩石上，想必很快就会变成其他高山兀鹫的食物。
“去你妈的，那也是老子教的他射击。”胖子看上去心情很好，不住地顺着八字胡。
“那你给他上课。”赫连将注意力转回大鹫上，“我得处理这东西。”
“行。不过这玩意儿不是食腐的么，人能吃吗？”
“你在怀疑我宗门的手段？”赫连冷笑道，“我师父连灵韵海胆那种味道跟狗屎一样的东西都能做成无上美味，身为他弟子的我还斗不过一只吃垃圾的猛禽？”
胖子从鼻孔里哼了一声：“不跟你们这群怪胎说话。吴进，我们上课。”
“今天的课题是什么？”
“就是它啊。”胖子指指兀鹫，“准确来说，是它的还活着的同类。”
“人类有魂师，动植物有魂兽。”胖子拨动了一下篝火，点点火星飞出。“其实人类也就是动物的一种。因此从某种意义上来说，魂师也就是比较特别的魂兽。”
“魂兽也像魂师一样有武魂吗？”
“是啊。不过动植物的武魂只有能力，不像我们人类的武魂一样可以具现为单独的事物。理论界把动植物的武魂称为‘先天异力’，意思是‘与生俱来的超能力’，简称异能，承载它们的也是一种特殊的魂力。”
吴进追问道：“那魂兽死了有魂环，和他们的武魂有关系吗？”
胖子对吴进点点头表示赞许：“没错。魂环本质上就是魂兽死后，异能与部分魂力结合散出体外形成环状。如果有一部分异能没变成魂环，还滞留在魂兽的尸体内，就容易与魂兽的骨骼结合，从而形成珍贵的魂骨。”
“这也是为什么人类魂师死后没有魂环。我们人类的武魂已经具象化，不再是纯粹的能力。人死后武魂会完全分解，重新化为天地元气。”
“所以，魂师吸收魂环，实际上是在吸收魂兽的武魂和魂力？”吴进看了看自己的手。
他的修炼速度可以用“猛”这一个字来形容，昨天就已经突破了九级。再升一级，他便也要猎杀魂兽、吸收魂环了。
到时候，他就能成为真正意义上的魂师。
“吸收魂兽的武魂，是为了给自己的武魂赋予技能。吸收魂兽的魂力，是为了突破修炼关口。”胖子解释道，“因此理论上不吸收魂兽魂环也是可以突破的。但是这样做的话，其一耗时长，其二，没有魂技的魂师也未免太弱了。”
“杀死魂兽的魂师身上会附上一些魂兽的魂力，所以吸收起该魂兽的魂环会比较轻松。”
“你是经常看魂师传奇的，应该知道不同修为的魂兽产出的魂环颜色不同吧？”
吴进点点头：“十年白色，百年黄色，千年紫色，万年黑色，十万年红色。”
“魂环颜色为什么不同，以后的课程再慢慢说。”胖子说，“现在我要说的是，与魂环颜色相关的魂兽的等级。”
“有一点需要注意，那就是：对于魂兽来说，修为几几年不等于实际年龄几几年。”
“什么？”吴进没明白。
“‘百年魂兽’‘千年魂兽’和人类的‘魂师’‘魂圣’之类的称号差不多，都是用来区分魂兽等级的，是魂兽的境界名。魂兽的修为多少多少年，和魂师的修为多少多少级魂力是一个意思。”
“您的意思是几十万年修为的兽神帝天没有真的活几十万年……这样的？”
“就是如此。”胖子笑道，“你想想啊，古往今来那么多战魂师，要是魂兽的修炼真像年岁增长那么慢，不是早就被杀完了？”
“生产魂师的魂环则大多来自‘魂环用畜’。人类豢养的家畜里也是会有魂兽的，这些家生的魂兽一般会被卖到专门的饲养场，等它们修炼到合适的年份就上市售卖。魂兽饲养场一般由国家把持，那可是好他妈大的一大笔收入啊。”
“顺便提一下，魂兽的出现概率并不像魂师那样低。一千个人里大概只有不到十个是魂师，一千头野兽里魂兽却能占两三百头，植物就更不必说。所以，家养魂兽是完全支撑得起生产魂师修炼的。”
“不过，与家养魂兽的昌盛相比，野生魂兽却在慢慢变少。”
胖子指指正在进行脱水处理的兀鹫，又指指吴进腰间的枪：“随着魂导器的发展，魂兽早就已经不是人类的对手了。为了发展，我们砍掉了很多魂兽森林，破坏了很多魂兽的栖息地，甚至灭绝了它们的种群。”
“如果不是一些魂师组织建立了魂兽保护区，它们恐怕会死得更快。”
“没有任何办法吗？”吴进看到胖子略带感伤的神情，也低下脑袋。
“暂时没有。”胖子不无担忧地说道，“如果世上没有了魂兽，那么恐怕也不会再有魂师了。”
“为了抓鱼而放干池塘的水是再愚蠢不过的事情。但是看看现在这世道，大家自己都生存不了，哪还来得及理畜生呢？”
“总而言之，吴进。”胖子无奈地对着吴进笑笑，“我希望你长大了不要去滥杀魂兽，不要做抽干池塘水的人。”