炎十九醒来之时，只觉得头昏脑胀。
还没等回过神，便突然感觉肩膀似天塌下来般沉重，眼前朦朦胧胧浮现一座巨塔，所以她只能又重新朝后倒了回去。
好在身下软软的，没有预想的那般疼。
“女娃，你可算醒了！”
正当十九还在想发生了什么时，这洪亮的嗓门总算引起了她的注意。
十九这才发现原来面前的巨塔，是个男人。
不，说男人有些不恰当，应当用壮汉来形容才够贴切
看他那九尺身高，周身肌肉虬结，胡子眉毛看起来似是纠缠在一起，只有一双眼睛，虎威威，亮澄澄，清晰的印出了她的倒影。
十九这才后知后觉的呆道：“我没死！”
她看向壮汉，“你救了我？”
“啧啧，”壮汉点点头，“是呀，我刚巧路过，就见你这小女娃憨不拉几敢挑着黑斑黄蝎打，若不是我你今天就是它们一家的美餐了！”
“我？一家？”十九蹙起了眉。
小小的女郎，还是个包子脸圆圆眼，却偏偏学大人般凝重，大汉不由自主的伸手揉头。
嗯，果真毛茸茸的感觉就是好摸。
“稍微有点经验的火族人都知道，黑斑黄蝎最喜群居，对战时要防着其他黄蝎偷袭，所以最好是先找着它们的巢穴，趁其不备先一锅端了，这样才妥当。”
十九听完这话，侧过头避开了大汉的蹂躏。
低头想了想，大概巫医也没想到她会亲自寻地心莲，所以也没把事情讲清楚，这才差点让自己着了道。
“它的巢穴是如何判断出的呢？”十九不禁问道。
她是个极好的学生，从不会允许自己犯两次错。
大汉有些诧异，想不到一个孩子在遭遇生死之后，不哭不闹，甚至没有后怕，仍能如此镇定，还想要立刻弥补失误。
心智之坚定实属难得，就是自己这个年龄也远不如矣，该说不愧是返祖之子吗。
“很简单，它们依地心莲而居，会在附近凿出地洞，只要找找哪些地方有气孔即可。”
第二日傍晚，大汉将十九送回了南交城。城门前，十九回头问道：“你叫什么名字？”
“怎么，想要报答我吗？小丫头。”
大汉笑着看向她，但女孩依旧一脸认真，黑白分明的双眼直盯盯的看着他。
大汉不禁蹲下身子，摸摸女孩的红发，“等你再长高一点，变强一点，我就告诉你。”
“那我什么时候才能见到你？”
“嗯…”大汉想了想，“通过荼靡十三关吧，当你成为真正的炎氏之人，我会回来见你的，不过那时你应该已经知道我是谁了。”
十九归家自然引起了轰动，她那日偷偷出城，只留了张字条说要去找药。
鉴于以前小十九都极其自立，所以直到夜色已深她还未归家，才被心急如焚的哑娘发现，告诉了康叔。
康叔一边要照顾病危的老父，一边想方设法托人入荼靡找女儿，甚至还要安慰妻子，不过短短几日便瘦了一圈，整个人看着十分憔悴。
哑娘也一样，见到十九时，眼睛红肿一片。
毕竟任谁都觉得七八岁的小孩独自一人在荼靡沙漠待一夜，无异于羊入虎口。
看着女儿活生生完整整的回来，夫妻二人瞬间觉得松了一口气，这几天心里横着的大石终于落下了，同时泪又涌上来。
哑娘一把搂住十九，泪花大滴大滴的落在女儿肩头，康叔本想同左邻右舍的族人一般，狠下心教训女儿，甚至觉的得揍一顿才行。
但看着她脏兮兮的小脸，圆圆亮亮的眼眸，小豹子一样鲜活可爱，突然间心里一软，也说不出话了。
十九蹭蹭哑娘的脸庞，用手抹去她的眼泪，安慰道：“阿娘别哭了，十九饿了，阿娘有吃的吗？”
又忙从包袱里拿出了地心莲，递给康叔，“阿爹，地心莲我找到了，拿去给巫医救治祖父吧。”
康叔既心疼又自责，他从十九手里接过地心莲，这个一直以来都十分坚强的男人，即便病痛都未皱过眉头，此时却对着他的妻子，他的女儿，默默留下了两行清泪，“囡囡，是爹爹没用……”
十九握住了男人的手，她的手很小，只握住父亲的小指，“阿爹很好，阿娘和祖父也很好，你们都要好好的，这药是别人给我的，我到时候报恩就行，阿爹先救祖父吧。”
……
对于火族来说荼靡十三关是人生中最重要的考验。
不仅意味着成为真正的炎氏人被记入族谱永享尊荣，并且还能够拜最好的老师继续修炼天赋。
在天赋修炼由血缘宗派掌握核心时，其他人若要想更强，除了拜师之外便只能靠自己。
后者往往意味着巨大的风险和坎坷，这也是大陆强者越强的原因。
而火族在四姓七族中算是个开明的种族，源于血脉里的慕强导致的优胜劣汰，令他们即便在灵气衰退的今日还能傲视群雄。
十九在十二岁时通过了荼靡十三关，在知道她通过之后，祖父便无憾的与世长辞了。
那株地心莲救活了祖父，但他的身体终归亏损，即便不舍，也只能说命数自由天定。
祖父出殡之后，十九就被火族专司族志的三长老带到了黑岩殿。
每位记入族谱的炎氏人，必须在此听长老讲解并熟记祖宗几百代之后，才能被放出大殿。
这是南交城最中心的一处殿堂，据说曾存放着火族最具传奇特色的一代族长——炎烬的尸体，而南交城也是因为黑岩殿才被建立。
这位族长传说中突破圆满境界，甚至被认为拥有半神之力。
他曾带领火族人攻打其他各族，全盛时甚至统治了整片大陆。
南至鲛人之国，北到域外野民之地，甚至包括废都及十万大山都臣服在他脚下，疆域比之大殷还要广阔，但最终还是被封印在了这黑岩殿。
十九当时看着玉简上映出的红发赤眸的男人。
与想象中高大威猛不太一样，先祖生着一张娃娃脸，只那一双眼睛凌厉无比，让人不敢直视。
而十九也知道了当初救他的大汉。
他是上任火族族长的嫡长子，现任族长的亲兄长，唤作炎尔。
当然不是通过族志留下来的人像认出的，而是向三长老打听出来的。
任谁也想不到玉筒里浓美深刻的少年竟然变成了胡子邋遢的大汉。
这位被族人称为尔爷的男人，据说年轻时也曾鲜衣怒马、名动潋滟，出身名门又天资聪颖，最开始是被老族长当作继承人培养的。
但后来出门游历，不知发生了什么，天赋尽断，无奈之下，便由弟弟也就是现任族长炎全即位。
在外人眼中，已是昨日传奇的炎尔爷不免可悲可叹，但他自己倒并未在意已失的天赋，转而开始修习炼体之术，并执意拒绝了父亲的挽留又开始四处流浪。
等他又一次出现在南交城时，众人纷纷惊异于炎尔竟从阳光俊朗的少年变成了体格粗犷外表邋遢的彪形大汉。
神啊，若是炼体之术能这么改变一个人，看来太氏确实早晚都得灭亡。
这些年，炎尔从不告知任何人他经历了什么，去了何处，又如何在没有天赋的情况下穿越荼靡沙漠独身一人回到南交。
再后来通过荼靡十三关的炎氏子弟要单独拜师时，在英萃殿上，炎十九毫不犹豫的选了炎尔，惊掉所有人的大牙。
炎尔更是直接喷出了一口茶水，长老们谁也想不到返祖之子居然执意要拜一个没有天赋的人为师，真真令他们捶胸顿足。
还是当时火族第一人、司刑律的炎驷长老出声道，“二哥虽然现今天赋尽断，但当年他对天赋的感悟理解要远远高于你我之上。”
于是炎十九便跟着炎尔学艺三年。
炎尔也曾问过她，为何要拜自己为师，莫不是要偿还当年救命之恩。
谁知炎十九一个白眼翻过去，“我只认强者，你很强，所以就拜你当师父。”
当时他俩正在沙漠里狂奔，躲避龙卷风暴。
身边小姑娘皮肤早被晒成了小麦色，再加上一身破破烂烂的粗布衣，与周身的黄沙漫天完美融为一体，只有那灿烂的红发在狂风呼啸中依然闪耀。
“嘿嘿，为师自然知道你慕强，但是这三年过去了，为师再没什么可教给你的了。”
大汉边跑边平淡的说道，那神情仿佛就只是在说晚上吃什么一样。
十九不禁扭头看他，冷笑道：
“你可是要离开了？所以才这么敷衍我。”
炎尔挠挠头，“果真什么都瞒不过你，不过也确实没什么能再教给你的了，毕竟师父我没有天赋，接下来要靠你自己了。”
“你要去哪？”
“我嘛—”大汉望向远处的天空，此时已至傍晚，虽然黄沙弥漫，但仍能看到远处夕阳西沉那漫天的橘红色。
而从空中望去这景观也绝了，一半是弥漫着肆虐狂暴，夹杂黄沙闪电的深黑色巨大风眼，撕扯着天空向前呼啸而过，另一半则是宁静的大漠夕阳，既内敛又旷大。
“正如你想变强一样，为师我也想看看，这片鸟笼之外的天空，到底有何不同……”
从夕阳下落处远眺——
那里，强烈的余晖之下，仿佛有一层蝉翼般的膜从某一点开始向外延伸、延伸——
直到没入二人头上的天空。