千年文豪，万载小人。
宋之问与阎士隐等得以参与编修文集，便极尽阿谀奉承之能事，多代二张写赋入集，倾心媚附。书成之后，张易之及张昌宗大喜，又奏请迁升宋之问为司礼主簿。
由于常写歌功颂德诗文，武则天读后每自眉开眼笑，宋之问因此得以任用，终于如愿以偿，进入奉宸院，担任左奉宸内供奉。
奉宸院中尽为年轻美貌男子，宋之问仪貌雄伟，且辩才过人，自是合适人选。
因张易之、张昌宗兄弟是为奉宸院中班首，飞扬跋扈，权倾一时，连武三思等亦都巴结，宋之问自是不甘落后，竭力奉迎张氏兄弟，极尽谄媚能事。甚至曾替张氏兄弟提过尿壶。
宋之问又渴望得到武皇宠爱，为爬上龙床，于是毛遂自荐，写艳诗献给皇帝。武则天读后赞不绝口，却对内侍道：宋郎实是难遇之才，只是口臭熏人，使朕无法忍受也。
由于口臭以使美梦化作泡影，宋之问便写长文《明河篇》，以抒发愤懑之情。
未料有人无意得之，将此献给武皇告密，说此人怀怨，当问其罪。武则天细细品读，竟越看越爱其文辞，遂起惜才之念。
见文中写道：明河可望不可亲，愿得乘槎一问津。更将织女支机石，还访成都卖卜人。
于是便对身侧崔融道：我非不爱宋之问才学，然其身有恶疾，朕实不能接受也。
崔融笑答道：亦不为大病，只是口臭而已。然欲亲陛下香泽，岂能得乎？
事为女皇左右得知，皆都作为笑谈。
张易之、张昌宗兄弟既然在朝宠幸无比，权势熏天，由是早将当年吉顼相劝之语抛在脑后，竞以豪侈相胜，且重用亲属，任其胡为。
张昌宗尝有一日早朝，有选人姓薛，以黄金五十两并身状邀其马前赂之。张昌仪受其贿金，便至朝堂，只以身状授予天官侍郎张锡，嘱其趁便选薛某入官。
数日之后进行铨选，张锡却失其人身状，便只好再问张昌宗，前番所嘱之人姓甚名谁。
张昌宗骂道：你真乃不了事之人！我亦不记这许多，只听其自称说是姓薛。既失其状，你便将姓薛者授官与之便了。
张锡大惧而退，只好在铨册中搜索，将其中凡姓薛者六十余人悉注官职。
时有大将李楷固，初为契丹默啜可汗部下，曾得异人传授，能徒步追及奔马，并善用??索，精于骑射，能在马上舞槊如飞，舞动时只见槊影，不见其身。每当冲锋陷阵，便如鹘隼飞入乌鸦群中，所向披靡。
当初黄麞谷之战，张玄遇、麻仁节等一众武周将帅，便皆为李楷固??索套中成擒。又有其同僚名骆务整者，亦为契丹大将，屡败武周官兵。
及孙万荣死后，李楷固及骆务整皆率部众，来降武周。有司责其兵败之后而至，非是真降，奏请族灭之。武皇正欲准奏，忽听班部中有位大臣叫道：陛下切切不可！
话音未落，文官班中走出一人，登阶施礼谏道：李楷固骁勇绝伦，能尽忠于旧主默啜，亦必能尽力于我大周。若抚之以德，便皆可为我用矣。
武皇及众臣看时，见进谏者竟是内史狄仁杰。
当时朝中有半数大将皆为狄公门生弟子，闻言大惊，皆以眼色止之，并有人小声劝道：李楷固擒杀我大周数员将帅，陷我十数万大军，可谓其罪如山。其非我族类，亦非大人故交，更何必为其犯险，以个人前程力保？
狄仁杰斥道：苟利于国可矣，我岂为自身而谋！
武皇太后因信其识人之能，遂听其言，命将李楷固及骆务整赦之。
狄仁杰不肯罢休，又请封官。武皇太后乃以李楷固为左玉钤卫将军，骆务整为右武威卫将军，使二人率兵北击契丹余党，及靺鞨首领大祚荣。
画外音：话说靺鞨部族，自古生息繁衍在中国辽东，先世可追溯到商周时肃慎、挹娄。北魏时称为“勿吉”，大批迁往内地，尤以幽州、卢龙最多。隋代时称其为靺羯，常与高句丽发生战争。自夫余衰弱，靺羯族一部逐渐向东南迁徙，入居松花江流域，因水为名，号为粟末。其后高句丽不断北拓，攻占原属夫余领土，更与粟末部接壤，争夺不断。粟末部渐处不利，最终降隋内附。靺羯族另有一部，留在松花江流域与黑龙江下游两岸，发展较慢，称为黑水靺鞨。至五代时期，契丹人称黑水靺鞨为女真，是为女真族由来。
李尽忠及孙万荣营州之乱时，大氏部落首领乞乞仲象被契丹裹胁，与靺鞨酋长乞四比羽先同反武周。其后率部东逃，渡过辽水，据保太白山东北，阻奥娄河，树壁自固。
营州之乱平定，乞乞仲相与乞斯比羽上表，向武周朝廷请罪。
武则天准许其降，封乞乞仲相为震国公，乞斯比羽为许国公。
然而武懿宗等为邀军功，对本已放下武器契丹降兵大开杀戒，并皆以反叛为名，剖腹挖心，剐取其胆；又奏请将河北百姓从贼者尽诛之。
由是粟沫靺鞨首领大祚荣复引众北还东渡，在后突厥庇护之下建立渤海国。
李楷固即被狄仁杰保奏，不但免死，而且升官拜爵，不由感激涕零。由是领旨，奉命前往清剿粟末靺鞨以及契丹叛军余党。
为保此战必胜，武则天委以专征之权。李楷固果然不负圣命，不到一个月时间，就将乞斯比羽部落击败，并俘杀酋长乞斯比羽，传首神都洛阳。
乞乞仲相惊惧而死，其子大祚荣率部逃遁。
久视元年秋七月，李楷固班师回朝，献俘于含枢殿。武皇太后大喜，以李楷固为左玉钤卫大将军、燕国公，赐姓武氏；复召公卿合宴，为随征将士贺功。
宴席之间，武皇特举觞专赐狄仁杰道：今平灭契丹残余，并驱靺鞨出塞至海，非仅李楷固等将士之劳，更是狄公力谏之功也。
狄仁杰奏道：此乃陛下威灵，将帅尽力，臣何功之有！
武则天赞叹不已，遂以天官侍郎张锡为凤阁侍郎，以佐内史，并罢鸾台侍郎李峤政事。
李楷固下场结果，史书语焉不详，却在《太平广记》中找到蛛丝马迹：将军李楷固，契丹人也，善用搨索。李尽忠之败也，麻仁节、张玄遇等并被搨将。獐鹿狐兔，走马遮截，放索搨之，百无一漏。鞍马上弄弓矢矛矟，状如飞仙。天后惜其材，不杀，用以为将。稍贪财好色，出为潭州乔口镇将，愤恚而卒也。
若照此说来，李楷固是因贪财好色坐罪被贬出京，愤恚而死，似与战败无关。
武皇太后以为四夷宾服，天下太平，复欲造大佛像，使天下僧尼日出一钱，以助其功。狄仁杰上疏谏道：如来设教，以慈悲为主。岂欲劳人，以存虚饰？比来水旱不节，当今边境未宁，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救之！
太后览奏自愧道：狄公教朕为善，何得相违！
遂收回成命，诏罢其役。众臣见此，无不惊讶赞叹，因知以武皇性格，若是换作他人以此种口气进谏，既不被全家抄斩，亦必流放岭南，岂有虚心纳谏，并行自责之理！由是太后晚年，只信重内史狄仁杰，群臣莫及，常谓之国老而不名。
狄仁杰又好面引廷争，太后也就只好每屈圣意而听从之。有次众臣尝从太后游幸，途中遇风，吹落狄仁杰头巾，兼又马惊，不能停止。
太后急命太子李显亲自追上惊马，执其鞚缰系之。则在武皇眼中，狄公竟重于太子。
狄仁杰屡以年老多疾，乞骸骨致仕还乡，太后每次皆都不许。每当入见参驾，又常止其下拜道：每见公拜，朕亦身痛。
又免其宿直，并戒众僚：若非军国大事，勿烦狄公。
其后巡幸三阳宫时，文武百官多随驾前往，皆与众军露宿营帐之内。唯有狄仁杰获赐宅第一所，可谓恩宠冠绝当朝。
久视元年九月，狄仁杰病逝，终年七十一岁。
武皇太后闻此凶信，先是呆怔半晌，然后不由泣下道：狄国老既去，朝堂空矣！
诏命追赠文昌右相，谥号文惠。
自是朝廷每有大事，众臣争论而不能决，太后辄叹曰：天夺吾国老，何太早邪！
画外音：狄仁杰自天授元年入阁拜相，中经来俊臣陷害贬官，立于武周朝堂十年，力保李旦及李显二位太子，并多荐异能之士入朝。且以宰相之职挂帅统军，使突厥及契丹军皆都望风而逃，此生于国于民，功莫大焉。
据野史记载，狄仁杰向来不信鬼神。
初至宁州刺史任时，有属下官吏直言官舍久凶，之前刺史死于此宅者已有十余辈，此后无敢居者；且榛荒棘毁，已不可居，请改居他处。
狄仁杰说道：刺史不住本宅，何必别舍？
遂命修葺整治，居之不疑。入住当日夜间，宅中灵异事件频出，不可胜纪。
狄仁杰干脆不睡，乃望空中怒斥道：我是本州刺史，此处即是我宅。你孤魂野鬼入我家宅，为何不识分理，反以邪忤正？公若为神，速听明教；若是鬼魅，何敢相干！我不惧汝，何需千变万化；既要相见，何不以礼现身？
话犹未了，果有一人具衣冠上堂诉道：某是前朝官员，葬在大堂台阶西树之下，因体魄被其树根所穿，痛苦不堪。
狄仁杰道：且住！既是前朝官员，因何到此时不得转世，今反来扰我？
鬼魂答道：在明公之前，也曾遇到许多公家来此，某来陈述此事，未料多官皆不经吓，俱被我唬死。我因此更增罪孽，不能脱于地狱，难以轮回投胎，以至于今。
狄仁杰：公来见我，意欲何为？
鬼魂道：使君若可怜悯在下，能予以改葬别处，或将其树掘根移植，免我穿身之苦，下官当铭感五内，又怎敢在此处阳世间徘徊！
申诉已毕，便即消失不见。
狄仁杰虽然不惧，但亦始信世间果有鬼神幽冥，不敢轻忽。来日清早，令家仆发之，果如其鬼魂之言，见树下有具尸骸，怕不有二三百年之久，为其树根盘绕压迫。
于是以礼祭奠，乃为改葬，从此灵异事件不再出现。
狄仁杰入朝为相之后，向来轻视二张及诸武佞臣权贵。
有日武则天将南海进献集翠裘赐给张昌宗，命其当面穿上，共为双陆之戏。狄仁杰进来奏事，武则天便命其与张昌宗对弈。
狄仁杰欣然应道：三局两胜，臣以身上紫袍为注，赌张昌宗这件皮袍。
武则天笑道：你倒会算计，他这件皮袍价逾千金，公此紫袍差矣。
狄仁杰正色道：非也。我这紫袍是宰辅朝见天子时所穿，高贵无价；而彼皮袍，不过是因陛下宠幸所赏。两件相对，我吃亏多矣！
武则天说不过他，只好应允。张昌宗羞赧沮丧，气势不振，终将集翠裘输给狄仁杰。
狄仁杰大获全胜出宫，命家奴将集翠裘当众穿上，策马而去。
狄仁杰尝为魏州刺史，因有惠政，离职后百姓便为之竖立生祠。后其子狄景晖又为魏州司功参军，因施政贪暴，便为州民所患。
由此迁怒其父，因而捣毁狄仁杰生祠，并拆其塑像。
狄仁杰闻说此事大怒，断然罢黜其子官职。不少门人弟子一再为狄景晖说情，狄仁杰坚持贬子官职，并道：贤者当举，贪者当罚。此乃用人之道，兴邦之法，不可废也。
狄仁杰之事到此告一段落，按下不提。
字幕：久视元年，冬十月，以魏元忠为萧关道大总管，以备突厥。
是年恢复唐历，以正月为十一月，一月为正月，诏命大赦天下。罢纳言韦巨源相权，以文昌右丞韦安石为鸾台侍郎、同平章事。
韦安石乃是名臣韦津之孙，亦是耿介之士，不肯阿谀奉承。
便有一日，韦安石尝侍宴于禁中。张易之招引蜀中巨商宋霸子等数人在座，与天一同博戏。韦安石跪奏：商贾贱类，不应得预此会。
奏罢起身，命左右将宋霸子等人全部逐出。
座中皆都失色，太后以其言直，反劳勉之，同僚皆都叹服。
十二月甲寅，突厥可汗莫啜再次出兵南侵，掳掠陇右诸监战马万余匹而去。当时因武皇太后佞佛，禁止天下屠宰杀生多处，百姓无论贫富，皆以为苦。
凤阁舍人崔融为此上疏：割烹牺牲，弋猎禽兽，圣人着之典礼，不可废阙。又江南食鱼，河西食肉，一日不可无；富者未革，贫者难堪，况贫贱之人，仰屠为生，日戮一人，终不能绝，但资恐喝，徒长奸欺。为政者苟顺月令，合礼经，自然物遂其生，人得其性矣。
武则天览表准奏，遂复开屠禁，祠祭亦复用牲牢如故。
春正月，因成州上言见到佛迹足印，改元大足。
大足元年春二月，以鸾台侍郎李怀远晋升同平章事，就此入阁拜相。其后凤阁侍郎、同平章事张锡因漏泄禁中秘语、赃贿满数万之巨，论罪当斩，临刑释之，减罪流放循州。
适逢宰相苏味道亦坐事获罪，与张锡俱下司刑狱，但于监外执行。
张锡不改为宰相时作派，兀自骑乘高头大马，气色自若，就舍于三品院，帷屏食饮，无异于平时在相府居住。
苏味道则步行至系狱之所，舍其床榻席地而卧，一日三餐蔬食思过，不肯食肉。
武皇太后闻说此事，命将张锡流放岭南，却复苏味道相位。张锡至此后悔不及。
是月大雪，苏味道以为祥瑞，帅百官入贺。殿中侍御史王求礼劝止道：苏相休矣，万不可如此。当今三月，已至暮春，其雪非当其时，只为妖异，岂可作祥瑞！若三月之雪是谓瑞雪，则腊月打雷，是为瑞雷乎？
苏味道不从，仍引群臣入贺。
既入内宫，众官皆随苏味道拜贺献辞，王求礼独不称贺，并进言道：今阳和布气，草木发荣，而寒雪为灾，岂得诬以为瑞！今日贺者，皆谄谀之士也。
太后闻奏，为之罢朝。
苏味道大有文才，与杜审言、崔融、李峤并称为文章四友，又与李峤并称苏李，但其诗多为应制之作，《全唐诗》录入十六首。
雪灾之后，江南又有献三足牛入京者，苏味道及诸宰相复又祝贺。
王求又道：凡物反常，皆为妖孽。此牛鼎足而生，是谓朝廷用非其人，政教不行也。
太后闻说，愀然不乐。
是年夏，提拔天官侍郎盐官顾琮为同平章事。夏官尚书李迥秀兼管选举事务，选拔文武官吏，号为称职，并为同平章事，就此拜相。
李迥秀字茂之，陇西狄道人。少时聪明颖悟，好结交宾客。喜好饮酒，多而不醉，时人赞其风流潇洒。今因而曲意逢迎谄媚张易之兄弟，得以拜相，士人评价顿时降低。
不久又因贪赃获罪，贬官庐州刺史。
当年秋八月，突厥默啜可汗复发兵寇边，北部大扰。武皇则天诏命相王李旦为天兵道元帅，又封安北大都护，统领都护管下诸路军马击之。
李旦遂挂三军帅印，气势昂昂，就此调兵遣将，预备祭旗出师。然而大军未行，突厥闻说是故李唐天子挂帅亲往，便即望风而退，回归汗庭。武则天闻此，即喜且忧。
便当此时，忽有武邑人苏安恒投匦上疏。其文略曰：
陛下钦先圣之顾托，受嗣子之推让，敬天顺人，二十年矣。岂不闻帝舜褰裳，周公复辟！舜之于禹，事只族亲；旦与成王，不离叔父。族亲何如子之爱，叔父何如母之恩？今太子孝敬是崇，春秋既壮，若使统临宸极，何异陛下之身！陛下年德既尊，宝位将倦，机务繁重，浩荡心神，何不禅位东宫，自怡圣体！自昔理天下者，不见二姓而俱王也，当今梁、定、河内、建昌诸王，承陛下之廕覆，并得封王。臣谓千秋万岁之后，于事非便。臣请黜为公侯，任以闲简。臣又闻陛下有二十余孙，今无尺寸之封，此非长久之计也。臣请分土而王之，择立师傅，教其孝敬之道，以夹辅周室，屏籓皇家，斯为美矣，岂不大哉。
武则天览奏，见句句都为自己着想，字字都说在心里痛处。
于是特地于内宫召见，并赐食酒宴，再三慰谕而遣之。
此时太后已是七十七岁高龄，朝中政事多委张易之兄弟；邵王李重润与其妹永泰郡主、郡主女婿魏王武延基窃议其事，皆以为不可。
张易之闻说此事大怒，因哭诉于太后：李唐宗室及陛下侄孙，皆恨臣入骨，不必说也。今已如此，若至陛下千秋之后，则臣兄弟必被锉骨扬灰矣！
直诉说时情真意切，哀哭时却又似梨花带雨。
武皇则天被张易之一席谄言所惑，当时便下诏命，将李重润、永泰郡主及武延基三人，皆都逼令自杀。
画外音：武延基非但是郡主女婿，更是武承嗣之子，能令武后杀己侄孙，可见张易之厉害，此时已是朝廷无对，天下无敌。但亦正因此事，反而促成李唐及诸武联盟，使其同心协力，非欲除灭二张不可，此亦可谓自寻死路，无药可医。
冬十月，女皇诏以相王李旦为大将军，权知左、右羽林卫军事；命其引兵扈从，自神都西入函谷关，还至西京。
因阔别多年复返，故此感慨系之，遂命大赦天下，改元长安。
十一月戊寅，又改含元宫为大明宫。因长安近于陇西，为加强西部边防，乃以主客郎中郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。
郭元振辞帝出京赴任，来至凉州，先问边事。
僚属禀道：凉州全境东西虽长，南北不过四百余里，甚为窄狭。故此突厥、吐蕃频岁出兵来侵，呼啸而来，如风而去，动辄大军奄至城下，百姓深以为苦。
郭元振道：凉州若是受扰，关陇不宁，京师长安皆受震动。往昔天子常居神都，甘凉之乱尚为小可；今我等职责甚重，非加强守御不可。
于是亲自骑马按察四境，命于南边硖口置和戎城，北边碛中置白亭军，控其冲要。南北二城建成之后，则共拓州境一千五百余里，自此胡虏再也不能复至城下。
又令甘州刺史李汉通开置屯田，并尽水陆之利。此前凉州粟麦之积只有数千斛，及李汉通屯田，一缣可籴粟数十斛，所积军粮便可支数十年。
郭元振善于抚御，在凉州五年，夷夏畏慕，令行禁止，牛羊被野，路不拾遗。
长安二年壬寅，是为公元七零二年。
春正月乙酉，为选拔将士以御吐蕃、突厥，大周朝初设武举。考试常有射箭、马枪、翘关、负重等项，复检阅身材、言语，各分“上、次上、次”三等。
此时突厥默啜可汗拥有北边近万里广阔之地，开始全面骚扰武周边境，有时进入内地。武周守边兵将不足，只可御而不击。
当年正月，突厥寇略盐州、夏州；三月破石岭关，入寇并州；七月寇代州，九月寇忻州。时或深入，掳掠人畜财物。
武周于是分兵东西两路以御，东部先以雍州长史薛季昶为首将，充山东防御军大使，节制河北沧、瀛、幽、易、恒、定诸州军；另以幽州刺史张仁愿专知幽、平、妫、檀防御，与薛季昶相互为应，以共拒突厥。
然而突厥闻知河北有备，竟不入境。
武皇旋即以相王李旦为并州牧，充安北道行军元帅，以魏元忠为副，也是相互为应以防御西路。及相王与魏元忠整备有绪，突厥军马已退，李旦亦不成行。
五月壬申，苏安恒复又上疏，奏请太后还政太子。
太后览奏，虽不能采纳，却亦不加怪罪。然而此表因先经宰相之手转呈天子，故此满朝皆知，且能背诵，由此苏安恒名气大噪。
武皇既不纳苏安恒忠言，由是司仆卿张昌宗兄弟愈加贵盛，势倾朝野。
八月戊午，太子李显、相王李旦及太平公主联名上表，奏请封张昌宗为王，武皇不许；四日后上表又请，乃赐爵张昌宗为邺国公。
九月乙丑朔，日有食之。长安见其蚀不尽如钩，神都洛阳见其全蚀似环。
当时吐蕃军万余入寇茂州，都督陈大慈引兵出击，与之四战皆胜，斩首千余级。九月十五日，吐蕃赞普遣大臣论弥萨前来长安求和。
武皇则天设宴于长安大明宫之麟德殿，命奏百戏于殿庭，以厚待吐蕃来使。
论弥萨奏道：臣生于边荒，不识中国音乐，乞放臣走近观之，未知可否？
武则天许之。吐蕃使团近前观赏百戏之后，论弥萨与众使相视喜笑，登阶拜谢，奏道：臣等自来至圣朝，前后倍蒙优待，又得亲观奇乐，使不虚度一生。自顾卑贱，不知如何报答天恩，唯愿太后万岁无疆。
武则天闻言大喜。吐蕃既来求和，于是专心对付突厥。
冬初十月，武皇以武三思为大谷道大总管，洛州长史敬晖为副。数日后又改以相王李旦为并州道元帅，武三思与武攸宜、魏元忠为副；姚元崇为长史，司礼少卿郑杲为司马。
然而突厥闻风而撤，其事竟又不行。
十一月，辛未，监察御史魏靖上疏：陛下既知来俊臣之奸，并处以极法；乞详覆俊臣等所推十狱，伸其枉滥。
太后准奏，乃命监察御史苏颋按覆来俊臣等人所罗织旧狱，由是得以昭雪者甚众。
十二月甲午，以魏元忠为安东道安抚大使，羽林卫大将军李多祚检校幽州都督，右羽林卫将军薛讷、左武卫将军骆务整为副。数日之后，命置北庭都护府，治所位于庭州。
越明年，诏命自崖州赦还阿史那弥射之孙阿史那献，使承袭其父阿史那元庆兴昔亡可汗名号，兼任北庭都护，并充安抚招慰十姓大使。
又以侍御史张循宪为河东采访使，巡略河东之地。
张循宪至河东并州，有疑事不能决，侍吏推荐猗氏张嘉贞甚有异才。张循宪召见请教，张嘉贞随意解释，游刃有余。
并替张循宪书写奏疏，其所建议大都出乎张循宪意料之外，从所未经思及者。
张循宪与其交谈，大慰平生，于是还奏皇帝，具言张嘉贞之能，并请以己之官位授之。武皇太后笑道：朕手中宁无一官，自进贤士，非卿以己职相让邪！
因召张嘉贞进京，入见于内殿，并赐酒食。席间与语大悦，当即拜为监察御史。复擢升张循宪为司勋郎中，以赏其荐才之功。
长安二年，徐有功及王方庆先后病卒。
长安三年夏四月，吐蕃遣使献马千匹、黄金二千两前往长安，向武周皇室求婚。武皇调整内阁，以朱敬则同平章事，唐休璟同凤阁鸾台三品，相王李旦为雍州牧。
突骑施部酋长乌质勒，悉并旧主阿史那斛瑟罗之地，与西突厥诸部相攻，安西道绝。
太后命唐休璟与诸宰相计议其事，顷之奏上，即依其议施行。十余日之后，安西诸州请兵接应，行程日期皆如唐休璟在奏疏中所谋划，竟丝毫不差。
武皇太后赞道：朕恨用卿太晚！休璟练习边事，诸宰卿曹十不当一。（本集完）