“哎呦，一段时间不见，小十一也进步得太夸张了吧！这手法，这刀功！都快赶上我了！简直离谱到家了！”
包围在一块案板周围，洛绝的师兄中长得最瘦，最活泼的老十宋明江正端详着自己用两根手指夹着一片纸张薄厚的铁黑色肉片，摸着自己的双下巴感慨道。
他的另一边便是在自己的师兄师姐的强烈要求下，正在展示自己特训成果的洛绝。
此刻的他将手中那把刀刃被加热到炙白的精工菜刀挥出了残影，游刃有余地将面前的一大块呈红热状态的肉切成薄片。唯一美中不足的，就是时洛绝的菜刀会时不时地磕碰在案板上，留下焦黑的痕迹与低沉的砰砰声。
可即使如此，在一旁观看的洛绝的师兄师姐眼中依然异彩连连。
毕竟洛绝现在切的肉可是取自铁背牛的背部，硬度堪比钢铁，即使现在在红热状态下有所软化，也不是那么好切的。想当初他们达到洛绝现在的熟练度平均用时两个月。
他们万万没有想到，洛绝仅花了两周，就办到了他们两个月才能做到的事。与之相比，案板上偶尔出现的焦黑痕迹与磕碰声实在不值一提。
但他们不知道的是，现在这种样子并不是洛绝的极限。在两周的极高强度特训下，洛绝早就可以做到切铁背牛的肉菜刀不碰砧板了。之所以在现在出现这种失误完全是因为洛绝的心里依然很乱。
重归学徒岗位的忙碌与火灶堂的热闹氛围非但没有让洛绝摆脱满脑子的疑问和满腔的烦躁。反而让洛绝的情况像是被催化了一般，变得更加强烈了。
洛绝感觉自己已经抓住了什么可以解答自己一些疑惑的东西，但却想不明白那是什么？这种只差一层窗户纸却怎么也捅不破的感觉就像心里有蚂蚁在爬一样让洛绝分外难受。
洛绝现在只是竭力集中着自己的注意力而已。
等到洛绝将菜刀放进了一旁准备的热水中，展示正式结束。洛绝的师兄师姐们都拿了几个切好的肉片仔细端详起来，看得啧啧称奇。纷纷夸奖鼓励洛绝：
“嘿嘿，小十一，干得漂亮！照这个速度下去，不出半年，你就可以登堂入室了。”
“小十一，加油哦！争取早日超越你十师兄。”
“小十一这么有天赋，还有辛总管手把手教。要我说啊，今年龙兴城的缔造师选拔赛，冠军肯定非咱们小十一莫属了。”
……
因此，对于师兄师姐们的称赞，心不在焉的洛绝只是微笑着点点头，并没有接腔，好像一个局外人一样。
熊大山他们看到洛绝这副样子，还以为洛绝害羞了，又捉弄了洛绝几句。接着就再次回归了各自的岗位。
过了一会儿，实在有些忍不下去的洛绝借着打下手的机会来到熊大山的身边，一边帮厨，一边问出了自己斟酌许久的问题：“大师兄，你觉不觉得今天中午的事有些蹊跷？”
“蹊跷？那事儿都尘埃落定了，还能有什么蹊跷？”还在切菜的熊大山放下了手中的菜刀，双手随便在围巾上擦了擦，摸了摸洛绝的脑袋，安慰道：“小十一别担心，那帮豪门只会耍一些上不了台面的小把戏而已，中午他们败得那么惨，这段时间不会报复你的。就算他们敢来，你是咱们火灶堂的人，我们大家也不会让他们伤到你一根汗毛。”
“嗯，我知道了，谢谢大师兄。”虽然不是洛绝想要的答案，但他还是感激得点了点头，哪怕脸上的笑容感激而勉强。
熊大山并没有察觉洛绝的异样，只以为自己的安慰起作用了。伸手又摸了摸洛绝的脑袋。然后两人又开始各忙各的。
这一段小插曲并没有影响到沉浸在胜利余韵的火灶堂。灵炁燃炉的热浪依然席卷周围，热闹欢快的气氛仍旧充盈着火灶堂的每一个角落。但这些美好却始终无法影响到洛绝，就好像洛绝与周围有一道看不见的屏障，将他与周围的一切分为两个互不干涉的世界。洛绝感受到了自己的格格不入，却又暂时无法逃离，只能忍耐。
……
“北荒军团简直欺人太甚！”
一间装饰华贵的会议室里，一个穿着鎏金唐装的老者再也维持不住自己儒雅随和的形象，直接拍案而起，发出砰的一声巨响。引得其他五人的虚拟投影纷纷侧目。
这五个人同样一副非富即贵的打扮，并且年纪最小也在四十岁以上。刚刚同意对于北荒军团的赔偿便火急火燎地过来参加这一场碰头会，想要想个对策。毕竟有一说一，他们此刻也被北荒军团的狮子大开口搞得有些破防。
不止要他们自己掏钱无偿帮助北荒军团建设上河城；而且向他们采购的东西全都在价格上打了一个几乎白送的优惠；更是从他们手中收回了很多原本他们各自家族的核心产业。
完全就是把他们当肥羊往死里薅，简直就是强盗！
但是他们又没有办法拒绝。毕竟人家手里掌握着他们的把柄，而且是很多把柄；还掌握着足以将他们挫骨扬灰无数遍的武力。
现在道理和物理都站在北荒军团那边，无论北荒军团的要求有多么过分。就算现在北荒军团带着人将他们的家族直接扬了，审判庭除了给北荒军团一些不痛不痒的处罚，也根本没法说半个不字。
谁让你们这帮倒霉玩意儿使用这种说小了不算事儿，说大了可以直接掉脑袋的把戏的？谁让你们之前坑人家北荒军团不把屁股擦干净的？活该！
更何况这只是开始。看到他们这次已经伤筋动骨，其他豪门一定不介意趁这个时候落井下石。总之之后肯定还会有一堆麻烦事找上门来。每每想到这些都会让他们感到一阵头大。
但看着此刻暴跳如雷的丁童鹤，众人在同病相怜之余却又不由得感到一阵暗爽与庆幸。毕竟自己只是损失了一些产业，而且还不是损失最惨重的，有人可是将自己不少的产业外加一个孙子都搭进去了。
这时，一个脸上堆着人畜无害的笑容的肥胖中年男人上去安抚道：“丁叔，消消气，消消气。”
“消消气？肖元实你说得轻巧！不把那个不知好歹的姓洛的小子碎尸万端，我这口气就永远都消不了！我要去找那位大人，让他为咱们主持公道！要不然我们就不干了！”
丁童鹤的咆哮也激起了其他人对于洛绝的憎恨与忌惮。毕竟无论是洛绝给他们造成的损失，还是洛绝展现出的潜力，都让他们想要将洛绝杀之而后快。毕竟之前的那四个小鬼已经够不好对付了，现在又冒出来第五个。如果还让他们都成长起来，那日子还过不过了？
但他们对丁童鹤的做法却不敢苟同，在他们看来，丁童鹤已经气昏头了。先不说像他们家族这样的白手套在那位大人手底下有多少，有没有他们根本无足轻重。
就算那位大人、乃至那位大人头上的大人物愿意帮忙，他们照样是马前卒，是随时可以丢弃的棋子。他们现在损失惨重，短时间内已经禁不起折腾了。
所以为了防止丁童鹤自作主张胡来，被他带进沟里。其他人连忙开始上前劝说：
“丁叔，消消气。咱们现在损失这么大，实在不应该再大动干戈了。”
“是啊，丁老哥。那个姓洛的混小子以后有的是时间收拾，咱们现在还是应该先准备一周后的选拔。那才是当务之急。”
“只要到时候，咱们在场的家族中有人赢了洛绝，把他赶出火灶堂。到时候咱们还不是想怎么收拾他就怎么收拾？老丁你就先忍忍吧，小不忍则乱大谋。都多大的人了，不要意气用事。”……
在众人七嘴八舌的劝诫下，丁童鹤也只能悻悻然地收起怒火，冷静下来。这时，他注意到了一个不对劲的地方：“等一下！戴老鬼和刘瞎子怎么没来？”
经过丁童鹤这么一提醒，其他人也终于意识到有两个空荡荡的位置。这时另一个带着眼镜的精明中年人想了想，不屑地说到：“呵，估计是看到北荒军团未来可期，不愿意和咱们玩儿了吧。”
经过这一点拨，众人纷纷回忆起之前看过的资料，脸上带着某种恍然的意味，认同了钱金帆的推测。
接着，一个身材魁梧，须发皆白的老头和一个无论长相还是声音都显得很刻薄的老太太一唱一和地贬损起自己曾经的盟友：
“哼！果然，像刘瞎子这种摇摆不定的家伙最不可信！竟然还没有断掉回去的念想，以为北荒军团会接纳他这个叛徒。真是天真。”
“呵呵。我还以为戴家那个小姑娘看到那个叫李千钧的小子就走不动道了的事情是空穴来风。照这么看来，估计是真的了。谁不知道他最宠他那孙女？但他也不想想，人家北荒军团能看上他们家？”
丁童鹤冷哼道：“哼，算了。不过是一些鼠目寸光，意志不坚的蠢货，来了也只会拖后腿。去了对面更好！咱们还是先想商议一下接下来咱们应该怎么办吧。”
“好好好！”会议，继续开始。
……
终于撑到了吃晚饭的时间，等到吃完晚饭，洛绝便找了个理由独自离开了吃饭的房间。站在空无一人的清冷过道上，洛绝深深地松了一口气。
在询问熊大山无果后，洛绝又找机会问了其他几个师兄师姐同样的问题，但得到的答复与熊大山大同小异。这样的结果让洛绝本就一团乱麻的心感到疲惫与孤独，随之而来的还有一份很淡的悲伤。
但好在走廊中清凉的空气让洛绝感到好受了很多。甩了甩脑袋，竭力让自己少纠结那些千头万绪的东西，然后走向了他这几天备战龙兴城缔造师选拔赛的房间，他还有一些资料没有看完，洛绝打算趁现在还比较能沉下心，先把那些资料记住。
可是当他打开房门，却发现屋子里灯火通明，辛长枫正坐在他的椅子上看书。听到房门打开，正扭头看向自己，似乎很疑惑为什么自己会出现。
但洛绝看到那张慈祥温润，风韵犹存的脸时，却没由来地感觉他是因为某种原因而刻意在这里等待自己。一时间，洛绝涌起了前所未有的倾诉欲望。
与此同时，辛长枫饶有兴趣地看着出现在门外的洛绝。看着自己的小师弟与中午时那自信活泼，乐观无畏截然相反的样子。
腼腆羞涩，沉默寡言。甚至还有些失魂落魄，就像一个掉进水里后好不容易上岸的孩子般，需要人的安慰。
让旁人很难想象，洛绝到底遭遇了什么才会有如此突兀地转变。
辛长枫似乎早已明白导致洛绝一贯慈祥而温和的声音，说道：“小师弟，看来你需要一些帮助。”
此言一出，洛绝的话匣子再也盖不住了，当即来到辛长枫跟前，回应道：“师兄，我现在有很多问题想不出答案，希望你可以告诉我。但这些一时半会儿说不完，不会耽误你的时间吧？”