战争，不论胜败，最为受罪的永远是底层民众，而在这个人命甚至得不到最基本尊重的世界，更是如此。
游者联盟在新盟主的倡导及改造下，所管辖村落的住民情况已有了改变，至少在从事生产之余无需担心被人随手砍杀，而那些负责守卫村落的联盟成员也相当客气，整体来说其关管辖的村落已可以说得上祥和。
但在明城游击军队的眼中可不是如此。
这些一二百人的部队以骑兵为主，由明城仅次于将军级别的副将带领，拥有相当于脱胎换血练气士境界的头领加上战斗力远超游者联盟戍卫人员的精锐，让一场场袭击战都变成了屠杀。
才经战争还在休整的游者联盟选择收缩防线，庞大的迁徙队伍在游者联盟精锐的护卫下向其势力范围内部转移着。
可是在这通讯并不发达的世界，总有因为各种原因掉队的，比如此刻正在被明城的骑兵队不断攻击的这座村落就是如此。
由于对生产的重视，像这种有上千人口的中大型村落，都有游者联盟的戍卫部队五十人以上，其中也不乏实力不俗者，但在明城的精锐部队面前，这点人数还是远远不够看。
依托着外围防御，他们挡下了明城的第一波进攻，但在明城的副将出手后，外围防线便即告破，而无险可守的村落，仅凭数十联盟戍卫加上临时抽调的百余青壮根本无法抵抗明城骑兵。
短暂地交战之后，村落的防线便只得退到了中心的几座房屋与大帐中。
已经无路可退了。
不论是游者联盟的成员还是村中青壮都明白，身后尽是老弱妇孺，他们只要退了，迎接他们亲人的便只有血染大地的命运。
这是灭族之战，明城不需要俘虏，之前那些被攻破的村落都只余下被烧毁的残垣断壁与遍地尸体。
还能听见外面被明城处置的同乡的惨叫，皮革和木材被火焰烧焦的臭味与鲜血的腥臭灌入鼻腔，让守卫最后防线的人们感觉自己仿佛身处地狱。
如血残阳映照下，染上暗红的银白马刀仿佛催命的妖魔，在四周游荡逡巡。
身为联盟成员头领的男子看了旁边的中年人——这座村落的村长一眼，干枯的嘴唇好容易向上挤出弧度，“兄弟，看来是真要死在这里啦。”
“大人，盟中没有增援了吗?”中年人看着身后那仅有先前三分之一数量的村中青壮，沉痛地问道。
“没有。”男子摇头，满怀歉意地回答道：“你们若是降了，盟主大人也必不会怪罪，只是，唉……”
“就算不死，在明城贼子治下，和死了有什么区别?”那中年人愤慨道：“这些年，联盟已经给了我们太多，让我这老不死的，也体会到了活着的感觉，如此就算为盟主大人死了又如何?大人，其他人怎么想我不知道，就我村中的人，没一个不愿为了盟主大人而死的。”
这中年人大概连盟主大人的面都没见过——男子如是想着，而后露出苦笑，他何尝不是如此，盟主大人上任二十年，同样未曾蒙面，但这些年游者联盟的变化，他、他们都看在眼中，所以他还坚守在此，就连灵元界人的自私自利、连那埋藏在心底对所有人的怨恨都忘却了。
不过一死而已!
就在这村落的人都下定决心之时，那早该开始最后进攻却迟迟没有到来。
马蹄声鼓噪着，但却并非自明城军中发起，而是来自更加遥远的地方。
喊杀声渐起，于是萌生死志的两人面面相觑——是什么人在和明城交手?
很快他们的就得到了答案。
行动从未遇到任何的阻碍的明城游击部队已经没有了派出斥候查探周围环境的习惯，他们也终于因为这份大意付出了代价。
一只不属于他们所知任何势力的骑兵从背后杀入了分散的军阵，让这些专注于杀死每一个村人的明城士兵遭受了重创。
这些人虽然在力量上比不过明城士兵，但人多势众的同时组织调度更胜，他们在帐篷与屋宇间穿插，轻易便将人数更少的明城军队分割开来。
明城的副将试图以烟火做指挥，却发现并没有这个机会，因为出现在他面前的男子已经锁定了他。
“吴长明?”看着面前男子空荡荡的左臂与右手上黝黑的铁鞭，这副将哪还不知道他的身份。
吴长明只言不发，面前这个男子在他看来已是死人、是他证明自己、回报盟主的道具。
对于死物无须多话，赤红灵元包裹着的铁鞭狠狠向那名副将头顶砸去。
换做练气士的境界来说，以血气化精对脱胎换血，在境界更低的那方没有特殊手段的时候，便不会有第二种结局。
战斗开始便试图逃跑的明城副将并没有达成目的，而是被铁鞭的攻势锁死。
所以在第十招上，这名副将就被砸碎脑袋，红白之物洒落，渗入大地，与那些被他杀死的无辜者的血渐渐融为一体。
失去指挥，也失去战术优势的明城士兵们，其命运便已注定。
在村落的外围，苟建名和柏秋寒一同坐在轮车上观战。
没有让柏秋寒这个战阵最大杀器参与战斗，原因只有一个，他察觉到了、在那次杀死明城五百士兵后柏秋寒的心境变化。
在倾吐了灵元界的经历之后，柏秋寒看似无事，实则心中的纠结更甚，尤其是在击败陈惠、看到战场的惨状之后，他更如同封闭了内心一般。
而久观人心苟建名又怎会看不出来？所以他不再让柏秋寒出手。
其实柏秋寒也想过，现在的自己参与那样的杀伐会造成怎样的结果，所以他才变成这副模样，即便知道那是逃避、那是在不断践踏自己的承诺，他也不愿、也不敢将那薄薄的窗纸捅破。
几次和朱涛交手，柏秋寒都未能动用全力，究竟是他不想用、还是用不出来呢?
如何得解?如何得解!
柏秋寒不知，于是只能将怀中襁褓拥得紧了些。
苟建名叹息一声，他却终究无法帮到柏秋寒，只能默默看着而已。
吴长明郁闷了好些日子，冲破了明城的军阵，这才感觉狠狠出了口恶气。
村落中人得知是游者联盟长老来救，无不感激，但当他们跟着吴长明来到苟建名车架前时，却感到了深深的疑惑——为何那个坐在高处的家伙，看起来竟然吴长老地位更高，难道?
吴长明可不敢让这些人误会下去，便对村落的几人笑道：“这位苟建名先生有心相助，本长老借兵而来，才得以救下各位性命。”
戍卫头领和村长这才恍然大悟，齐声向苟建名称谢，跟着一起的游者或村人中，也有人好奇坐在与苟建名平起平坐的青年是什么人，只是心中的警惕让他们不敢多问。
“诸位！”
苟建名的声音让场间顿时安静下来，那戍卫头领更是惊讶——他也听说过苟建名的名字，却没想到这一个无根无凭的普通游者，竟也能达到城市副将的境界，也无怪长老要向其借兵了。
苟建名清了清嗓子，又道：“贵盟与明城势力边缘尚有不少村落需要救援，故在下无法送各位到贵盟腹地，还请各位趁明城反应之前，整理行装，迅速迁移。”
戍卫头领和村长的面色都是一变，他们知道苟建名说得中肯，可村中老弱众多，存粮畜牧亦是不少，哪是一时半会能够行动的?若非如此，他们哪会被明城困在此地。
“诸位，而今要么死，要么一拼，苟先生兵力有限，本长老能力也有限，无法保护大家，存人失地，总有再回来的时候，请各位互相帮助，只带个人食水衣物，有什么损失，我吴长明在这里担保，盟中必不会坐视!”
吴长明的话语可比苟建名要有力得多，在得到其再三保证之后，这村落的人终于选择放弃大量物资，开始迁徙。
柏秋寒很清楚吴长明开的不过是空头支票，就算游者联盟财大气粗，在战争中又哪有什么财物保障，但只有开始向内迁徙，他们的行动才有意义，只要人足够多，那明城的游击部队就杀不完，才能让更多的人活下去!
看着逐渐远去的村人，柏秋寒想说些什么，却终究说不出口，就算说了，也不过是让心中的无力感更甚罢了。
苟建名听着战损报告，以十余人伤亡的代价换来明城阵亡八十余、俘虏三十余可以说是大胜，但苟建名在嘉奖下属后却没有露出半点笑容，他同样看着远去的村人队伍，心中为自己的村落祈祷着——
“希望一切顺利。”
但以后的战斗只会越来越难，他又能坚持多久、又能拖延多久呢?
没有时间迟疑，在进行短暂地休整后，苟建名于斥候情报的指引下，奔向下一座属于游者联盟的戍卫村落……
一个月时间里，苟建名率队又经五战，五战皆捷，击溃的明城军队总数已经破千，当然他自己的部队数量，也已降到二百不到。
这样的袭击战是有极限的，他们可以一次两次、乃至四次五次抢在溃兵前面，变作明城眼中的幽灵、不存在的天降之军，但以后呢?
灵元界再大，却也没有密不透风的墙，而当存在不再隐秘，或许就是终时。
苟建名清楚这一点，但他无法停止，哪怕部下已经身心俱疲，哪怕只剩下数天食水，哪怕连整齐的皮甲也必须换成明城残破不堪的锁甲，苟建名都必须继续下去，继续争取时间。
几场战斗，柏秋寒都只是看着，苟建名也没有让他出手的意思，哪怕眼见着他越发沉默，发呆的次数越发频繁，苟建名也仍旧不发一言。
吴长明试图质问过，却被苟建名阻止了，心结若不解开，强迫柏秋寒出手只有弊无利，苟建名如此解释。
但在这位大游者心中埋藏的，却是——
“我相信，你与那孩子都不会变成怪物，你所承诺的、也必将兑现!”
所以苟建名选择等待，即便会因此遍体鳞伤，他也选择了最不符合灵元界风格的——信任!
但有人无法等待了，当有溃兵回到明城，将前方的情况变化传到霞陨耳中时，这位外域的强者、明城的大总管终于知道为何会有大批游者联盟所属在向其腹地转移的情报了。
“吴长明、吴长明，竟然还漏算了一手?”
千人的损失对于霞陨来说不算什么，但对游者联盟的计划受阻却让他无法忍受。
焦土政策，不仅是要打击游者联盟的生产，更是要斩断他们的眼睛、耳朵、以及迈进自己领域的触角，现在面对上万的迁徙队伍，以而今明城的前线游击军队，又哪里能彻底消灭?
事情发展到这一步，就算是霞陨这样的人也有些看不清了，若说游者联盟杀死那五百骑兵乃是早有预谋，但在边界的防御又实属孱弱；若说游者联盟毫无防备，却又不知从哪冒了个吴长明出来。
而邵昀等人的失踪、对朱涛感应的失去，更是给而今的情况蒙上了一层阴影。
霞陨显然是忽略了苟建名的名字，如天上仙人的他，自然不会在乎这个小小游者，也自然不会想到，正是这个小小人物的挣扎，扰乱了他的计划。
霞陨并非优柔寡断之人，既然有人敢捣乱，那将其直接从源头消灭就好。
明城的整兵和募兵虽还没有完全结束，却也足以派遣出一支足够强大的先锋了。
“你到底在想什么?”霞陨看向太阳升起的方向，目光仿佛穿越万水千山，到了那山中宫殿的最深处。
他始终无法明白那人所想，也不明白为何到了这灵元界，那人就似变了模样。
但他坚信自己的力量足够强大，所以遇山开山、遇河渡河就好了，那个借前辈余威、在游者联盟深处躲藏二十年的人，又怎会是自己对手?
带着这样的骄傲，霞陨开始了下一步的安排。
当明城这个古老的势力拭去尘埃与锈迹开始转动，没有任何灵元界人知道它会迸发出怎样的能量。
而被这份危险所笼罩的人们，却并没有发现悬吊在头顶的达摩克里斯之剑，仍向着他们所追求的荆棘之路上前进着。