故事发生在上世纪80年代中后期华夏大地的东北边陲吉舒市，主要讲述了主人公赵铁锤在高中三年学习生活中的所遇、所感、所悟、所思、所想。怀揣着大学梦，赵铁锤考上了当地一所普通高中，在三年的高中学习生活期间，他深陷迷惑困顿的学习怪圈，虽经百般努力也未能破解学习成绩下降的难题，最终导致高考落榜。这是一个略带伤感的记叙一个普通高中生高考失败的悲剧故事，书中对主人公的心理描写尽管带有一丝灰暗色调，但是通过对主人公赵铁锤今昔对比，却也为广大有志有为的青年学子提供了一些宝贵的在学习道路上的失败鉴借，旨在告诫广大学子一个真理：“学习不是唯一的路，却是人生最好走的路；读书就是用今天的磨砺，换未来的坦途”。
“如果你希望成功，当以恒心为良友”，这是赵铁锤在第一本日记扉页上写的爱迪生的一句名言，可见曾经17岁的他在内心深处还是涌动着一团渴望成功的熊熊青春之火，他用笔老老实实、认认真真的记录下了一切有关青春的故事。一直以来，他都想把青春故事写出来并分享给大家，总认为自己能力不足始终未敢动笔。如今他已步入知天命之年，这种长久的致逝去青春的冲动促使他最终勇敢的提起笔来，向大家讲述与他有关的青春故事。
赵铁锤的爷爷是上世纪30年代末期从山东老家闯关东来到东北。听他爷爷说当时家里吃不饱饭，为了弟弟妹妹不被饿死，作为长子的他只能选择来东北逃荒，赵铁锤的太爷给他打好一个包袱，随手递给他一个粗瓷大碗和一个木棍，然后在一个深秋的早晨把他16岁的爷爷推出了家门自谋生路。后来听他爷爷说，粗瓷大碗是用来讨饭的，木棍是用来打野兽和野狗的，铺盖卷是用来野外露宿的。他爷爷一个人风餐露宿、历尽千辛万苦，终于在东北立足。赵铁锤是地地道道扎根在东北的闯三代，80年代中期上的高中，高中三年苦辣酸甜的学习生活给赵铁锤一生带来的影响是巨大的，全面的塑造了他的人生观、价值观、世界观，他常常陷入对高中三年学习生活的回忆中，特别是在梦中常常梦回考试场、梦回同学们中间，这也是他想把这段弥足珍贵的回忆用文字真实记录下来的初衷。虽然回忆是痛苦的，但是品味痛苦的同时也常常能感受到一丝丝甜蜜，这也许就是生活的真谛吧！虽然赵铁锤的青春过程是痛苦的，结局是苦涩的，但是在痛苦和苦涩中他能依旧迎风而立，没有被命运和不幸击倒，一步一个脚印，脚踏实地地书写着自己的人生之路。
高中毕业后，赵铁锤常常在人生的不同阶段在内心深处问自己：“你害怕吗？”说实话，有时他的确感到很害怕，每当这时候他眼前就会浮现出自己在高中期间郁郁不得志形单影只的身影，心想那么困难的时期他都扛过来了，还有什么是比他在高中时期更难熬煎的事情吗？世上还有什么值得他害怕的！东北内陆没有大海，当年他爷爷在东北站稳脚跟后，怀揣着对幸福生活的热切渴望曾经激动的大声呼喊着狂奔到江边，在附近游玩和野浴众人目瞪口呆的注视下，一个猛子扎入水流湍急的松花江中，逆流而上，无所畏惧的搏击着汹涌的江水，在激流勇进中体味着成功立足东北的狂喜之情。他也想向爷爷那样，面对生活磨难始终保持昂扬的斗志，发扬大无畏的精神去迎接生活中的各种戏谑和挑战，要做一个向爷爷那样的顶天立地的生命的强者和拓荒者！