方源右手手掌的皮肤寸寸皲裂，溢出一层血汗，掌心高温随着内息的消耗殆尽，逐渐冷却消失。看着地上已失去了生机的常威尸体，方源陷入沉默。
他杀人了……
“源儿…”方全安走过来，拍了拍他的肩膀。
方源没有说话，就在这时，他忽然眼睛睁大，胸前那道金线竟然再一次有了反应。
莫非……
次日，清水河码头发生一场大规模械斗，致十七人死亡。随后捕快司出动，抓了二十余人。经查实，这是一起由昆鲨帮内部矛盾引发的流血事件。
昆鲨帮帮主常素在械斗中被手下刺伤，当场不治身亡。
消息传开，却并未引起太大波澜，仿佛一朵不起眼的浪花翻过。
方府。
方源和方全安两人坐在书房内，听着下人传来的消息，皆是沉默下来。
“常素竟然死了？”方全安脸色有些惊讶，他同常素来往也有几年了，对方是什么人他心中自然清楚不过，正是因为如此，方全安对这个消息首先是持怀疑态度，然后才是惊讶。
“听说是昆鲨帮的老三王扈动的手，常素被一刀刺中心脏，当场断气。”方源道。他并不了解常素这个人，所以不好评价，但看父亲方全安的态度，似乎此人不应该就这样死去。
“我知道这个王扈，心狠手辣，也有头脑，比常威强不少，且同常素两兄弟也没有血缘关系，常威一死，常素失去了一大依仗，王扈趁机反水，似乎也合情合理。”方全安道。
方源听了这话，点了点头，随后道：“常素一死，昆鲨帮内斗估计也就结束了，这王扈上位后，会不会对我们方家有影响？”
“应该不会，我走贩私盐一事，只有常素兄弟知道，他们一死，这世上就没人知晓了。”方全安也仿佛松了一口气。
方源听到这话，顿时心想，人家捕快司可是一清二楚。
“父亲，我有个问题，不知道该不该问？”方源犹豫了一下后问道。
方全安抬头认真看了他一眼，忽然笑了一下，道：“我知道你想问什么。”
“你想问，我为什么好好的生意不做，偏跑去掺和这等不法之事，对么？”方全安眼中露出一抹复杂。
听他这么说，方源没有作声，方家家产丰厚，在他看来，似乎没有理由铤而走险。
“源儿，你可听过一句话，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。”方全安缓缓道，其眼底闪过一抹暗沉。
方源闻言一震，他看向父亲方全安，面上露出一丝复杂。
“我已经老了，所谓人走茶凉，关系和人脉，终有用尽时，也终会被取代。”方全安长叹一声，声音里透出一股无奈。
听了这话，方源心中忽然隐隐有所明白。说到底，方全安已经不做县令很久了，凭关系发家，自然也会因为人脉耗尽而落幕，所以方全安这才把手伸向危险的区域。
方源忍不住想起自己练武耗费的大量资源，那一样样都是用钱换来的。
“你不必多想，常素兄弟一死，我便安全了，即便捕快司查到蛛丝马迹，那也是死无对证。况且这些年，刘启山也收了我不少好处，他还不敢动我。”方全安平静道。
到此，方源这才知道，刘子季那个一脸正派的老爹也并不干净。
“对了，你击杀常威那一掌从何学来？”方全安忽然问起。
方源闻言一愣，他下意识想说是秦凝霜给的，但转念一想，又忍住了。
见他欲言又止，方全安摇了摇头，道：“罢了，我只是想说，那一掌虽然威力惊人，但对身体损伤似乎也很大，以后若非紧急情况，能不用就尽量不用吧。等过些时日，我再帮你去弄几门像样的武学回来。”
“知道了，父亲。”方源松了一口气点了点头应道。
“行了，你休息去吧，我还要看会儿书。”方全安道。
“是。”
等方源带上门出去，方全安眼中露出一抹欣慰，同时心中某个念头也越发坚定。
离开书房，回到自己房间，方源将赤砂掌经拿出，反复琢磨其中的第一掌。昨日他全力施展赤砂掌击杀常威的情景仿佛在脑海中循环重现，然后他就发现，这赤砂掌虽与他催动内息的量有关，但是似乎并不需要全部。他大胆猜测，可能只需要八成左右，就可以做到既能发挥第一掌应有威力，又能将身体损伤降到最低。
想到这里，方源掀开胸口衣服，只见他胸膛那道扭曲金线不知何时竟又重新长了几分，这令方源心中联想到很多东西，他思前想后，心中不免冒出一个大胆的猜测：这神秘金线不止能将妖魔精元的能量吸收后反哺给他，同时还能吸取人死亡之后的某种东西。
这个想法虽然匪夷所思，但也只有这样才能解释金线无端变化的原因。
…
朝阴城门口，刘子季百无聊赖地坐在竹椅上，其目光在过往的行人身上一一打量，然后他就看见了一个熟悉的身影。
“方兄？”
刘子季从椅子上站起，脸上露出笑容，向来人走过去。
“子季兄，我就知道你在这里，这也犯不着天天守着吧？”方源无奈道。
“哎呀，这不是没办法，王大人亲自下的命令，要求全天蹲守，不然我早溜了，成天坐在这里，我腰都快坐断了！”刘子季抱怨道。
“不过再等两天时间，应该就不用守了。”刘子季又道。
“那又是何缘故？”方源疑惑道。
“还记得之前我跟你说过，我新认了个师傅么？”刘子季道。
“嗯，记得，你说是府衙请来对付妖魔的异人嘛。”方源点了点头道。
“这老头也不知是疯了，还是真有底气，昨日竟突然跟王县令说什么时机已到，要出城解决妖魔。”
听得这话，方源忍不住心生好奇，既然敢请缨，那要么是骗子，要么是真有所依仗，不过方源更倾向于后者。
“你师父什么时候出城？”方源问道。
“就今天呀，再说了，就封城这短短时日，城中百姓已经怨言四起，再不解决，非出乱子不可。”刘子季无奈道。
方源无言，自从刑场事件发生后，府衙和百姓的关系就越发紧张起来，再加上无端封闭城门断了很多百姓生计财路，且府衙又不给出正面解释，说是说城外有妖魔出没，可毕竟谁也没见过。
“看，才说起他，这就来了。”刘子季低声道，顺着他的目光，方源抬头看去，见正前方迎面走来一队人马，其中有七八名捕快。
为首的是个面露富态的道人，只见其身穿玄色道袍，头戴木冠，背后背着一柄长剑，目光正落在刘子季身上。
“子季，你不好好在家养伤，整天守在这里做什么？”道人走到跟前，语气微微有些责怪道。
“师傅，我早就好了，再说了，整天待在家里，很无聊的。”刘子季无奈道。
“无聊？”道人眉头一皱，随后目光看向一旁的方源。
“方兄，这是我师傅，木龙道长。”刘子季介绍道。
“方源见过道长。”他礼貌施了一礼，怎么看都感觉这位木龙道长似乎和千鹤道长有些神似，不知道有没有可能认识。
“嗯。”木龙道长看了一眼方源，没有过多关注，他身旁还站着一位面容英俊的白衣公子，此时开口道：“道长，时间不早了，我们抓紧时间出城吧。”
“又是他？”
方源一开始就注意到这白衣公子，正是那王县令的公子，两人见过可不止一面。
木龙道长闻言，点了点头，转头对刘子季道：“既然无聊，你便跟我一起出城。”
刘子季一愣，随后面露迟疑：“可我还有值守任务在身...”
“无事，王大人命我出城拔除妖魔，你且随我去就是，不会责罚与你的。”木龙道长说道。
刘子季闻言，顿时面露喜色，连忙点了点头。
“那个，能否带上我一起？”旁边的方源忽然出声道，既然这位木龙道长自信有能力解决妖魔，他也想趁机见识见识。
“那便带上吧，到时候可别尿裤子。”不等木龙道长拒绝，一旁的王公子却冷笑了一声，竟答应了。
“也罢，你也一起去吧。”木龙道长眼中闪过一缕异色，随后点了点头。
“走吧，别浪费时间了。”那王公子不耐道。
\"开城门！\"
伴随着城门的开启，周围的百姓顿时沸腾起来，开始议论纷纷。
“不说封闭城门么，怎么还有人可以出去？”
“看不出来么？捕快司的人呢，跟咱们普通老百姓可不是一个阶层，这就叫特权，懂么？”
“狗屁特权！”
“我们要不也趁机冲出去？”
“冲？没看见那些人手里的刀？你出去试试？”
一阵议论声中，方源等人却已经出了城，回头看时城门已经重新紧闭。
“咦？”方源回头时，目光落在城墙之上，只见黝黑墙壁之上，赫然有着数道狰狞的爪痕。
“看来有妖魔在这里徘徊过。”木龙道长平静道。
其他几人面上露出异色，那王公子看了一眼，道：“道长，你之前说这城外一共有三头妖魔环伺对吧？”
“不错，这三头妖魔一日不除，朝阴城便不安全。”木龙道长沉声道，随后便见他从怀里拿出一块刻满符文的铜色罗盘。
“这是专门用来追寻妖魔气息的七星盘。”众人目光看向他手中七星盘，发现盘中间嵌着一根细如毛发的银针，正随着他手掌移动而微微转向。
“走吧。”木龙道长手持着七星盘走在前面，方源、刘子季、王公子还有八名捕快等人紧随其后。
城外的区域，实际上一半属于朝阴县，一半属于隔壁的葵吉县，两县相邻之间的位置一部分是平原，一部分是山，期间星星点点分布着诸多村落和寨子，居住着不少的百姓，然而现在也不知有多少人，已经成为妖魔的口粮。
一行人离开城门口，很快来到一处破败的村庄。
“这不是上次我们来过的...”方源和刘子季互相看了一眼，没有作声。
“这里是房家村，之前有传言说这村子闹鬼。”一个捕快看了一眼荒无人烟的村子，脸色有些发白道。
“闭嘴，哪有什么鬼，不过是胆小之人的杜撰罢了！”那王公子顿时呵斥道，其眼中露出一丝不屑，随后看向木龙道长，问道：“此地可有什么不妥？”
“嗯，有一丝异常的气味残留，不过并不属于妖魔，继续走吧。”木龙道长看了看手中七星盘后道。
众人这才放心，正要离开时，忽然一个年轻捕快眼睛瞪大，面色发白，嘴唇哆哆嗦嗦道：“那...那里...有...有鬼！”
几人闻言先是一愣，紧接着目光跟着望去。
只见在前方不远，一处倒塌房子的阴影背后，一张惨白的面孔正死死盯着他们。