“高人，前面就是小人的住处。”
在刽子手殷勤的带领下，周实和他来到离刑场两个路口远的一间小屋里。
一路上，周实注意到两旁的所有店铺住家都大门紧闭，有的甚至门上的挂锁都朽坏了，不知道有多久没人住过。
刽子手的所谓“住处”，也不过是个几步大的破屋，里面只有一张铺着烂草席的土炕和一个泥砌的小灶。
“你大小算个吃管家饭的，怎么住在这么破的地方？”
“高人有所不知，请进请进。”
周实狐疑地在炕头坐定，道：
“怎么称呼？”
“我叫石进忠。”
“石进忠，说说你的工作，我看你不像个正经刽子手。”
“这个……唉，虽然说不上多熟练，但我真是干这个的，只是老刽子手刘老头死的时候我才拜师一个月，本事没学全就接了他的班。我也想去别的地方重新拜师学习，但银陵城这儿离不了我，所以就照猫画虎，死马当成活马医了。”
还好，你这行不会被客户投诉……周实接着问：“你刚才使的手段是什么？是刽子手行里的吗？”
“呃，不是。”石进忠低头纠结了一会儿，但看见高人凌厉的目光后，还是老实答道，“其实我在拜师前是个……俗称扒手，学了点盗门里的本事，但也只是些耍草绳翻墙头的皮毛而已。后来我想着这不是个正经营生，就打点关系当了刽子手的学徒。”
他挠了挠头，上下打量一番周实，憨笑道：“敢问高人是哪个门里的？可否收小的……不不不，教些本领给小人？”
“我？”周实微笑道，“阴门里的本事，你学得来么？”
“阴……”石进忠赶紧捂住自己的嘴，随即赏自己几个大嘴巴子，“小的乱说话，冒犯了高人，该打，该打！”
他在道上混时就听说过阴门是和死人打交道的行当，奇诡无比，绝对不能招惹！
“行了行了。我再问你，这银陵城里有什么异常？”
“异常？”他捧着红肿的脸，不解地问，“如高人所见，没有什么异常啊。”
嘿，你和不渡是一伙的吧！周实心中烦躁，问得详细了一些：“这座城里为什么都是男人，不见一个女子？”
“女人都在家里呢，高人啊，这银陵城可是刑场，怎么能让女子进来？”
“这什么意思，女人不住在城里？”
“当然啊。哦，高人怕是南方来的所以不知道，这京城周围三百里地界，所有死刑犯都必须带到特定的断头城里行刑。而断头城必须是至阳之地，不仅风水上要阳极阴缺，而且不能有女子进入，这样才能镇住死者的怨气。
“高人应该知道有不少大城都是建在古战场上的吧？大概就是这么个道理。”
这下周实明白了，这银陵城和江都城类似，只是这地方更加极端，连半分阴气都不能放入。
可是至于吗，江都就建在古战场上，还是锁龙城，也没有这样严苛的要求啊，连女子都不能进入……
“那么市民们的女性家眷安顿在何处？”
“都在城外。其实眼下真正住在银陵城的不过一百来人，都是些鳏夫老人，其他大部分人都住在乡下。
“官府对于银陵城有特殊优待，每个月都发肉发米，逢行刑的日子还有好酒好布。你看进城观刑的人，吃的穿的可都是好东西，一天啥也不干都能过得舒舒坦坦。”
原来如此，饭馆里的谜团也解开了。
“你在这里干了几年了？”
“三年了，天祚十五年来的。”
呦，这不巧了吗！周实赶紧问：“三年前有一桩七个女婴遇害的案件，你知道吗？”
石进忠眼睛一瞪：“七个？数得这么仔细吗？我觉得不止。”
“不止？”周实惊讶地说，“哪有多少？”
“我也没个准数，但怎么着得有几十个吧，毕竟银陵城周围有上千户人家呢，生男生女这事谁拿得准？”
“等等等等。”周实觉得他越说越乱，“你讲得详细一些，怎么会有这么多婴儿遇害？溺婴自古以来都是重罪！”
“确实如此，但是邻里相护，这东西从何查起？而且只要不生女孩，一户人家都能吃上官家饭，这种诱惑谁能抵抗？”
“这……难道断头城连生过女孩的人都进不得？”
“是啊，银陵城的风水至阳，生在银陵城的男子也是至阳命格，但三辈之内若有在世的姐妹，那命格就会被修改。所以银陵城人生出女婴后会立即溺死，上头来查就说是流产。”
“那这些人家的妻子母亲都是哪来的？这种鬼地方还有人敢嫁过来？”
“那当然，而且是抢着嫁呢，毕竟有官家饭吃，旱涝保收，谁不眼馋？周围的媒人，若能为女方说成一桩嫁进银陵城的婚事，口碑顿时登天；远嫁到银陵的媳妇，没有一整套家具做嫁妆，都会被婆婆嫌弃。”
“天哪，那这些媳妇不知道自己的女儿会被溺死吗？”
石进忠不明白他为何有如此大的反应，说道：“当然知道啊，而且下手的一般都是亲娘或者婆婆，据说男人干这活就会沾上阴气，不是至阳命格了。不过我听老刽子手说这是迷信，具体谁动手不会改变命格。”
周实一时语塞，他觉得这可比单纯的溺婴还可怕！这不是因为生产力落后而做出的无奈之举，这是为了生活安逸而血亲相屠！这个该死的世界！
“那个，高人。”石进忠见他双拳攥得骨节发白，额头青筋暴起，知道他动怒了，赶紧说道，“其实我也觉得这风俗十分残忍。但是你看，如今天下虽无刀兵，但旱灾水患可没停过，三代人种地积累下来的财产，一场灾荒过去就全没了。还有更可怕的疫病，据说这两年受疫的村庄越来越多了，南下躲避疫灾的难民已经堪比大荒之年……
“能在银陵城扎下根来，可是不可多得的福分，至少饿不着冻不着。再说只要京师周围有死刑犯，断头城就必须存在，多你一家人不多少你一家人不少，那何不……”
周实却没听见这最后一段话，因为不渡的声音又在他的脑海中响起。
“怎样啊，周掌柜，你不觉得他们畜生道的距离，不比我远吗？”
它的声音中带着讥讽、嘲弄，还有一丝悲哀。