陈朝颜穿着面料极好的肉色绫夹衫子与紫绫夹裙，搭着绿绫夹帔子。面色从容地在白芍的伺候下，穿戴着口罩、手套和防护服。过后，在所有人的注目中，她扶着白芍的手，小心地踩着棺椁，在若兰的接应下，径直跳到了棺木里面。
史芸迅速捂住嘴，防止自己惊叫出声。随后，就不由自主地朝着谢玄看去。谢玄在陈朝颜跳进棺木后，紧跟着站到石坑上，蹲身同她一起看着棺木中的白骨。史芸壮着胆子，也跟着看向白骨。
曲家辉煌时候，比青溪县宋家要清贵无数倍。因而，曲启元的棺椁不仅宽阔的足够陈朝颜在轻松蹲下的同时，还能随意地腾挪走动。
曲启元是上吊自尽，陈朝颜的尸检重点，主要在脖子上。但在检查脖子前，她还是细心地检查了一遍所有骨头。确定数目正确，又没有伤损后，注意力才集中到脖子上。
而在她注意力落在脖子上的瞬间，就不由得‘咦’了一声。
曲启元上脖子竟覆有皮肉！
看其质感与颜色，显然是局部皮革样化！皮革样化，会完整地保留生前的损伤！
陈朝颜迅速蹲过去，反复检查了几遍脖子上交错着的几条索沟后，低声道：“可以确定他是被人害死的了。”
谢玄看着那几条痕迹，问道：“怎么说？”
曲安、严海青、史丰迅速围拢过来。
史芸忍不住好奇，强压着害怕，也往前走了几步。
陈朝颜并没有立刻就解释，而是再次检查了一遍全身的骨骼，确定曲启元就是被缢死后，才蹲回脖子处，微抬着他的头骨，将脖子上的痕迹全部暴露出来，继而指着他下颌下的索沟，看一眼曲安后，解释说：“这条痕迹，就是曲启元‘自尽’的痕迹。”
曲安急声道：“陈姑娘方才不是说，我爹他……”
“我说的‘自尽’痕迹，是指你们找到他时，绳索挂在他脖子上吊着的痕迹。”陈朝颜打断他的话，“这个痕迹，是凶手在勒死他后，为伪装成他是上吊自尽，而将他挂在绳索上而勒出来的痕迹。但人死后，血液停止流通，即便再有压迫，血液也不会向周围组织的蔓延。这也是为什么，这条痕迹看起来比另外几条要‘干净’的原因。”
“再看这两条痕迹，这两条痕迹是凶手在勒杀曲启元时，他挣扎过程中形成的。理由也很简单，人在遭遇性命之危时都会本能反抗。像这种勒杀，凶手肯定是在受害人身后突然袭击，而受害人本能的反应就是去抓绳子。绳子若有松动，就会上下滑动，也就造成了这样两条痕迹以及这两片指样印痕。”
顿上片刻，陈朝颜又道：“从这副骨架来看，曲启元身高应在五尺二上下，胖瘦应与……”
她抬起头，将众人扫上一圈后，目光落到曲安身上，“应与你相差不大。”
曲安隐忍着说道：“陈姑娘说对了，我爹的身量的确与我相差无几。”
陈朝颜‘嗯’一声，“凶手突然发难，曲启元本能反抗，虽最终依旧没能逃脱，但也足够说明，凶手的身量与他相差不大。再看这最后一条痕迹，也就是导致曲启元最终殒命的痕迹。这条痕迹明显比其余几条颜色要深，且还微微凹陷，如果是刚被勒杀，还可以看到与之对应的甲状软骨与环状软骨呈纵横骨折。”
史芸听得糊里糊涂的，四看一眼，见史丰和严海青等人同样糊里糊涂，不由壮着胆子问道：“陈姑娘怎么证明，这几条痕迹是被凶手勒出来的，而不是曲启元在自尽时，心中反复犹豫才弄出来的呢？”
陈朝颜笑看向她，“很简单，史二小姐可以自己试一试。”
史芸道：“怎么试？”
“史二小姐带着手帕吧？将手帕斜对角折叠起来，模仿自尽的动作试试。”陈朝颜说。
史芸迅速拿出手帕，按照她所说，斜对角折叠出三角后，绕脖子上模仿着自尽，往上提着。她身为模仿者，感受不深。作为观看者的谢玄、史芸、严海青以及曲安却瞬间明白了。陈朝颜则适时地说道：“缢死，也就是上吊，其作用力是来自死者自身的体重。而想要利用自身的体重达到自尽的目的，还需要一个作用点。这个作用点，说简单一点，就是绳索需要有一个固定的、不会来回移动的位置。脖子的其他位置肯定不行，也就下颌这里，有下巴阻拦，正好可以卡住。”
“另外，作用力既然都在下颌处，那么下颌处的勒痕自然就会较后颈要重。整个勒痕呈现出来的，就会是逐渐减轻的形态。这一点，在这条勒痕上，也有较好的呈现。”
“而勒杀……”陈朝颜看向史芸，“史二小姐不妨再试一试。”
众人随她的话，齐齐看向史芸。
史芸只好再次叠好手帕，并有意将和她差不多身量的婢女叫出来，将手帕绕向婢女的脖子。这次，虽然依旧是试验的人，但同样也处于旁观一方，史芸同着谢玄几人一样，也在瞬间明白了勒杀和上吊自尽的不同之处。
因为勒死需要动用凶手的力量，使得绳索交叉收缩，去压迫被害人的颈部。这个动作，在身量差不多的情况下，所勒位置几乎不可能在下颌处。加上被害人会有的挣扎、反抗，就更加不可能会在下颌处了。
在史芸要收手帕之时，陈朝颜叫停她，“除了位置不同外，也要注意，这种勒杀，由于作用力不同，绳索必须得交叉才能使上力。而这种交叉用力地过程，整个颈部的受力基本上处于均匀状态，由此而留下的痕迹，颜色的深浅也就基本一致。”
“这一点，从这一条痕迹上，也能得到验证。”
史芸收起手帕，“按陈姑娘的意思，从绳索留下来的位置与颜色，便可轻易判断出是不是自尽和被害了？”
陈朝颜颇是赞赏地点一点头，“排除掉一些特殊情况，基本可以这样判断。”
“陈姑娘可以说一说，什么是特殊情况吗？”史芸问。同样想问，但又碍于谢玄威势的严海青投过来感激一眼。
“特殊情况就是把人先弄晕，但伪装缢死等。”陈朝颜看一眼严海青后，说道，“遇到这种情况，那就要剖尸，进行深层次地检验了。”
剖尸……史芸面色一白，不敢再往下问。
陈朝颜的讲述加上史芸的表演，曲启元死于他杀的事，已经是板上钉钉。陈朝颜取下手套，扶着特意下到棺材来的若兰的胳膊，又拉住白芍的手，出了棺材后，等着早已经眼泪落了满脸的曲安一家情绪稍稍稳定，才又从侍书手中拿过绝笔书与齐武、曲启元旧日手迹，共同展开，将有问题的地方指给了严海青看。
曲安看到这样的证据，猛地扇了自己几耳光后，又跪扑到棺木前，大哭起来。
凶手就在眼前，他却视而不见。还一次次带着鲜瓜鲜果跪求到对方跟前，恳求对方帮他。笑话，就是个笑话！
曲安一会儿锤着地，一会儿又扇着自己的脸。他的夫人、儿子、女儿，一边劝着他，一边也哭得不能自已。
陈朝颜轻叹一声，问史丰道：“不知史大人可有见过齐武？齐武的身量如何？”
“那忘恩负义的狗贼，与我相差不大！”史丰还没有开口，曲安便大吼道。
“那就差不多是他了。”陈朝颜说。
“陈姑娘验尸、断案的本事，果然是名不虚传。”史丰赞叹。
严海青拿着绝笔书等证物，微微点头。曲家的旧案，虽然发生在他进县衙之前，但他在进县衙担上司法佐后，在曲安的纠缠下，他也曾参与过复查。复查的结果显而易见，并无发现。虽然他复查的时候，并没有开棺验尸，也没有绝笔书。但他并不认为，有绝笔书和开棺验尸，他就真能发现这些证据。
最简单的一个道理就是，如果不是陈朝颜的解释与史芸的演示，他怕是永远也不知道曲启元脖子上的那几条痕迹，会藏着那么多的说法。
旁边目睹过她验尸全过程的折冲兵士与其余人，虽没有他那么多心理过场，但神色也尽皆带着佩服。
这其中，尤以史芸为甚。
看着陈朝颜微含笑意的眉眼以及宠辱不惊的做派，她忽然就觉得，她很美。比旁边哪哪都精致漂亮的侍书、若兰、轻雪等人都要美，还要美上很多。这种感觉就好像，侍书几个是被打磨雕琢好了的美玉珠璧，虽然让人看了便移不开目光，但她的钟灵毓秀、自然通透却是天生地养，且让人看后便自惭形秽。
这样的人物，大约也只有……史芸不动声色地看向谢玄，看着他状似游离于外，但目光却始终追随着陈朝颜，心底便隐隐约约明白了几分。
整个开棺验尸，说来轻松简单，却花费了近两个时辰。
午时已经过半。
回到四合院，将去晦的流程走一遍，又清洗一番，再吃过饭后，便已经是未时末了。时间虽已不早，但太阳还很大，陈朝颜便也不着急。见谢玄歪在贵妃榻上小憩，她便也回东厢房中，和衣歪到床上歇息起来。
一觉醒来，正好还差一刻便到未时末。
谢玄已经醒了，陈朝颜过去，随他用过半盏茶后，便带着曲文盛刺死周寡妇的匕首，同他一起坐着马车，在情绪堪堪有所恢复的曲安带领下，朝着周寡妇的墓地而去。