“这还看不明白嘛，前些日子就有人悄悄打听这院子里住着的人，我心里就想着这里肯定有事，虽没见过这院子主人，但她家丫头三天两头不是胭脂水粉就是好酒好菜的，买的都是上等货，我那时就寻思这里住的不是商贾就是官家人的外宅。”
“这里这样女子也多，怎么偏偏她家就出事了，是不是拘着不让人家夫君回家，这太太才打上门来了。”
“八九不离十吧！男人也就那点精气神，这边用完了，回家去自然没精神，那太太看着还年轻，哪里能忍得吃她的剩饭，打死也是那小娘子自找的。”
“你这人怎么没一点同情心，好歹也是条人命，随便让人打死了，总得有个说法。”
“要啥说法，虽偷偷住在这里，常理上讲也还是她家的人，这下人犯了事或打或买或杀全由主人，死了就死了要啥说法。再说了，她既敢打杀，必有主意，用得着我们操这份闲心。
“你这话说得有理，就算那被打死小娘子是个天仙，与我们何干，用得着瞎同情嘛，快该干嘛干嘛去，少在这事非门前立着，否则都是是非人，大家快散了吧，有啥看头。”
“你这个哈怂，人不大歪道理倒一堆，好不容易看个热闹让你把我们说成是非人了，你倒说说，连个热闹都不看，这活着还有意思没有。”
“好好 好，你们继续看着，我可没功夫在这里浪费时间，有这个时间，把我粮店里的粮倒腾一下，别生了虫，你们这些冤家们，眼睛尖的很，稍有个把虫子就能看见，我忙去了，你们愿看就看着吧，看能不能多看来两贯钱来。”
“你个哈怂，说到米，我还得和你好好掰扯掰扯，上个月就把有虫的米放在下面卖给我家那个蠢娘们，害得顿顿吃饭还得先把虫子挑掉，你说隔壁邻居你都害，旁人还不让你给活剥了皮去。”
“嘿嘿 嘿！坑的就是熟人，谁让你住在他家隔壁了，住远些或许还能卖你些好货嘞！”
“你们几个越扯越远了，倒是说说，那小娘子究竟长得好看不好看，要是不好看也还罢了，要是好看，那老爷回来还不得心疼死，又疼钱又疼人。”
“一听你这话里就有话，我看老爷没疼，你先疼死了，从此世上又少了个可惦记的人。是不是这会子已经心疼的流血了。”
“嗯，我还流脓呢！不过随口一说，关我屁事，就算长成仙女，我也捞不着看她一眼，我心疼个屁。”
“你们这看热闹的心也太迫切了些，硬可挤在伞底下都舍不得离开，雨地里喧谎也不怕被雷打下，人家也打完走了，没啥好看的了，再看天上也不会下个戏台子出来，还是各回各家各找各娘吧，省得都成了落汤鸡。”
众人说得欢时，就见人群中一个冷着脸的舞象少年手中垂着一把桐油纸伞，任雨水冲着全身，眼中噙着泪一动不动看着院里的一切。
且说端木太太一行人在暴雨中坐车的坐车，骑马的骑马，一路来到城南一处大宅门前停住。
及至府门前，那雨已停。端木太太从马车侧门踩着小厮的背由两个丫头扶着下了车，早有四个婆子抬着一个白铜饰紫檀木绘着卷草纹带顶的檐子侯着了。
两个丫头扶着那太太坐在檐子上。小厮们下马自去马厩拴马，双渐被两个小厮押回下人房中关了起来。
端木太太从府门口坐着檐子一路进了鹤鸣阁担子方落了地，后面跟着的两个大丫头忙打着伞扶着端木太太从檐子上下来，上了台阶进了屋子。那抬檐子的四个婆子将檐子仍旧抬着出了院子。
进了里面套间，几个丫头们围着端木太太解帽的解帽，脱襦衫的脱襦衫，解裙的解裙，脱鞋的脱鞋，腕上的白碧玉环和中指上一只硕大的祖母绿宝石戒指也一齐卸了下来放入一个忍冬纹圆形银盒里。又将家常红色衣裳帮端木太太换上。
此时，小丫头已将一个疏朗肥阔的鸳鸯纹面盆中端了净面水来，那小丫头双膝跪着双手将盆举过头顶。
另有两个小丫头也跪着，一个举过头顶端着一个鸿雁流云纹鎏金长方银盘，银盘中放着一块绣着如意卷云纹的雪白巾帕，另一个举过头顶端着一个绶带纹鎏金长方银盘，银盘中放着一块两头绣着牡丹花叶纹的大手巾。
一个大丫头便忙将大手巾取了围在端木太太脖项前襟处，端木太太方伸手向银盆中净了面，几个举着面盆云盘的小丫头方退下。
房内几个丫头又簇拥着端木太太来到苏芳染金银绘长花形几前腰圆形弧面腿月牙杌子上坐了。
那大丫头先将放着脂膏的菊纹图样银盒打开，端木太太自向里面取了些脂膏轻轻涂沫在自已脸上，又取了些抹在手上反复搓抹着。
那丫头方将脂膏银盒盖上，轻轻问了句：“太太，这会子香粉和胭脂要不要。”
那端木太太轻轻闭上眼道：“这会子不出门也不见人，不用了。”那丫头便不说话，只将端木太太头上花钿花钗一一取下，旁边另一丫头忙接了放在梅花图样的漆盒中。
那大丫头将端木太太倭堕髻解开，将头上义髻取下，另一个丫头又忙接了，放进方形银盒里。
就见那大丫头从桌上拿起一把金制镶宝石双凤梳子将端木太太头发轻轻梳开，见那一头黑发如墨披在背上已将及触地，另一丫头忙跪下将头发稍用两手轻轻揽起，那手拿梳子的大丫头小心梳着。
那大丫头将梳子刚放下，端木太太似想起什么，对那大丫头说道：“佩兰，还梳刚才那个吧，花钗先不插，梳完你去就前头吩咐，让外面小厮把双渐务必看好了，稍后发落。”
又回头对另一个丫头说道：“半夏，让人别弄出声响，我且略躺一躺，老爷若回来立时来报。”佩兰与半夏答应着伺侯端木太太躺下各自去了。
一时佩兰回来见端木太太虽躺着并未睡着，便悄悄走到炕前回道：“太太，刚才有小厮来报，说老爷去了叶老太爷府上了。”
端木太太一听一轱辘翻起身道：“谁走漏的风声，怎么老爷这会子去了父亲那里？”
佩兰小心答道：“此时尚不知，我们回来也不过半个时辰，应该不是走露了风声，想是老爷临时有事去了叶老太爷府里吧，论理老爷这会子并不知晓。”
端木太太听了觉得有理，便道：“佩兰，我们去堂屋先把家里的祸害料理了再说！”
佩兰听了，面上微微一震，随即便俯身将端木太太扶起，此时卧房门外侯着的半夏听到端木太太起身，便忙唤了几个丫头进来服侍。
因才净过面抹过脂膏，此时佩兰从梅花纹的银盒中取出英粉在端木太太脸上轻轻敷了一层，又从一个兰花纹的银盒中挑了一点胭脂在手心中均开，在端木太太两颊上轻轻拍了数下，见那面上顿时有桃红飞霞起。
此时半夏又将螺子黛取出一支，佩兰在小丫头端来的竹纹鎏金银制水盂中轻轻蘸了一下，仔细在端木太太脸上画了个连娟眉。
接着佩兰又从梅花纹银盒中取了些英粉敷在端木太太唇上，从菊花纹银盒中挑了些红中透着黑的唇脂，用一支笔杆上画着两支喜鹊的小头笔蘸着那唇脂给端木太太画了个绛黑蝴蝶唇。
端木太太看着镜中自己花容月貌，又想起这些日子受的冷落，不免恨意又起，正在思索时，佩兰已挑了一对彩绘飞鸟斜红贴在端木太太两个眼尾处，又取一对黄豆大小的金色花片在端木太太嘴角处贴成靥涡。
半夏此时已打开梅花图样漆盒，佩兰又从漆盒中取出一枝凤头步摇对端木太太道：太太，这会子不用戴围帽，把这枝步摇戴上吧！
端木太太点点头，思索半晌道：把那对孔雀双飞小山钗和往常进宫时的五树花钗也戴上。
半夏看端木太太妆成，便将并排放着的玳瑁镙钿平脱镶嵌着宝相团花纹、缠枝花卉纹和凤鸟花纹三个黑色髹漆大立柜打开，看着端木太太问道：“太太，穿哪一身好？”
端木太太走到柜边看着里面各色衣裳出了会神，轻叹一声，道：“穿那身蓝色蝴蝶绘纹锦缎的吧！那上面蝴蝶能让人轻快些。”
那丫头一听，便忙将那云水蓝绘着蝴蝶绘锦缎上襦、蓝白间裙、绘着蓝色花鸟的裙腰和一个月白色花鸟迎风绘图帔子取出，几个丫头七手八脚帮端木太太穿戴了，半夏又从旁边屋里鞋柜中托着一双花纹皮靴对端木太太说道：“太太，这会子刚下完雨，穿这双皮靴吧。”
端木太太点了点头，半夏便跪在地上将花纹皮靴帮端木太太穿上。
佩兰又从忍冬纹圆形银盒中取出那时卸下的白碧玉环和中指上一只硕大的祖母绿宝石戒指仍戴在端木太太腕上和中指上。
一时打扮齐整，几个丫头簇拥着端木太太出了屋子，端木太太看四个婆子抬着先时那个檐子已经侯下了，便说道：“刚下过雨，石头路上干净，想走走路，你们且退下吧，我自已走着去。”
佩兰、半夏并几个小丫头跟在端木太太后面出了院门自往堂屋里走去，那四个抬檐子的婆子自抬了担子去往库上交回檐子不提。
众丫头簇拥着端木太太顺着甬道上的青砖路走到石子铺着的游廊上，看四处花草皆沾着雨水，虽仍在夏日，已有落叶浮在各处似露出败相，端木太太心中黯然，面上却并不露出。