岭南道增城府，位于岭南道最南端，是岭南道最穷的府，没有之一。大越国最穷的两个府，一个是南山道临山郡，另一个是岭南道增城府。当然，增城比临山郡多少还是要强上一些的，毕竟这里没有桑兰这样的邻国，没有发生过多年战争。只是这里盛行养蛊，蛊师和蛊毒闻名天下，所以才穷得让外乡人来做生意的勇气都没有。
增城府西郊，有一个顾家庄，庄主顾金龙，乃是增城一带有名的财主。虽然增城这地方比较穷，可是顾庄主却很豪富，原因是顾庄主善养蛊虫，还能把蛊虫卖上好价钱。当然，只靠养蛊是不可能混到如此豪富的，这位顾庄主的爷爷和父亲都做过知府，尤其他爹顾宝冬做过数任增城知府，还在这里买了大宅，这才是顾金龙在增城很有实力的原因之一。
顾金龙家中门客有上百，都是天南地北的好汉，出于各种原因到了顾家庄。有人是为了躲避仇家追杀，有人则是厌倦了尔虞我诈的江湖，想找个地方避世隐居……
五天前，顾家庄又新来了一个门客，其貌不扬，个子不高，还带了一个姿色平平的女子。不过顾金龙亲自出来接待了这位门客，还把这位新门客和他的女人安排在了东跨院一间厢房居住。瞧顾金龙那满面春风的样子，一口一个“春爷”，像是淘到了宝一样。能住在东跨院的门客，那是受上等待遇，有真本事的人。
尤其是庄主出面，吩咐管家单独给了那位新门客一间厢房，那待遇更是一般门客所不能比，这让一些来了十几年却没能得到这样待遇的门客心里十分妒嫉。人比人，气死人啊！
正是七月的天气，岭南增城，那是天都能降下大火的季节，热得人喘不上气来。庄子里几条狗都热得趴在庄边树下吐着舌头，喘个不停。几个下等门客和庄丁们也蹲在大树下乘凉侃大山，一位下等庄客羡慕不已道：“这位新来的春爷多半和咱们庄主是旧相识，瞧咱们庄主见到春爷时开心的样子，那可不是装出来的！”
另一位就算在庄里闲逛也要背着一把破旧宝剑的下等庄客酸溜溜道：“也看不出来这位有多厉害的样子，瞧他那个头儿，还没有我老朱高呢！如果是有真本事的人，混江湖谁不带个漂亮女人！”
一名穿灰粗布衣服的庄丁笑嘻嘻揭短道：“老朱，你又吹牛了！你可是连个不漂亮的女人也没有！你明儿要是能拐一个漂亮娘们儿回来，我就服你！”
姓朱的下等庄客涨红了脸，争辩道：“那是我老了，现在不愿意找漂亮女人！你问老洪，以前我年轻的时候，那也是有漂亮女人跟着我的！想当年……”
一群人都哄笑起来，好汉不提当年勇，更何况姓朱的当年也不是那么勇，否则也不会到顾家庄来做个下等庄客了。只有那个姓洪的下等庄客知道，姓朱的庄客不是在吹牛，他当年确实有过辉煌的日子，只不过是因为在中原行侠仗义得罪了一位江湖大佬，被追杀得上天无路，入地无门，连他的女人也被杀死了。
这位姓朱的门客不得已，才逃到蛊毒之乡岭南道，屈尊在这顾家庄做了个下等庄客。姓朱的庄客并没有显露上乘武功，也是怕人觉察他的身份。至于他每天都背着剑，也是因为惧怕那位江湖大佬派人追杀，随时准备拔剑自卫而已。从姓朱的离开中原到现在整整一十四年，隐姓埋名，再不敢踏入中原一步。人生混到这个地步，只能用一个惨字来形容。
这座江湖，有多万不得已。
增城府北门，一名单人独骑的年轻人到了城门口。年轻人的马鞍上挂着一柄不太起眼的剑，剑柄上刻着一条跳起来的金鱼。这个年轻人骑的那匹黑马，比较老，比较瘦弱，走路也是不紧不慢的，看样子根本就跑不快。
守城的几名戍卒瞧了一眼这个年轻人，发现这年轻人很和气的样子，像个教书先生。虽然这年轻人有一柄剑，可看样子是用来防身的，他们也没发现此人身上有江湖人的戾气。况且他骑着一匹瘦弱的老马，风吹就要倒的样子，这样的人怎么可能是悍匪？几名戍卒也就没有对这年轻人多加盘问，挥挥手，让他进城了。
年轻人进了城，找了家老客栈住下，把那匹瘦马交给店小二，放到马厩里去喂草料。年轻人态度和蔼还不算，还不忘了打赏小二哥几十文钱，这让店小二很是受用。钱不在多，被人尊重的感觉很好。年轻人随口问了一句，问最近有没有一个瘦弱的中年人来住店，那人带着刀，还带着一个年轻女人，骑着一匹黄马，马屁股是白的。
店小二想了想，点头道：“好像是有这么个人，几天前在我们店里住了一夜就走了，当时还跟我打听城西的顾家庄！问顾庄主最近怎么样！”
长得像个教书先生一样的年轻人喜出望外，却只是点点头，装作不在意的样子。年轻人谢过小二，出去找饭馆吃晚饭了。
入夜，城西顾家庄，东跨院西厢房，屋中陈设很简朴，但是东西很全。有桌子，有衣柜，也有梳妆台……一个中年男子从外面端回来两盘小菜和半壶酒，给他的女人，那个相貌平平的女人。相貌平平的女人满心欢喜，把菜摆在小桌上，让男人和她一起喝一杯。
中年男子看着自己的女人，满眼爱怜道：“秋桃，我吃过了的。你吃吧，我看着。嘿嘿，从今以后这里就是咱们的家了，咱们就在这里生活！我在这里做个门客，每个月都有二两银子拿。如果出门替庄主办事的话，还有额外的钱拿，一个月二两银子，虽然撑不着，却也饿不死！只是有些委屈你了！”
被称作秋桃的女人微笑道：“有你在的地方，哪里都是家！我原是一个卖笑的青楼女子，如今能和你在一起过个安稳日子，就已经很知足了！你不嫌弃我就好！”
瘦弱的中年男子笑道：“哪能呢！自己的媳妇，疼还疼不过来呢！”秋桃的男人，正是问天宫以前的二师哥，范春秋。他一路向西南方向而来，投奔以前曾有交情的顾家庄庄主顾金龙，此时他化名为春爷，躲在顾家庄，准备在这里练成《天威秘籍》。
很快，秋桃吃过了晚饭，两个人收了碗筷，洗漱完毕，躺在床上休息了。夜色已深，万籁俱寂，除了偶尔传来的两声狗吠，风声和虫鸣声，真是安静得很。
秋桃偎依在范春秋的怀里，喃喃道：“我以前也想过和你在一起，过平静的日子，没人知道我的过去，也不来打扰我们，没想到这么快就梦想成真了！二爷，你可真有本事，认识这么厉害的一个庄主！”
范春秋呵呵笑了两声，把秋桃搂得更紧了。范春秋道：“以前我和顾庄主见过数次面，彼此聊天很投缘，他也曾邀请我来做客，我当时离不开问天宫，就只能婉拒了，还跟他讲，以后有机会来他庄上做客。没想到来倒是来了，却不是做客，而是来做门客。看得出来，顾庄主对我们的到来还是很开心的，很欢迎我们！”
秋桃在范春秋怀里拱了拱，在黑暗中一脸甜蜜道：“二爷，我就知道你到哪里都能混口饭吃，像你这样有本事的人，到哪里都会受欢迎的！只是你愿意不愿意屈尊给人家做门客，这就不好说了！为了生活，你能屈尊，放下面子给人做门客，这就不是一般的江湖人能做到的！”
范春秋刚想接话，忽然院中有人沉声道：“范春秋，你出来！别以为你躲在顾家庄，我就找不到你！”
秋桃和范春秋一起吃了一惊，这是什么人？能如此迅速追到顾家庄来？范春秋更是惊吓不已，他此行算是极度保密，怎么也想不到有人能动作如此迅速，就找到他的行踪。这人的鼻子，简直比狗鼻子还要灵！范春秋打了个冷颤，心中暗道：“不妙！”
范春秋眼见自己的行迹已经暴露，也不能再藏了，范春秋迅速披衣起床，摸黑摘下墙上的单刀，一脚踢开门，先丢了一把椅子出去。他生性谨慎，生怕院中那人下黑手。
院中那人冷笑道：“范春秋，你出来吧，我不会暗算你的！暗算你就不是英雄好汉了！”
范春秋这才壮着胆子提刀跳到院中，借着月光，范春秋看清了这个人的脸，范春秋意外道：“袁从信？怎么会是你！你怎么会追到这里来！”
月下的黑衣人并没有蒙面，他正是乐天派现任掌门人，袁从信。袁从信冷笑道：“若想人不知，除非己莫为！”袁从信伸手，对范春秋道：“姓范的，你最好乖乖把《天威秘籍》交出来！别等我亲自动手！我知道你的女人在屋里，一旦你等我动手，那可就不好看了！”