在送走吴思经之后，叶永甲与蔡贤卿也离开了县衙，二人仍穿着一身便服，到客店里隐瞒了姓名住下，掌柜见他们这样打扮，也不怀疑，收过银子，忙令人安排了间空屋。
“这客店是谁的，查过没有？”叶永甲一面去取蜡烛，一面问道。
“廷龙小声些，”蔡贤卿回身把门闩插紧了，“以防万一。”
叶永甲默默点了点头。
“您放心吧，就算这家店真是那厮开的，他也不敢拿我们怎样，说话谨慎些便是。”蔡贤卿不以为然地坐到椅上。
眼看天色渐晚，叶永甲在桌前点了一枝蜡烛，随即说道：“今日可谓收获颇丰，多赖蔡老步步为营，才把他的话全都套了出来。您看他出的那条计策，可从来没有和我们商量过，必是与番商暗中通谋，提前设好的计划。我适才思考了一会儿，对吴思经的动机有了种种猜测，但实在拿不准主意……想与蔡老讨论一下。”
“嗯，我心中同样疑虑，”蔡贤卿面色凝重，“最好今晚琢磨出个应变的法子，不能一直处于被动。”
“我十分明确的一点，就是吴思经可以在运送木材上获利。此人唯利是图，若不如此，他是绝不会这么提议的。”叶永甲道。
“但木材怎样都要运的，为何非得叫我们自工部取？”
“对啊，工部……工部……”
叶永甲紧皱起眉毛，不停地念叨着这两个字，也不知来回念了多少遍，却忽而在某一刻默不作声了。
“怎么了？”蔡贤卿关心地望向他，见他的双眉慢慢舒展，目光里也透出了兴奋之色；为防看不真切，他又借着火光点燃了另一根蜡烛——叶永甲整张脸的轮廓都清晰了。
“蔡老，这极有可能是他们内部分歧的结果！若是自购木材，或者行船远运，皆须花费不少，因此众番商不愿分利，才有了吴思经转求朝廷这一着。番商们减轻了负担，自然就肯与他分享好处了。”
蔡贤卿不禁猛地拍了几下大腿，哈哈大笑：“廷龙这些话果真鞭辟入里！老夫佩服！”
叶永甲连忙谦虚了几句“岂敢”，即又言曰：“这传教的心术不正，与官府素有来往，如不除之，早晚酿成大患。明日我等再试他一试，如仍无悔意，当密请朝中派官拿人。”
蔡贤卿劝道：“叶大人不可心急。那群番商与吴思经互为表里，你抓了他去，他们就没了一个可倚赖的同党，则有投鼠忌器之嫌。况且那条计策还算不错，能给边关节省一些时间。为了目前的大局，暂时忍气吞声，睁一只眼闭一只眼罢。”
叶永甲听后，也感到自己的发言冲动了：“但我们不能纹丝不动。既然有这么一个缺口可资利用，不如设下一个离间之计，激化他们双方的矛盾。”
“如何离间？”
窗外刮起一阵冷风，叶永甲将手掩盖住了火苗：“等等吧，相机行事。”
叶永甲终归依照吴思经的建议，写下了一道专门上呈工部的密奏，令人火速寄送回京。这本奏疏并未在京城引起什么风雨，钮远等人一致认为此议可行，只讨论了两天，便使工部向宁河发了回批。
吴思经听说工部准了，登时欣喜若狂，尽管四位客商不愿动身，但在他的百般催促之下，还是一齐赶至了宁河。
叶永甲坐在二堂中央，环视四周，看众人已经坐定，便咳嗽一声，从怀中徐徐掏出了工部的批文：“前几日吴主教向我提的议，诸位客人亦同我讲过，所以我就采纳众意，禀求了朝廷。这不，的确收到了工部的批文。为公平起见，公文我还尚未解封，交由诸公一起拆看。”
吴思经直笑着说：“还是叶大人英明……”
“来人，拆书！”
宁河知县一声令下，一名书办从门外闪了进来，他手里捧着一只漆盘，随后放在桌上，将公文的封皮撕开。
“你从这里走到那儿，”县令划了一个圈，“依次给诸位客人观看。”
“是。”书办颔首答应，遂将公文摆在漆盘中间，先转到叶永甲、蔡贤卿两人面前。两人无甚反应，只是满意地点头；再转到络腮胡的面前，他的表情有些扭曲，抿着嘴不言语；次至胖番商面前，他则颇为惊愕地瞅了瞅两旁，与前者对视良久。
待另两位瞧过了，书办便老老实实地走到吴思经的正前方。吴主教鉴于前几人的凝重反应，心情陡时开始忐忑了，他的眼睛甚至不敢往下看，争奈书办一个劲的往前递，便深呼进一口气，喃喃读了起来：“叶侍郎言之极是，然工部财用匮竭已数年矣，如再征取仓库，则遇急发之役无以应付……若建厂之事推托不得，必当以钱银购之，示与诸商共议。”读到最后，他的脑子里像是遭了一通震雷，整个人都懵住了。
“叶大人，我们不是要买，是要空手去取！”络腮胡埋怨道。
叶永甲一脸无辜地说道：“此为朝廷的定论，本官焉得擅作主张？除非诸位到京师争辩，我可以为你们引路。”
吴思经与番商们面面厮觑，看着这封公文所用的‘必当’两个字眼，知道朝廷的态度十分强硬，纵算进京也不敢说什么了。
“这接下来的事，我也不能为各位做主，”蔡贤卿亦附和着说，“你们自己内部商量一下，如果不愿意呢，就当做无事发生，你们按原定计划做吧。”
叶永甲旋即又拿出一份公文，拆开看时，是工部附的一张价表，上面将砖石、木材的价格已经一一列好了。
“啊呀，”叶永甲装作一副浑然不觉的模样，“工部还很体谅诸位的心情，留了一张表供诸位参考。你们参详参详。”
众番商接过表看，买价的确不算太贵，不会折损多少经费，但又忧心忡忡地望着吴思经——显然是害怕后者从中分利，这负担可就大了去了。
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