二人听罢，又是相视一笑，不过这回放轻松了许多。
“我替你们说罢，”尚书刘冕捋须笑道，“可都是为了上书之事来的？”
“正是。”二人齐声答道。
“这岁末禀奏实为一桩难事，”刘冕坐了下来，“但只要我们三部能够合力，老朽的压力就减轻许多了。”
“旁人知道没有？”介文武问。
“我方才去了御史台，请丁大人出手解决了我吏部的问题。他是知道的。”陈同袍当即接了他的话。
“好，一处少事便是处处少事，”刘冕满意地点了点头，“不知介公那里可有难处？”
介文武叹道：“无非就是那些旧问题，瞒都瞒不住。幸而兵部有军队撑腰，勉强能混过去。”
“礼、工、刑三部倒是太平，没有一点麻烦；唯独本部今年气运不济，坏事一桩接上一桩，地方灾情频发，极难根治。当时虽然奏说无恙，但账上的亏空是明摆着的，终究无法逃避。”
“户部上下都是老大人信得过的，强行改几个数字，大可应付数月。”介文武先替他出了主意。
“如果情况良好，明年的秋粮就能救命，”刘冕仍皱着眉，“可河南、山东流民泛滥，赈济之款无处拨发，万一处置不妥善，纷纷窜入京师，甚至聚众作乱，那就是纸包不住火了。”
“应有一人去实地考察局势，使内外消息相通，方不致于临阵磨枪，仓促应对。”陈同袍冷静地说。
“嗯，可惜就差这么一个人。”二人皆以为是。
“良侯过湘人与晚辈交结甚密，其身无职务，若此时送之出京探访，也不会遭人怀疑。”陈同袍的脑海中立马显现出这个名字。
那二人面面厮觑，目光都闪烁起来：“良侯前番已救朝局于危难之中，今时若能相助，定可保京师无事！侍郎速速请来，付以重任！”
陈同袍道：“我这就让他来。但思兴年纪还轻，上次给他的压力太大，就差点弄出祸端。”
介文武起身拍案：“我等正当以实情告之，让他知道京城有我们守着，只管放心去河南！”
湘人得了陈同袍的口信，便火速赶到户部衙门，向三人询问备细。刘冕与他交代了灾情的事，并言‘河南流民逃亡尤甚，到后需查阅民籍，务必晓其踪迹，莫令入京’等等，湘人一一牢记。商议已定，便都散了。
翌日，过湘人在府上收拾完行李，便只身来吏部和陈同袍告别。陈同袍拿着一张薄纸，示与他看：“这是刘老大人今早递给我的，上面注明了流民屯聚之地，以及各地的施赈情况。你依此而行，切要辅助当地官员，最好能使大多流民返还原籍。”
湘人不觉有何困难，轻轻地拈过纸来，塞入怀中：“湘人必不负大人期望！”
陈同袍笑了笑，便转而嘱咐另一句话：“思兴出京不得随意，你先在这里坐坐，待我安排的人到了，护送你离开京城，以避免闲人耳目。”
“闲人？哪个闲人管得了我！”湘人认为他的举动有些多余了。
“反对咱们的人多着呢，”陈同袍的语气严肃下来，“万一有几个想撵我们下台的，定在这月末时节处处留意，岂能让你轻易地在眼皮子底下漏过去？叶永甲我也不怕，唯独提防那蔡贤卿。”
“蔡贤卿……？”
“此人渴求功名、野心极大，不甘受前后驱使，必不愿安分地呆在主事的位置上。想他这两日应在观察情势，勿被其算计了。”湘人只好相信他的判断。
顷刻，见有一个穿着布衣，头戴毡帽的汉子进来，先向陈同袍行了礼：“奴才见过主子。”
陈同袍指着他，和过湘人说：“这是我府上的仆人，权且令他扮作车夫，载你出城，途中休同一人攀谈，待离京郊远了，再乘马而行。”
仆人领命，便带着湘人出去，自己用马拉着车子，缓缓走入大道。因穿行在人群当中，很不显眼，并没有被人监视的危险，让车夫也放心许多。他不紧不慢地离开京城，又在官道上行了几里，方才勒马去叫湘人。
湘人在车里都坐闷了，连忙应了他的话，下车说道：“老先生送了我这好一程，实在辛苦，您就回去交差罢。”
“临行前陈大人多次嘱咐，您那里一旦有变，务必差人回禀，听候指挥，休要顾自行事。”仆人仍抓着辔，语重心长地说道。
“多谢老先生提醒。”湘人随即与之辞别。
现在只剩他一个了。为图方便，湘人径直行至驿站，以良侯的名义挑了匹好马，随即斟酌了纸上的内容，从地图上指定了一个地点：考城，便快马加鞭地前往。
“报！”
考城县令坐在县衙的内院之中，他裹着一身粗袍，将几盅子酒摆在石桌上，正闷闷地喝着。
“什么事？”他的眼皮都不抬一下。
“报大人，”那衙役拱手禀道，“一人自称是朝廷亲封的良侯，特来我考城访问灾情。”
“胡说八道！”县令气得将酒碗一摔，酒水飞溅到衣袖，“户部老爷们早已说了，河南山东两省的灾情俱不过问，由本地自行解决！一两银子他妈都拨不出来，还能派人来探访，放屁！”
“县公息怒……”衙役战战兢兢地说，“那人……那人的确有证据，他身上带着一张纸，上面果有户部的印章。”
县令无话可说，一仰脖子就喝下满碗的酒：“我这里如此之难，还要应付这些京官儿……再折腾本官的乌纱帽就要被掀了！……算了，我见！我去见！”
过湘人下了马，随衙役走入城中，看周围人烟稀少、鸦雀无声；地上到处都是撒的汤水饭粒，脏乱不堪。
他正在好奇之际，见考城的县令远远地来了。
“良侯亲临鄙地，实在令下官脸上生辉啊！”县令的脸上也不干净，眼神都死气沉沉的。
“你先别讲客套话，这里怎么没见一个百姓？先给我说清楚！”
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