齐咨被免几乎已成定局，这也是郑师严能预见的。但他无法接受的事实是，陆放轩竟会冷血到这种地步。
如果他之前还算追随着一份光明的理想的话，那现在就只剩下明哲保身的麻木，和对老朋友的几分唏嘘罢了。
“陆公，”郑师严坚决地追了上去，“我不太明白，齐把领又何至于此呢？”
陆放轩一拽马辔，嘴角闪出一抹冷笑：“郑把领，齐咨素来作恶，兼有背叛之疑，汝何必为其伸张！”
“下官斗胆说一句，齐咨固然有恶，然终应以王法处置，旁人是干预不得的；况且还是以利益为目的，去杀害自己多年的挚友，谈何正义？”郑师严仿佛有一股气血涌上心头，语气几乎是质问了。
陆放轩不以为意，依旧向前走去：“我并不管什么王法，奉行的都是自己的准则：只要陆某认为该杀的人，一个都不能留。”
“还有，”他回过头来，“这话如是齐咨来问，我必要将其碎尸万段。”
郑师严适才的愤怒与不解一瞬间化为乌有。他甚至期待着陆放轩的责骂、殴打等等一切回应，但这样让满腔燃烧的火焰统统都石沉大海，则在深深地痛击他的内心。他明白，自己的情绪宣泄终归是徒劳的，仍要做回那个原来的郑师严。
陆放轩先一步回到越府，将马匹牵入马厩，正准备先叫下人喂上草，却见角落的干草堆中，有位穿官服的人，身底下压着一片杂草，头枕着草垛，翘着腿，躺在那打哈欠。
放轩急忙喝问：“什么人！”
那人听罢，一脸欢喜地走出来，拍打几下衣服，面前作揖道：“小的乃是胡尚书署内笔吏，奉郡王之命，特来讲和，以归前好。”
“为何不在屋里等待？”
笔吏愈添欣喜，连连拜道：“小的本要进府，奈何您府上人对郡王颇有成见，不许小的进去，只好在外头的马厩等了。”
“都是误会闹得，”陆放轩哈哈一笑，“来，请说客到府内坐坐。”
这所谓的说客很快便端坐在越府的正堂之上，对面的陆放轩换了身便服，一面命下人沏茶，一面与其说道：“万郡王是否有和议的打算了？”
“小的正为此来。”
“那看来魏冲的尸首他惠之兄看过了。”陆放轩略带讥讽地说。
笔吏苦笑一下，只得违心奉承道：“越国公作出此事，南京上下无不惴恐，江淮已在您掌握中矣，故郡王但求州县平安，不求争夺江南。”
陆放轩见其这落魄模样，顿时拍起大腿，笑得前仰后合，心中着实痛快：‘你万和顺竟有今日！’
“那陆大人，”那笔吏脸色铁青，“能否应允？”
陆放轩一拍桌子：“这个不难！只是你们万郡王得拿出诚意。”
“根拔思和书院，这个作为厚礼如何？”
陆放轩一拨茶碗盖，那‘砰’地一声脆响，直教他浑身发麻，豁然开朗。
“可以。”陆放轩的眼神和他一撞，四目相对，和谈已成定局。
“不知选在何处商谈为好？”使者每说一句话都提心吊胆，生怕事情因他而偏离原定的轨道。
“我看请郡王来此地议和便可，省了麻烦。”
使者对此毫不让步：“陆公所言万般皆可，唯独不应在两家封地上议。为安全考虑，亦当选一块与世无争之处。”
“都山穷水尽了，难为这万老儿还留着心计……”陆放轩喃喃说罢，转头与使者道，“定在苏州吧，约好了，明天就去。”
这个消息无异给沉闷的南京带来了十足的动力。持续数年之久的党争结束了，驴皮巷的惨痛回忆仿佛成了过去，人们不再审视造成那次事件的本源，而轻易相信当权者内部的和解，会迎来悲伤的结束、幸福的开始。
卫怀同样也稍抱乐观，认为苏州谈话的成果将关系着书院的未来。万党的那句承诺一直在他耳边回响，在南京大兴新政的梦想似乎近在咫尺。可这只是个黎明，转瞬被淹没的短暂黎明。
万和顺这次赴会，与对方共商议了三个时辰，关于和平的事自然一拍即合，主要是关于根拔书院的问题，耗费了相当的精力，弄得大家焦头烂额。经过反复讨论，万党决定以退为进，先答应卫怀设立参政书院的请求，待其行开新政，得罪了大多数官绅，再进行大举反击，必能事半功倍；陆党因离书院核心较远，故欲从三天后，开始依法逮捕书院人士，配合南京行动。如此妥善的计划令众人都放下心来，开始殷切地盼望着付诸实际。
正午。皇宫东暖阁。
“您觉得，叶永甲这个人怎么样？”
一束阳光自窗棂上透过来。
“人不错，知恩图报，对于自己想干的事很执着，是个有良心的官儿。”那是柳镇年，他手中剥着橘子，“至于办事嘛，同样无可挑剔，很利索，教人踏实。”说罢，将橘子整个吞进去。
坐在他对面的晏温紧了紧衣服：“如此人才，使之长镇地方，泯然众人，甚为可惜。不如调入京师，为柳公兴振霸王之业。”
“南京也需要有人镇着啊。”柳镇年托着下巴，沉吟道。
“听那边的流闻说，万陆两党志议和，从此井水不犯河水，不再争夺江淮了。如此制衡之势复成，不用担心某方做大了。而现今储君虽立，风波未定，人心惶惶，需得一能人安稳大局。以主次观之，实当如此。”
柳镇年道：“晏参政之言极为高明。不过吏部近来还举荐一人，也与我们走的很近。”
“谁？”
“扬州知府陈同袍。”柳镇年不禁啧了一声，“同有声名于世，择之甚难。”
晏温抚掌大笑，即说镇年道：“将军得此二才，何忧天下人心不服？缘何非要固执一个呢！我看尽数召入京师，岂不为妙！”
柳镇年幡然省悟，随之笑逐颜开：“我平生还没有过这样好的运气，一时都有些懵了。也好，我明日奏陈陛下，必令二人为我所用！”
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