“晋圭，还认得我吗？”夏元龙支起楼上的窗户，一道冰冷的月光照射而来，打在他那坚硬的面孔上。
王镇圭本是个不苟言笑之人，表情很是平静：“副盟主于我苏州书院有保全之功，镇圭焉敢忘却。”
“你的功劳不比我小哇，”夏元龙坦然一笑，“就是知道这里有个你可以指望，我才毅然从南京赶过来。快坐下吧，我们细谈。”
“是。”
王镇圭将公服脱了，撂在衣架上，单穿着里面一件褐黄色的布衣，在他对面欠身坐下。
“南京因处在万陆二人掌控之中，新政暂难以推行。惟苏州经前番一役，使书院声威大振，百姓皆跷足以待，官府显然力不从心了。若不号召众人上书请愿、改立新政，良为可惜。只是朱院长等不明大义，尚有畏惧之心……这令我头疼啊。”夏元龙说罢，长叹一声。
“夏先生，《行要》中所言新政，涉及广矣，不知此番欲行那条？恳请赐教。”王镇圭低头作揖。
“抱歉，是我心太急了，一下子说太多，你可能听不明白……”夏元龙使劲拍了拍脑袋，“那我先讲这新政。”
“书院吸取了前几次失败的经验，即执着于小修小补，而不把真正的底牌和盘托出，导致人们都无法了解卫先生改革的真正目的，把这当做官府内部的争斗，故而畏缩不前，不肯为之呐喊奋力。当然，不是说丢掉循序渐进，我的方案是：先请本地官府准许思和书院参政，改去教书育人的名头；再广纳民间志士，倾听百姓意见，给我们造个厚积薄发的阵势；最后，集体向官府要求，让书院有监督地方的职责，由数以万计的百姓，数以万计的眼睛，纠察官员。”
王镇圭耐心地听着，待他说完，便问：“如此力度甚大，若想让官府同意，有些难吧？”
夏元龙道：“这仅仅是第一步，充其量不过作个民间的登闻鼓罢了，并未干预朝廷选派官员，他也没理由把事情闹成多大。”
“不过他们必视我等作洪水猛兽，拼死阻拦。晋圭，你身管苏州盐政，和官府最易沟通，应要起一个斡旋的作用，让双方到谈判桌上说话……”
夏元龙突然闭了口，一脸沉重地看着王镇圭，紧握住他的双手：“这方面我没法给出建议，责任莫大，凡事都倚仗你了！”
“镇圭受先生大恩，此时正望借此报答！”王镇圭向他抱了拳，语气中带了几分激动。
但夏元龙仍不敢放松。他谨慎地观察着王镇圭，这个平淡如水的读书人从来都不愿展现过高的激情，以致于饱经沧桑的自己也看不透他的心性。然而，他确实有很大的能耐，除了他，再没有可以指望的人了。
“晋圭，你能看着我的眼睛说吗？”元龙发出微弱的请求声。
王镇圭显然听到了这声呼唤，他挠了几下耳朵，方才慢慢抬起头颅，露出一双漆黑深邃的眼眸。
可夏元龙不擅长读心，他努力想从那黯淡的色泽里找寻几抹光亮，但却越看越觉得天旋地转，不一会儿便走了神。他开始念起几个名字来，其中还包括那已逝的兄弟——杨怀绳。他是错的，元龙想，但或许也悟出了几分道理。人心还朴，对于这位王盐政而言，是何等的奢望。
“好，好汉子。”元龙终于放弃了对他内心的窥探，拍了拍他的肩胛。
“夏副盟，朱院长这边我已有了应对之策。”
“凑过来说。”元龙将头一歪，听王镇圭耳语了片刻戏，欣慰地点了点头：“还是晋圭有主意，明日我就这么办。”
元龙还想与他说上几句，楼下的更夫却又打起梆子来，吓得镇圭慌忙起身，拿了公服，带了官帽，向他辞别说：“天色已晚，二更天断不可留了，请副盟好生休息，在下告辞！”
元龙正想挽留，见他转身就‘咚’地关上了门，只好移到窗前，遥向下面那盐政司的轿子行了礼。
朱澈早早地起床来，便接了昨日夏元龙的命令，召集书院各职人物到正堂坐下，点数一遍，大都到齐，唯独副院长姚效古因病不至。
“姚先生昨天还好着呢，这病缘何不偏不倚地袭来了？”参事宋章坐在朱澈的左手下，趁着堂下嚷作一片，急来问道。
“我看并非怄气，”朱澈皱着眉道，“他昨晚上还说‘明天得为咱苏州出口气’、‘死也要与那夏人英争个面红耳赤’，说的义愤填膺，好不痛快。我知其绝非临阵脱逃之辈，怎会无故托病？”
“也是，等中午差人问问去。”
“诸位，夏副盟主来了！”
宋章听罢，立马把脑袋缩回来，众人也纷纷坐定，见王镇圭喊了这一嗓子，夏元龙便从拱门里信步走来。
“请！”朱澈立马做出微笑，把自己的位置让了出来。
“不必，此是主座，我为异乡之客人，焉得擅居？站着便好了。”夏元龙一摆手，轻松说道。
朱澈忙与宋章对视两眼，那其中的意思是：‘夏元龙竟有这般底气，毫不紧张，必是有备而来’。
“诸位，我此行不辞风霜，不畏劳苦，专为施行新政，在苏州开辟一片新天地！”夏元龙张开双臂，环顾左右。
“在下已与朱院长通过气了，他应了我的话，那意思是：既立书院，就该以新政为先！”众人的目光霎时转到了朱澈身上，弄得朱澈手足无措。
“朱院长，这话你可是说出来了！大家既不知情，就给诸位讲解一番吧。”王镇圭还在旁起着哄，堂上堂下顿时吵嚷不止。
朱澈的脸上时青一块，时黄一块，极为不堪。
“若朱院长不愿挑明，得罪了大伙，那夏某就说罢，”夏元龙拍了拍掌，试图维持局势，“第一件事，我们要先把这思和书院变成参政书院！由王盐政从中斡旋，各位联名上书，使书院与官府平起平坐，纠察百官，以负民望！”说完，他兴奋地手一指天，袖子从手边滑落。
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