“齐把领，我知道你想来干什么了，休要急躁，我们坐下说。”史修慎按住齐咨张开的胳膊，令他在自己面前坐下。
齐咨见他说话不带分毫遮掩，以为事必可成，大喜道：“既然史司禁都明白，那在下就好说了。”
“当时我原本打算还你的，可是派人到把领府上，三天都没看回来，自度并非要紧之事，故而留在寒舍，这不，尚挂在内书房墙上。”史修慎往里间一指，说道。
“当时不甚要紧，于今则非同小可，万望司禁归还。”齐咨鞠了个深躬。
“但他们府衙现在查着一个人……若知道那件事后，定要传我作证，这不失为一件好证物啊。”
齐咨的脸色忽然阴沉下来，声音也高了：“史大人，此乃何意？”
“感叹两句而已，”史修慎从嘴角微微发出冷笑，“犯不上每番话都有深意吧？”
“哦，是……”齐咨深悔自己太过激动，内心都被他看穿了。
史修慎一副不在意的样子，转身往内房取了那柄宝剑，递到齐咨手中。齐咨虽稍感怏怏不乐，但仍将剑拿了，作揖谢过，方才匆忙离开。
“报，越府派把领郑师严求见！”
“准是为了那事，”万和顺还在踱步，“叫他在殿上待会儿！”
“陆党这是又来求救了……”胡契一旁捋须道。
万和顺摆了摆手：“我又何尝不知唇亡齿寒的道理？只是他于情于理皆亏，暗中抗衡还可，都摆到明面上了，本官总不能和朝廷法令对着干吧？”
胡契道：“魏冲那个贼子，死了也为一件天大的快事，往好的方面想，却是不错。”
“我就纳闷了，咱与陛下近在咫尺，为何不曾有一二手诏得出？倘吾能获一御笔圣旨，与柳贼决一死战便有七分的底气了！”万和顺敲着脑袋道。
“看来陛下不想诛……”胡契话说到一半，顿时收住了口。
万和顺却猛然省悟，若有所思起来：“是啊，柳镇年敢撺掇圣驾南巡，是否便因此故呢……”
“哎呀不管了，”他的脑袋越发疼了，“先去见那小子再说！”
“郑将军，许久不见，您的面貌都变了，这胡子怎么往短里蓄了？”万和顺和气地笑着。
郑师严摸了下胡子，亦笑道：“愁得掉下来不少，改天连着头发一干二净喽。”
“哪有头发跟着胡子一起掉的？”万和顺听他似是话中有话，便问道。
“二者皆为毛发，附于皮上，若须先死之，发竟不从，岂不太失义气乎？”郑师严拍膝大笑。
万和顺终于明白他的意思，慢慢点头道：“独可惜这些头发丝儿不晓得什么义气，除非顺势而为，不然满盘皆输。”
“看来郡王很热衷于互打哑谜嘛！不过这些话是陆大人教的，我是不想猜下去了，我们就敞开谈。”郑师严抿了口清茶。
“万郡王，你是聪明人，柳党要是搞完我越府，接下来还得除谁，已是不言而喻的事情了，”郑师严道，“纵使您按兵不动，他们也铁了心掌控南京，绝不会给人留条退路。如今柳党在调查魏冲，不出意外会将齐把领供出来，叶永甲必遣兵来‘请’他到大堂作证，万一前去，便是龙潭虎穴，再难归来。”
“那齐把领究竟有没有干过这些事？干过，那就无可辩驳，朝廷说了算；没干过，我帮你们对付柳党，就如王翰林那一次。”万和顺伸手拿过茶壶，倒在他的碗里。
郑师严恭敬地行了回礼，继续说道：“您不必打着帮理不帮亲的名号，凡到公堂就任贼人评说，无谓真假了。您得注意这个问题。但要是没踏进府衙大堂，仅据魏冲一人口述，无处核对，就不存在按法治罪了。”
“终于肯说到点子上了，”万和顺对此等说法极感新奇，“怎么，让本官助你们拒绝作证？”
‘拒绝’二字太过坚决，郑师严都有些吃不消，只得谨慎地回答：“嗯……差不多。”
“陆大人有这么大的胆子？”万和顺不免怀疑。
郑师严正色道：“危急关头，谁不愿放手一搏？畏首畏尾，非越公所能为之事！”
“这需要担点风险，但我接受了。”万和顺两臂一摊，随即决定下来。
郑师严十分激动，正要俯首言谢呢，忽看万和顺又把手一摇。
“郡王……”
“本官总得要些好处，”万和顺的眼神中透露着强硬，“方能与汝主共事！”
郑师严的额头顿时沁汗：“无妨，郡王请讲。”
“让你的军官回越府，城外的兵全归我指挥。”万和顺说罢，抬眉看着郑师严的脸，后者始有愠色。“郑把领千万别误会，此非无理之举，依本官看，其利有三：一，可以示之外人，以证明我二府亲密无间；二，万一有急情，指挥必须有条不紊，防止上次兵变失败的结果再度演现；三，齐把领若需东躲西藏，当用兵护卫，我可以南京主政的名义，随时召入城内。说实话，这条件也不苛刻。”
郑师严听他讲得头头是道，自己也逐条分析不过来，只得想想陆放轩的心思，先行答应：“希望万大人能遵守诺言吧。不过我得回禀越国公，照着他的意见做。”
“那我就在此盼他陆朗清给的答复。”
越府，议事厅内。
郑师严在向陆放轩报告之后，便凑过去问道：“已经穷途末路了，在下觉得有根绳子就要顺着爬，没有问题。不知……大人心意如何？”
陆放轩咬了咬牙，叹息道：“目前也只得如此了。不过万和顺素会见机行事，万一投诚柳党，对我们赶尽杀绝，亦是难办。尤其他说这拒绝二字，也令我害怕。”
“为何？”郑师严茫然地问。
陆放轩苦笑道：“到时候府衙里很可能是圣旨一道，我哪敢拒绝作证？只是折腾几下，徒为拖延罢了！他要见我如此无策，极有可能再度背叛……算了，想这么多也没用，我还是好好感受听天由命的感觉吧……”
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