“来，夏副盟，请坐。”叶永甲草草收拾了笔墨，便在他对面坐下。
“您不常来啊，此次必有话要说。”他将一碗茶放到夏元龙手中。
夏元龙不及饮茶，开门见山地说道：“叶大人，别嫌我冒犯，在下就挑明说罢。适才于市斩了三十余名无辜百姓，卫先生心怀不忍，对裁冗之策踌躇不定，欲停此政。夏某和他吵了几句，仍不能动其心志。想到叶知府曾为及民学生，故而为大计考虑，特来求之。”
叶永甲听罢，稍有些无精打采：“卫先生若心意已决，恐怕我是劝不住了。”
“这话差矣。大人想想，连你这个执政南京的都去劝谏了，便说明大势已定，不可再转。念及旧情，他怎能不给个面子？”夏元龙道。
叶永甲却沉吟道：“卫先生的担忧不无道理。此地党争一触即发，若不暂且停下裁冗，我也难以自保啊。”
夏元龙见叶永甲亦是这般想法，犯起难来；思前想后，终不可与之激辩，便继续劝说：“如今正好令两党厮杀，我书院趁机收揽民心、壮大声势，岂不为妙？难道知府只愿自身安宁乎？”
叶永甲登时变色：“夏副盟，叶某虽说久时寄人篱下，协助乱党，但不会让千万百姓在我眼底下饱受苦难！要是百姓听说了足下的新政，恐怕绝不会慨然赴死吧！”
夏元龙笑着摇摇头，只得沉下心来，喝了杯茶：“夏某的良苦用心，望叶大人理解。况且卫先生若把此策撤了，二党必将矛头对准书院，南京更有不虞之祸，您千万深思熟虑，不要害了及民兄……”
最终还是这招有用，正中了叶永甲的软肋。尽管他对马捕役和众百姓的死耿耿于怀，但实在敌不过夏元龙的苦苦相劝，亦是对卫怀的颇具担忧，使得他心中冒出一个妥协的想法——试一试或未可知。
“好吧，”叶永甲下定了决心，“为保险起见，我一面跟你去找卫先生，一面上禀朝廷，教柳党获知情形，作第二手准备，何如？”
夏元龙好不容易等得他开口答应，那肯再驳，连忙俯身称是：“叶大人有心助我，夏某不敢言怨，唯听安排就是。”
晏良自皇上的行宫出来后，立即接到了叶永甲的来书。他来不及拆开看，匆匆踏步赶往柳镇年处。
柳镇年和他碰了面，只互觑一眼，并不言语，拿书信过目。
柳将军紧张地看完后，遂释然一笑：“这时候来信，还以为两党真正交锋了，谁想是这等小事！”
晏良脸上顿见红光，讨书同视，乃笑言：“万府上常说卫怀此人率性而为，丝毫不顾他人之想，今日可真见识到了。此事放心交与叶知府处置。”
柳镇年哈哈大笑：“这叶廷龙也是怕了那厮喽，还为此递个书来，哈哈……”
“这事何须再劳您分神，”晏良说着，将书信扔到火盆中，“现有一件大事，更请将军决策。”
柳镇年点点头，晏良便献策道：“驴皮巷一事虽为两党取悦魏冲之举，然太过凶残，流言四伏，有伤朝廷圣明之政，将军流芳之誉。二党如不能平息，则党争何日也起不了头。将军当为二人清扫道路，好令彼等大展拳脚，不致耽搁。”
柳镇年道：“那本官即调拨军队，去驴皮巷封锁消息，以免有人走漏风声。”
“且慢！”晏良见他已要唤吕迎山来，忙扯住他的胳膊，“此事马虎不得。若直派一军去，不仅不能安众，反而叫百姓惊扰。”
柳镇年只得将双手放回膝上，瞥一眼他：“晏侍郎又想出什么主意了？”
“驴皮巷一夜之间，男子被捕杀者近半，宅所三十余处，家室皆未有个照顾。将军可借诏张贴告示，言三十多名死犯罪不可赦，合当伏诛，以止流闻；另言只杀一人，不问家眷，以安人心；再为亡者亲属安置别处，远隔巷子，以杜人言；最后将这三十余座空宅恩赐清苦百姓，则驴皮巷重归安堵，不复有惶惶之日也。”
柳镇年听他这般侃侃而谈、面面俱到，不禁拍腿叫好道：“侍郎真不逊于你兄长哇！此计恩威并施，正合我意，就着桂太尉草诏，令人至驴皮巷安抚民心！”
叶永甲同夏元龙一齐回到书院，在内庭寻卫怀不见，便往思和堂走，见卫怀坐在拱门内的石凳上，闷头捋须，若有所思。
“及民，”夏元龙上前作揖，“刚才的事，夏某言辞激烈，多有冲撞，望卫兄也不用介意。”
卫怀缓缓抬头，依旧严肃：“你肯答应了么？”
夏元龙苦笑一下，指了指身后：“你问问他怎么想，我就怎么想的。”
卫怀看时，乃是叶永甲亲身前来，心中想道：‘这是拉来的说客的’，故也没给好脸色，只摆手令其坐下。
叶永甲尴尬地瞅了瞅夏元龙，夏元龙急朝他使眼色，别无甚话。他便咳嗽两声，不情不愿地劝道：“卫先生，叶某本不同意夏副盟之言，后来……”
“我看你现在也不赞同吧。”卫怀一抓藤拐，冷冷地说。
“这……”叶永甲有些愣了，幸亏脑子转得快，又拿出一副笑脸，“卫先生，我只是感觉为难。但做事还得眼光长远要紧，夏副盟说的对呀。今日虽因党争冤杀百姓，然书院亦可趁机壮大，以成日后福民之本哪。”
卫怀摩挲着拐杖的顶端，便咬了牙，铁了心说：“我意已决！怀即要上表陈述裁冗之弊，你二位不要白费功夫……请回！”
夏元龙急走到他身前，高声喊道：“及民！叶大人已告知柳党，势要挡住您的奏书啊！你难道要让柳贼抓到把柄不成？”
卫怀仍旧不听，继续往前走，跨出拱门；叶永甲不敢阻拦。
夏元龙两个健步追了上去，硬扯还扯不动，索性‘扑通’跪倒在前，截住道路。
“人英！”卫怀用藤拐一敲地面。
夏元龙拜道：“若及民肯从我言，元龙定在党争之际兴盛书院，若一处新政都推行不得，恳请自裁谢罪！”
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