叶永甲知道自己并没有认错，这位陈同袍的夫人就是卓冷屏。冷屏的模样似是变了许多，她那衣服是鲜红色的长裙，耳垂上戴着一对金坠，脸上画着淡妆，相貌甚为标致。他觉得这副面孔实有几分陌生，只凭着那双眼睛，才确认无疑。
在此地此景相遇，他甚至没想好该带着怎样的心情，心头一阵恍惚。
陈同袍见他不言语，赶忙笑道：“冷屏，这是我近来交的朋友，在南京当官，姓叶。”
冷屏低着头，向他行了个礼。
叶永甲回过神来，脸上浮现出笑容，异常冰冷的笑容：“卓……哦。陈夫人，不必多礼。”
他说‘陈夫人’三个字时，看见冷屏的眉尖跳了一下。
“冷屏，给客人倒酒啊，”陈同袍还开着玩笑，“显得咱们家这酒多金贵似的，如此舍不得！”
叶永甲捏了捏鼻子，尽力克制住内心的压抑，头扭到别处去了。
冷屏的眼神一点也不游移，静静地倒下两碗酒，便掀了帘子回去。
“喝，喝。”
叶永甲竟先开口，朝陈同袍敬了酒，就一股脑喝了个干净。酒水在嗓眼里变得极苦，他却乐在其中，接连吃了两三盏。
冷屏犹自趴在帘后听着，许久没有声响，似乎全是闷酒。正当她准备离去时，叶永甲突然说道：“陈大人，你这都成家了呀，不错，不错……”
这时像是响起轰鸣的雷电，让她僵在那里一动不动。
“怎么？”陈同袍问，“您还未娶妻吧？”
冷屏竖起耳朵，努力地听。
酒杯轻声放下。
“我正准备着呢，陈兄莫要急躁。”叶永甲释怀地笑了起来，“明日？还是后日？在下回去便打算成婚了。”
冷屏睁圆了眼睛，默然片刻，滴下两滴清泪，匆匆跑去。
二人喝了半天，不觉天色已晚，生出不少寒气。叶永甲脸色通红，跌跌撞撞地拿了衣服，和陈同袍道：“共胄兄，你休息罢，叶……叶某想……想到处走走，散散酒劲也好！”说罢，他哈哈大笑，走出门外。
这日天气虽冷，当头的皓月却亮得出奇，叶永甲在甬道之上驻足，不禁抬头观看。他的脑海里不断涌现着卓冷屏的身影，那个还在南京忍冻挨饿、面黄肌瘦的女子。他纳闷，自己都爬过多少数不清的坎，为何对她还如此地耿耿于怀，以致于无法遗忘。他所追求的东西一一落空，而这明显是带给他最大的伤痛。
他对陈同袍的看法也悄然变化着。陈同袍或许还来不及感觉到，叶永甲便要离开江都了。
他不说什么挽留的话，直送至城门口，见叶永甲拜道：“共胄兄，望您能纾解在下之困……可谓某之生死，全由大人了。”
陈同袍眼神坚定，语气沉重地说：“廷龙，我昨日说得很明白了，放心就好……一路顺风。”
在送走叶永甲后，陈同袍二话不说，吩咐轿夫，抬着轿径直进了过府，找来过湘人商谈。
“什么？”过湘人听完他的一席话，登时站起来，“柳党野心勃勃，正欲南下，如何阻其声威？我也是平头百姓一个，除非能去京师说动老贼，不然束手无策。”
陈同袍从容笑道：“过大掌柜，阻止柳党非此一法，我的意思，如若能叫邝巡抚分一分心，那事情就好办了。”
过湘人一捶桌子，目光放亮：“有了！”
“敢问……”陈同袍将脸凑过去。
过湘人咬着牙，眼神陡时狠毒起来：“陈大人，知府昏聩无能，不如……”
他作了个手势，压低声音：“不如撺弄邝巡抚把知府除掉，然后再推举您，取而代之。”
陈同袍并不惊骇，反倒打了个哈欠：“这招可行？”
“绝对行啊！”过湘人兴奋地抓着他的臂膊，“但具体怎么搞，还仗大人神算。”
陈同袍刚要思索，忽然听过湘人咂咂嘴，又劝道：“在那之前，何妨先帮过某完成一件事情。”
陈同袍歪过身子来。
“灭吕家！”他狠狠地攥住拳头。
“灭吕家……”文忠从管七爷口中获知了消息，有些忿怒，“这小子耍什么疯？！”
管七爷叹道：“过家这小子要赶尽杀绝，恐非好事。”
“是啊，”文忠接了他的话，“过兄其意，乃是留住吕家一脉，以防一家独大，使官府心生猜忌。他倒好，又要除知府，还得灭吕家，忙得很。”
“那他打算怎么做？”文忠不耐烦地问道。
管七禀道：“过湘人对小人说‘先兄生前在染坊留了七百多两银子，若全用在开织机、染坊上面，未免浪费。我准备收拾这些开个当铺，先把当铺经营好，日后还要有别的产业。’并求您多助点钱财，就这几句话。”
文忠听罢，大吃一惊，不禁连叫了几声‘哎呀’，叫管七爷：“你坐下，我和你说。”
管七一脸迷惑，还不肯落坐，文忠将他摁了下去，说道：“这过湘人可了不得！他要陈同袍上台是给自己撑腰，而借之广开产业，吞并诸强，以成江淮第一大商呀！”
管七爷方才明白：“他这野心不小哇……”
“我怕的是，最终他甩了这商人身份，跟陈同袍去飞黄腾达，染坊只是他的一步棋而已。”文忠犯了嘀咕。
“那……又如何？”管七被说的晕头转向了。
“我们，”文忠指着自己，“我们就成了他的垫脚石。何况，这染坊是过员外一手打拼的，又非其功，被他如此糟践，我实在寒心。”
“您应该劝劝他了。”管七爷的语气有些严厉。
“说句难听的，湘人是个专权跋扈之人，容不得旁人掺和几嘴，”文忠摇摇头，“随他去吧。”
“能缓则缓，”管七爷敲着桌子说，“您可让他先往仪征走一遭，看看吕家的情形，回来再行定夺。”
“不失为一个办法。”文忠拿准了主意，便吩咐他：“看好了赌坊的生意。我走一趟过府，会会那小子去！”
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