“你……你不同意？”卫怀难以置信地看着他，颇有些抓狂：“你到底想怎么办？”
“仁兄，你趁此时清什么冗官，不就给他们党争的契机了么？你会容得你的改革被他们所曲解、篡改，以致最后变得面目全非……那样真的可称得上善政、利政？我不觉得。”
“党争的最后必然有一方是胜出的，”卫怀背着一只手，撑住拐杖，“既然有胜者，冗官则必裁无疑！这绝对是善政，有这点就够了，我可不管他们怎么借着我的提议上蹿下跳，跳去罢！”他的言语间显然透露着愤怒。
“但我是不能同意的，你说服不了我。”夏元龙指着自己的那一双果决的眼睛，说。
卫怀无话可说，摇着头，重重地倒在躺椅上。
“你并非是开口能说这话的人，我清楚。”卫怀在想，这只是他的一套表面说辞，其中定是另有深意。
夏元龙听罢，苦叹了一声；卫怀随着这声叹息的思绪，忽然一拍脑袋，醒悟过来，不解地笑了笑。
“人英还是精明，你只不过是怕我没这毅力坚持下去……换了个让我更容易接受的意见。”
“你还是了解我。”夏元龙摊摊手，无奈地说。
“元龙，我可是堂堂的南京文坛盟主，如今又兼顾江淮等地的改革之业，说我是江南文坛的盟主也正常不过了。你怎么还如此不信任我的毅力？”卫怀手拿藤拐，郁闷地敲着椅架。
“及民，从当初拦驾万和顺的事我就看出来了，你不适合做什么领袖。决断、应变、威严、毅力……都要具备的东西……可卫兄统统没有。”夏元龙尽量将声音压得很低。
卫怀冷笑道：“那件事都过去多少年了，你觉得我还是那种患得患失的人吗？既然如此，我还不如干脆辞了这位置算了！”
“打住，打住。”夏元龙闷闷地摇着头，“你要执意如此，我也便没办法了，悉听尊便。”
“贤弟啊……”
卫怀正要感慨，忽然又不再言语，深闭上了嘴。这好似已经默认了他的话是在理的。二人同时转头，看着落日散发出的那惨淡而昏黄的余晖，都不知道来临的黑夜会给他们带来什么东西。
卫怀因此下定决心，写了一封言裁减冗官的奏书，交到建康郡王万和顺的王府内，敬待答复。
约两三天后，万郡王才回了书信，说卫怀此议甚佳，乃当前紧急之要务，不可怠慢，当即差人着重打理此事。
可卫怀见了，只手持着信，没有丝毫的喜悦之情，闷着头，额上隐隐约约的皱纹好似一道道黑线，显得心情极为凝重。夏元龙就在旁边观望着，见到这一幕，内心很不自在，便假装无事，穿过回廊走去了。
“越府掌军总把领郑师严。”
清晨的宫城，天刚蒙蒙亮，万和顺就悠闲地坐在大殿里，眼望着房梁，左手下攥着一张白纸，那是特地抄下来的南京官员名单，上面有序地排列着大大小小的名字；右手转着一枝小巧的毛笔，沾了一点朱墨，像处理死囚犯一般在纸上勾着官员的名字。他的面前是一位官居吏部尚书的心腹，名叫胡契，负责替他将名单上人物的官职念出来。
“这是个什么官？”万和顺忍不住笑了起来。
“这是他陆放轩为把军马驻在城里，就胡诌了几个官职。”胡契道。
“这陆放轩真是可恶！可惜此人不能动。”万和顺冷冷地说，笔尖略过了‘郑师严’这个名字。继而又指了指他，“继续念。”
“南京吏部参议王论。”
“这种小官让他去罢了。你的下属你自己也明白。”万和顺的目光已开始扫向下一个名字。
“齐咨……”万和顺疑惑地皱紧眉头，“这是什么人？”
“齐咨？”胡契的记性也不甚清楚了，“容我想想……”他踱了几步，捋捋胡子，方才说道：“记起来了，记起来了。他是越公府的副把领，据说是和陆放轩从小玩到大的关系，还是同年进士来着。”
万和顺用朱笔在这个名字上狠狠一勾：“最好把他收拾掉！”
“恭请越国公陆放轩入殿——”
万和顺扬头一看，见宫门前影影绰绰有两个人影，脚踩厚靴，穿着深红色的织锦冬袍，打着高高的两只橘红灯笼，引一驾六人抬的银顶大轿，沿青石板路慢慢走来。
万和顺一挽官服，踏出门槛，走下阶梯，在轿前停住步，准备好了一副和善的笑容，便殷勤作揖道：“陆贤弟果然亲自来了！没辜负愚兄我的期望啊！”
那两人，即引路的太监掀开轿帘，陆放轩便低头钻出来，上前就热情地搂了搂万和顺：“万郡王，裁冗官这么重大的事，我怎能不来商议？叶知府来了？”
万和顺呵呵笑道：“叶知府说晚一点过来，不用急，先进殿里面坐下歇歇！”
陆放轩点点头，朝殿内走去，也和胡契行过礼。
“越府掌军副把领齐咨到——”
万和顺一听此人的名姓，猛然一惊，但却故作平静，慢慢回头。这一回头了不得，竟叫他这种见过大世面的老人也不禁擦了擦发直的眼睛，不敢相信面前的一切：见那齐咨的轿子前后有四个抬着，顶用锡顶，布用蓝布，两对灯笼罩着，看起来派头极大。
“区区一介把领，还是副的……这也太不合规矩了……”万和顺顾自低声说道。
随后，前面的太监将蓝布掀开，齐咨先将一只脚伸出来，有人给他挽了裤腿，又伸出另一只脚来……
万和顺忍无可忍，干脆直接背过身子去，以示不满。
片刻，听那人双脚落了地，方才回转身来，扫视了他几眼，看他年纪约四五十岁，但须发都染得乌黑，脸皮白净，高鼻梁，五官较为齐整，但眼睛里好似有一股戾气，让人很难说是英俊。
“万大人，幸会！”他抬手作了揖，一枚镶着墨绿色玛瑙的戒指在他左手上微微发光。
万和顺只瞄了一眼，又打量了他那趾高气扬的模样，便不屑地抬起头，勉强笑道：
“幸会。”
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