任溯之允。
单英解去卫氏身上的绳索，跟程霜、另两个亭吏以长矛相接，将此妇绞于中间押行。荒草丛被风吹的一会儿瑟瑟，一会儿呜呜，亭吏们都一身正气，没觉得什么，卫氏这个祭奠亡夫的, 反一惊一乍。
孤坟没有多远。
快走近时，单英告诫：“许你祭奠家人，是亭长仁慈。我等暂时放开你，你若逃，我等就可先将你打残！还有，咬舌死不了！”说完, 他把矛杆一调, 将卫氏大力怼到坟前。
“啊！”卫氏狼狈倒地, 手戳进坟边沿的一个雪坑里。这坑奇怪，不大，但边沿四四方方，里头已积满了雪。她哆嗦着，在坑里抓来抓去，疯了般大叫：“啊啊啊……没了！我的银带钩哪？咋一个都没了？畜牲啊……谁干的？谁干的啊！”
任溯之跑到旁边的草窝里，一泡屎都没拉完，卫氏就如死狗般被拖回来了。单英将她重新绑了扔到车板上，她还在半疯的絮叨：“谁干的？我的银带钩，呜……谁偷的……畜牲、畜牲……”
“咋回事？”任溯之问。
程霜将刚才的事情、连带他和单英的猜测说了：“此妇在她亡夫坟旁埋了贵重之物，应是一对银带钩。我们猜，她并非想挖出来, 而是自知此去得许多年，过去瞧瞧埋的是否周全？结果那个地方被人刨了, 明显故意为之，刨的坑四方齐整，一尺厚, 里头全是泥雪，哪还有银带钩？”
单英讥讽：“雪都积满坑了，可想而知，此妇不仅对儿郎不慈，对她亡夫也无情意！呸！”他勒卫氏嘴时，多使几分力，疼的卫氏直打挺。
南山，飞流峰精舍。
王葛终于将独乐上头的鹤纹雕刻完成。在浮雕的基础上，鹤头颈的曲线，与蓬松的羽尾运用了镂空雕，令鹤更立体而轩昂。她在颈部交接鹤身的位置小心凿四方孔，然后削轴，用木块轻击，楔进去。
拧着轴一旋，独乐在案上飞速转，镂空的花纹被急风灌注，发出一连串的奇异声响。
正转、反转，声响不同。
赤霄圆睁小豆眼，独乐正转时, 它左歪小脑袋；反转时, 它右歪小脑袋。它瞧呆了, 听迷了, 随着独乐的哨音，它舞动翅膀，在狭窄的屋舍内顾步翩翩。
王葛惊喜不已：鹤舞？天啊，鹤在给她跳舞！
此刻她好恨自己词穷，只会夸一句：跳的真好看啊。
赤霄心满意足的咬住独乐，振翅天际。王葛一直向它挥手，也不知道它是否能瞧到。
今夜真是好冷，因有仆役定时更换烛盘，灯彩全都亮着。她坐的时候太久，身体都僵了，于是先熄了烛，绕曲廊快走。另侧的景观木桥、石头假山周围，共有六个守夜的童役，但是学童屋舍可能真的无人，全黑着。
绕行三圈后，终于暖和过来。回屋，重燃油灯，削竹签，将两条小鱼割开，内脏、鱼头先跟废木料搁一起，明日找地方扔。唉，一收拾，鱼肉也仅够塞牙缝的。
不过小有小的好处，烤的快。
她自己有盐巴，稍微抹点，举在烛火上头，没挨太近，不然烤熟了也全是麻油味。不能浪费时间，一边烤，她一边诵《急就章》。
不知是麻油原因，还是鱼的品种有问题，烤熟了也没香味飘散。
“笃、笃。”
鹤咋又回来了？王葛疑惑开门，却是虎子，正歪着头、扔掉恶作剧的木棍。
“快进来，你啥时候回来的？我刚才还在你屋舍前转了几圈呢。”
谢据眼眶泛红，一副冷到的样子，吸下鼻涕。“我刚回来，看到你屋还亮着烛，就……过来……葛女郎，一起守岁吧？如何？”
王葛拿起签子将烤鱼在烛顶加热，装着听不出这孩子的哽咽，欢喜道：“那可太好了，你是不知道，我刚才还在想家呢，幸亏有你。”
谢据到底是孩子，听她提到“家”，更觉委屈了，抽噎一下，道：“其实我，是被冤枉……”
王葛把烤鱼撕下一半，嚼着，剩下的连签子递到他跟前。“先吃，鱼太小，凉的快。吃完慢慢跟我说。”
谢据闻着这股麻油味，实在没胃口，不想拂她好意，就蹙着眉头吃了。“哪来的鱼？”
王葛把门闩好，神秘道：“那只经常半夜敲门的鹤叼来的，一共三条呢，红色的，刚叼来时还活着，它自己吃了一条，我一条，你来的真是正好。看……鱼头还在这哩。咳……现在瞧不出它们好看了，活着的时候确实挺好看，就是肉太少了。”
谢据一眼认出是阿父驯养的幼鲤。原来是赤霄偷的！这畜牲、贼鹤！可它不是被关在鹤苑么？如何跑出来的？
瞬间，赤霄的轨迹在他脑海浮现：这贼鹤逃出鹤苑、绕到阿父的望江竹墅偷了幼鲤、飞来飞流峰精舍、再偷偷返回鹤苑。
王葛把签子也扔废料堆里，见他出神，便拉过他手，给他捂着，问：“说吧，有何不顺心，讲出来就好了。”
吃了幼鲤的谢据仰天长叹。还说啥？这时候还算冤枉吗？
二人并排坐于案前后，谢据望着烛晕，说道：“我本在洛阳都城，因过目不忘的本事，于世家子弟中渐有声名。但不知从何时起、从何处传出，说我根本没有通悟之能，反而是个只知整日上房熏鼠的痴儿。道听而涂说，就似这黑暗，待烛油燃尽，就能彻底毁掉我。我不得不远离洛阳来到会稽郡。葛女郎还记得我初见你那天，给你吃的脯么？连飞流峰的童役都质疑脯为鼠肉，可见流言在南山也传开了。”
王葛一笑，先给烛盘加了麻油，而后道：“就这啊，这算什么流言。以前我叔母说我是葛屦子成精，丧星投胎，又说我是夺了她阿兄的命才活下来的，这不比议论你那些话厉害？”
谢据本以为王葛会先问那天吃的脯是不是鼠肉？没想到……他顿时愤慨：“你叔母？竟敢这样败你声名？不，她不仅想败你声名，她是想致你于死地啊！”越是贫瘠乡野，百姓越信鬼神！
“我幼年时，她背着长辈，拿烧火棍揍我、吓唬我、说要烧死我，她以为我记不得，可我都记得。”
“真是荒谬，恶毒！她怎敢如此？！”
“恶人有恶报，她被我二叔弃了。”
“弃她是轻的，哼，该判她罪！”
“我记事太早，将幼时的委屈讲出来，谁会信呢？跟这样的恶妇、什么阴招、损事都敢做、表面却装着贤良的人生活在一个院里，说度日如年、如履薄冰也不为过。我阿母早逝，我阿父有眼疾，我阿弟出生后没有阿母喂养，体弱多病，我护着自己的同时，还得护着他们。我家院子横竖还不到二十步的距离，躲都躲不开那恶妇。所以我才说，你被人传上房熏鼠，顶多传你吃鼠肉，不必惧的。虎子，我们都是勇敢之人，不必惧怕。”
谢据心生振奋：是啊，和葛女郎相比，他遭受的算什么呢？君子怎能惧怕小人？
(本章完)