窗外的雨，随着天光放亮，又缓缓地下了起来，细密的沙沙声不绝于耳，天色在雨幕中透出灰白的光亮，漫长的一夜终于过去。
苏凌并未继续深究孔鹤臣的用心，而是将话题引向了更实际的层面。
他身体微微前倾，目光锐利地看向黑牙，问道：“既然孔鹤臣委任你为他那暗中力量的‘王牌’和‘首领’，那么，黑牙，你接手之后，可见过组织内的其他成员？这组织的架构、人手、运作方式，又是如何？你这位‘首领’，究竟掌管着怎样的力量？”
黑牙闻言，脸上那道狰狞的疤痕微微抽动，露出一抹极其苦涩无奈的笑容。
他摇了摇头，粗粝的嗓音带着一种被架空后的茫然与自嘲。“首领？苏大人，不瞒您说，我这个所谓的‘首领’，不过是......徒有虚名罢了。”
“哦？”苏凌眉头一挑，眼中闪过一丝讶异，“此话怎讲？你既为首领，知晓这些底细，不是理所应当之事么？”
黑牙重重地叹了口气，双手无意识地握紧又松开，仿佛在回忆那段看似手握权柄、实则如同提线木偶般的日子。
“事实上......从我‘上任’至今，我根本不知道孔大人手下究竟有多少可用之人，这组织是何种建制，成员之间如何联络，据点又在何处......我统统不知！”
他有些尴尬地说道：“每一次所谓的‘行动’，都是孔大人亲自安排。他会在行动前，才将我唤至那间书房，告知目标为何人，在何处动手。至于参与行动的人手，也都是临时召集的。”
“我每次见到的人，面孔大多不同，彼此之间冷漠异常，除了对我这个‘首领’保持表面上的恭敬外，几乎没有任何交流。”
“行动一结束，这些人便如同鬼魅般迅速散去，不知所踪。如何联络，如何隐匿，我一概不知。我所做的，只是在孔大人划定的框框里，充当那把最锋利的刀而已。”
苏凌听完，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冰冷弧度，发出一声意味不明的轻笑。
黑牙见苏凌似有不信，急忙补充道：“苏大人，我所言句句属实！我也曾......也曾心中疑惑，忍不住问过孔大人。我说，既然委我以重任，为何我对组织之事仍如雾里看花？”
苏凌冷笑一声道：“那孔鹤臣是如何向你解释的？......”
“孔大人当时叹了口气，拍了拍我的肩膀，意味深长地说，‘黑牙啊，老夫这都是为你好啊！这些事，皆是见不得光的阴私勾当，污秽不堪。你与他们不同，你心中有大仇，有正气，将来大仇得报，还是要回归正道，立于阳光之下的，岂能一辈子陷在这泥沼之中？’”
“‘知道得越少，对你而言，越是保护。老夫不让你过多沾染这些，正是要保全你的前程和清白啊！’”
黑牙转述这番话时，脸上不禁流露出当时那种被“体谅”和“保护”的感激神色，显然，他曾经对此深信不疑。
然而，苏凌的反应却截然不同。
他闻言，不禁发出一声带着浓浓讥讽的冷笑。
“呵！好一番冠冕堂皇、为你着想的漂亮话！当真是......老奸巨猾，虚伪至极！”
黑牙一怔，脸上感激的神色僵住，转而浮现出不解甚至一丝不悦道：“苏大人！您......您为何总是如此看待孔大人？您对他的成见，是否太深了些？”
苏凌目光如电，直视黑牙，语气尖锐如刀。
“成见？黑牙，你且扪心自问！若他孔鹤臣真为你着想，当真不愿你陷入过深，为何从一开始就要将你推上这杀手首领之位？为何要让你双手沾满鲜血，去杀那些你连缘由都不知道的人？他若真心护你，就该让你远离这些肮脏之事！”
苏凌步步紧逼，言辞犀利。
“可他呢？用你时，让你冲锋陷阵，杀人无算；用完了，却拿‘为你好’当借口，将你蒙在鼓里，让你对其核心机密一无所知！”
“这叫什么？这叫既要用你这把刀，又要防着你这把刀！他从来就没有真正信任过你！所谓的保护，不过是控制你的手段，让你永远依赖他、受他摆布的缰绳罢了！”
苏凌的声音陡然提高，一字一顿道：“黑牙，我再问你！孔鹤臣口口声声说，这一切都是为了助你报仇，廓清朝纲，最终指向萧元彻......”
“可这么多年过去了，你为他杀了那么多人，你的血海深仇，报了吗？！你刀下的那些亡魂，有一个......是与你的灭门之仇有直接关联的吗？！”
这最后一句质问，如同惊雷，狠狠劈在了黑牙的心头！
黑牙浑身剧震，脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸。
他张了张嘴，想要反驳，却发现脑海中一片空白。他努力回想每一次杀戮，那些陌生的面孔，那些不明所以的任务......的确，没有任何一次，让他感觉到是在为自己的家人复仇。
他猛地低下头，双手死死攥住膝盖，指节因用力而发白，身躯微微颤抖起来。
半晌，他才从喉咙深处，发出一声极其失落、近乎呜咽的低语，声音沙哑得几乎破碎。
“没......没有......没有任何关系。至少......在我感觉里，从来没有......觉得哪一次，是跟我复仇有关联的......”
静室内，只剩下黑牙粗重而混乱的喘息声，以及窗外渐渐停歇的、如同叹息般的雨声。
苏凌的话，像一把无情的手术刀，剖开了包裹在“恩情”与“大义”之下的、血淋淋的真相。黑牙一直赖以支撑的精神世界，开始出现了清晰的裂痕。
苏凌看着黑牙那副备受打击、信念动摇的模样，并未继续穷追猛打，只是沉声道：“既然如此，我说孔鹤臣虚伪，说他从头至尾只是在利用你，将你视为一把好用却需要严加控制的刀，这话......可有错？”
黑牙猛地抬起头，嘴唇翕动了几下，想要辩解，却发现所有曾经深信不疑的理由，在苏凌犀利的剖析和冰冷的现实面前，都显得如此苍白无力。
他最终只是颓然地垂下头，沉默以对，那双布满血丝的眼睛里，充满了挣扎与迷茫。
苏凌见状，摆了摆手，语气放缓了些许，带着一种暂且搁置的意味。
“罢了。孔鹤臣此人，究竟是黑是白，是忠是奸，他心底到底藏着怎样的盘算，暂且不提。”
他话锋一转，将话题引向黑牙自身的状态，问道：“你就这样，怀着对复仇的渺茫希望，却又混混沌沌地、如同工具般为他杀人，一直......持续了这么多年么？心中......就从未有过别的念头？”
出乎苏凌意料的是，黑牙用力地摇了摇头，那张饱经风霜的脸上浮现出极其痛苦的神色。
他声音沙哑，带着一种深陷泥沼般的挣扎道：“不......苏大人，不是那样的。事实上......从我第一次奉命杀人开始，我的内心......就从来没有安宁过。”
“哦？”
苏凌微微挑眉，眼中闪过一丝意外。
“你身为杀手，杀人便是本职，竟也会因此感到纠结和矛盾？”
这与苏凌认知中那些冷血无情的刺客截然不同。
“是真的！”黑牙抬起头，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的坦诚。
“谁也不会天生就想做杀手，谁也不会从一开始就认为杀人很快乐......”
“每次......每次任务完成，看着满地狼藉的鲜血，横陈的尸体，还有......还有那些人在临死前，跪在我脚下，涕泪横流，苦苦哀求我放过他们，放过他们的家人时......我......我......”
黑牙的呼吸骤然急促起来，双手用力抓住自己的头发，仿佛要将那些可怕的记忆从脑海中揪出来。
“我就会不可抑制地想起......想起十年前那个夜晚！我爹，我娘，我阿姐......他们当初，也是这样跪在地上，这样绝望地哀求过那些凶手？！他们也曾用这样恐惧、这样无助的眼神，看着夺走他们生命的屠刀？！”
黑牙的声音带着哭腔，身体微微颤抖。
“眼前的场景，和记忆中的惨状不断重叠......我感觉......感觉就像是十年前的那场屠杀，一次又一次地在我面前重演！”
“而我......我救不了他们，就像当年我救不了我的家人一样！我甚至......我就是那个举起屠刀的人！孔大人的命令一下，这些人的结局就已经注定，我必须执行......可我每杀一个人，就好像......好像又在自己的心口上捅了一刀！”“那些过往，就像最可怕的梦魇，死死地缠着我，怎么甩都甩不掉！”
他痛苦地闭上眼，喃喃道：“所以......我从来都不开心，从来没有觉得解脱。”
“后来......杀的人渐渐多了，我的心......好像也慢慢变得麻木了。我开始试着让自己不去想，不去感受，试着变得像块石头一样冷血......”
“因为只有那样，那种撕心裂肺的愧疚和痛苦，才会稍微减轻一点点......我才能......才能勉强喘口气......”
听着黑牙这番发自肺腑的痛苦剖白，苏凌沉默了片刻，最终化作一声悠长的叹息，缓缓摇了摇头。
一旁始终肃立的周幺，此刻也忍不住沉声开口，语气中带着一丝不易察觉的同情与愤慨。
“如此说来，黑牙你这些年所处的困境，所承受的痛苦煎熬，归根结底，都是拜那位口口声声‘为你好’的清流领袖孔鹤臣所赐！他才是将你推入这无间地狱的根源！”
黑牙闻言，脸上肌肉抽搐，又是一声沉重的叹息，仿佛卸下了千斤重担，却又被更深的空虚取代。
他深吸一口气，努力平复激荡的心绪，继续说道：“就这样......浑浑噩噩地过了不知多久，直到......直到后来发生了一件事。”
他的眼神变得复杂起来，有后怕，有决绝，也有一丝如释重负。
“一件事？”苏凌敏锐地捕捉到了他语气中的变化，追问道，“什么样的事？竟能让你与孔鹤臣之间这种......看似牢固的‘合作’关系，发生改变？”
黑牙抬起头，目光直视苏凌，缓缓的开口。
黑牙的声音带着一种追溯久远往事的模糊与沉重。
“那件事......已经过去很久了。具体是哪一年，我......我已经记不太清了。只记得那天，孔大人又将我召至书房，神色是前所未有的郑重。”
他努力回忆着当时的细节。
“他对我说，有一件至关重要的事，必须由我去做。此事关乎大局，只能成功，不能失败。一旦失手，便是牵一发而动全身，后果不堪设想。”
“多年的杀戮早已磨去了我最初的敬畏，我当时的声音已然带上了几分不易察觉的生硬与麻木，我直接问他这次......又是要我去杀谁？”
“孔大人立刻察觉到了我语气中的异样。他带着安抚意味的温和笑容时笑了笑，语气变得和缓了些，说道，‘黑牙，此次的目标，与旁人不同，正是与你当年家仇有关联之人！正因如此，老夫才思来想去，觉得此事由你亲自出手，最为妥当，也最是放心。’”
“与我血仇有关！这五个字，如同投入干涸心田的火种，瞬间点燃了我几乎快要熄灭的复仇火焰！”
“我猛地抬头，眼中迸发出骇人的光芒，急声追问是谁？此人到底是谁？他与我家的血海深仇，有何关联？！”
“面对我的激动，孔大人却显得讳莫如深，他意味深长地摆了摆手说，‘此人名讳、出身，你不必知道得太清楚。有些事，知道得太多，反受其累，老夫这也是为你好。’”
“他话锋一转，语气变得义正辞严，充满了正义的愤慨，他说，‘你只需知道，此人是六部中的一位高官，当年便曾参与构陷忠良，你家的祸事，他便是主谋之一！’”
“‘如今他恶习不改，又故技重施，构陷了朝中另一位正直大臣，眼见事情即将败露，便想以告老还乡为名，一走了之，逃避罪责！此等奸佞，坏事做尽，岂能容他逍遥法外？故而要你在他返乡途中，将其暗中除去！这既是替你报仇雪恨，也是替天行道，让他自食恶果！’”
“我当时被复仇的冲动冲昏了头脑，虽然觉得孔大人语焉不详，但“与血仇有关”这唯一的理由，已经足够让我失去理智。我心想着，既然是仇人，杀了便是，何必多问？于是，我不再追问细节，只是重重地点了点头，眼中杀意凛然，我说我明白了！此人，必死！”
苏凌听到这里，心中却是猛地一动！
他忽然想起，自己曾密令林不浪暗中调查的一件事，那件事涉及的人，也是毫无征兆地告老还乡。
似乎与黑牙此刻所述高度吻合！
他强压下心头的惊涛骇浪，并未立刻点破，只是顺着黑牙的话，淡淡问道：“于是......你便去杀了那个告老还乡之人？”
黑牙点了点头，脸上没有任何表情，仿佛在说一件与己无关的事情。
“孔大人给了我七个杀手，还有目标的画像和详细的行程路线。我们事先埋伏在了他必经的一处密林之中。”
他看了看窗外，叹息道：“那天......也像现在一样，下着瓢泼大雨，密林里的道路泥泞不堪，几乎无法行走。”
“目标的排场很大，”黑牙说，“的确是个大官。光是装载金银细软的马车就有五辆，加上他本人和家眷乘坐的马车，还有众多的保镖、仆役，队伍浩浩荡荡，足有数十人。”
苏凌听到这里，微微蹙眉道：“这听起来，似乎与你之前执行的任务并无太大不同？有何特别之处，让你至今记忆犹新？”
黑牙的呼吸骤然变得粗重起来，他闭上了眼睛，仿佛再次回到了那个血腥的雨夜，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“因为......因为我知道这个人‘可能’与我的血仇有关......所以......所以我当时......下了狠心。”
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝残忍与痛苦交织的光。
“动手之前，我刻意交代那七名杀手，先以最快速度解决掉队伍中的保镖，然后......要生擒那个目标官员。”
“我要让他......亲眼看着他的家眷，一个个死在他的面前！最后......再杀他！而且，一个活口都不留！”
“我还记得......把他从马车里揪出来的时候，他大约六十岁年纪，身材发福，面色白皙，一看就是养尊处优惯了。他吓得浑身如筛糠般颤抖，瘫软在泥水里，涕泪横流地哀求我，说愿意献上所有家财，只求饶他一家性命......”
“可我......我当时根本听不进去！”黑牙的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的执拗。
“我满脑子都是我家破人亡的场景！我让他眼睁睁看着他的妻子、他的儿子、他的儿媳......一个个倒在血泊里！听着他们临死前的惨叫和哀求！我要让他也尝尝这种......这种眼睁睁失去一切、却无能为力的滋味！”
他的语气带着一种大仇得报般的扭曲快意，却又夹杂着更深沉的痛苦。
“最后，在他精神几乎崩溃的时候，我才一刀砍下了他的头颅！那颗圆滚滚的头颅，带着惊恐扭曲的表情，咕噜噜地滚到了队伍最后一辆马车的车轮底下......”
黑牙的声音戛然而止，脸上露出了极其怪异的神情，仿佛看到了什么不可思议的东西。“
我没想到......那辆看似装载杂物的马车里，突然传来了一声......极其惊恐、尖利的惊叫！是个......孩童的声音！”
他仿佛再次被拉回那个瞬间，瞳孔微微收缩。
“我心中惊异，提着滴血的刀，走过去，掀开了马车的车帘......然后，我就看到了......他。”
黑牙说到这里，痛苦地闭上了眼睛，声音变得低沉而沙哑，充满了难以言喻的复杂情绪。
“那是一个小男孩......看起来大概......十岁左右的样子？蜷缩在马车最阴暗的角落里，脸上全是泪水混合着泥污，小小的身子因为极度的恐惧和害怕，不受控制地剧烈颤抖着......我猜......他可能是那个官员的孙子......”
静室内，落针可闻。苏凌和周幺都能想象出那幅画面。
血腥的屠场，泥泞的雨夜，一个手持利刃、周身煞气的杀手，与一个在角落中瑟瑟发抖、绝望无助的孩童。
“看到他的那一刻......”黑牙的声音带着一种梦呓般的恍惚，“我......我好像......突然看到了十年前的自己......在那个火光冲天的夜晚，也是这样......眼睁睁看着所有的亲人倒在血泊里，那样无助，那样绝望，那样......惊慌......”
苏凌的心猛地一沉，他几乎能猜到接下来的结局，但还是低声问道：“你......放过了那个孩子？”
黑牙猛地睁开眼，脸上充满了极致的痛苦与深深的自责，他用力地摇着头，声音低得几乎听不见。
“没有......我......我虽然心中不忍......我也觉得......孩子是无辜的......他不该死......可是......孔大人的命令是......不留活口......”
他长长地、沉重地叹了口气，那叹息中充满了无奈与挣扎。“我......我自己......实在下不了手......我转过身......从马车里走了出来......然后另一个杀手走了进去。”
“我刚走出去......大概两三步远......就听到身后马车里......传来了那个孩子......最后一声......短促而凄厉的惨叫......”
黑牙说完，再次紧紧地闭上了眼睛，仿佛要将那声音和画面永远隔绝在外。
他的身躯微微佝偻起来，散发出一种浓得化不开的悲怆与罪恶感。
静室内，陷入了死一般的沉寂。只有窗外屋檐滴落的积水，发出单调而清晰的嗒嗒声，如同敲打在每个人的心上。
不知过了多久，黑牙才打破沉默，声音恢复了之前的嘶哑，却带着一种决绝。
“从那件事以后......我回去找到了孔大人。我告诉他，我为他做事，可以。但从今往后，不要什么鸡毛蒜皮、对付那些毫无反抗之力的人的事情都来找我。”
“除非是事关重大、非我不可的任务，否则，就算他找到我，我也不会再出手了。”
他顿了顿，语气带着一丝解脱般的疲惫道：“许是那件事也让孔大人觉得我有些‘不可控’了，从那以后......很多年，他都没有再让我去执行过杀人的任务。偶尔找我，也不过是让我隐在暗处，保护他的安全而已。”
黑牙悠悠一叹，将话题引向了最终的焦点。
“直到......四年前。”
苏凌闻言，心神一凛，预感到关键的信息即将到来，他追问道：“四年前？孔鹤臣又找你了？这次......他要你杀谁？”
黑牙的脸上露出了极其为难和挣扎的神色，他看了看苏凌，嘴唇翕动了数次，似乎难以启齿。
“这一次......杀的人......跟苏大人您......有关。”
苏凌的瞳孔骤然收缩！
在苏凌锐利目光的逼视下，他最终像是耗尽了所有力气，艰难地、低低地吐出了四个字。
“......灞南......许韶。”
“什么？！！”