黑牙的讲述，将静室内的气氛再次拉回那冰冷刺骨、绝望与希望交织的地底深潭。他深吸一口气，仿佛要将肺腑间残留的潭水寒气彻底吐出，粗粝的嗓音带着心有余悸的颤音。
“那第一次‘泡澡’......简直是一场噩梦。”
黑牙的眼神空洞，仿佛再次沉入那墨蓝色的深渊.
“我根本不知道自己是怎么昏过去的，也不知道昏了多久。只觉得意识在极寒与剧痛中不断沉浮，最后彻底陷入一片冰冷的黑暗。”
“等我再次......恍恍惚惚的恢复一点知觉时，发现自己正像一滩烂泥般瘫在潭边冰冷潮湿的地面上，浑身湿透，剧烈地颤抖着，牙齿磕碰得‘咯咯’作响，连抬起一根手指的力气都没有。”
他顿了顿，脸上浮现出当时的恐惧与无助。
“就在我意识模糊，连眼睛都难以完全睁开的时候，师尊那空洞、沙哑的声音，就在我头顶不远处响了起来，像冰锥一样扎进我混沌的脑海。”
“‘废物！区区潭水寒煞侵体之苦都承受不住，昏厥至此！似你这般孱弱心志，日后能有何出息？！’”
“我......我当时又冷又怕，听到这话，更是如坠冰窟。”
“我挣扎着翻过身，用尽全身残存的力气，朝着声音传来的方向拼命磕头，额头撞在冰冷的地面上‘咚咚’作响，带着哭腔哀求，‘师尊！师尊饶了弟子吧！这潭水......这潭水实在太可怕了！弟子......弟子真的受不住啊！求求您，别再让弟子进去了！’”
“然而，哀求换来的只是更深的绝望。”
“师尊根本不为所动。”黑牙的语气充满了当时的无力感，“他的声音没有任何起伏，冰冷得像潭水本身，直接宣判了我的命运，‘哼，受不住？那便受着！从明日起，旧课照常，挑水五十往返，一次不得减少。新课增加，每日于这潭中，浸泡三个时辰。时辰不足，不准出水！’”
“最后......”黑牙的声音低沉下去，“师尊的声音带着一种不容置疑的残酷，给了我最后的警告，‘若做不到，或偷奸耍滑......唯死而已。你好自为之。’”
“说完，那黑袍身影，或者说那团凝聚的阴影，便再次无声无息地消失在浓郁的黑暗中，留下我一人，在绝望和寒冷中瑟瑟发抖。”
“从那一天起，”黑牙的脸上露出一种近乎麻木的神情，“我的日子，就变成了双重的地狱。”
“每日天不亮——如果地底有天亮的话——就要挣扎着爬起来，先完成那五十个来回、越来越熟练却依旧耗费大量体力的挑水功课。然后......便是更加恐怖的、长达三个时辰的潭水浸泡。”
“刚开始......那简直就是酷刑。每次咬牙跳进去，用不了多久，那冰寒蚀骨、煞气钻心的痛苦就会达到顶点，然后......然后我就会像第一次那样，毫无例外地昏死过去。根本撑不到三个时辰，连半个时辰都撑不住。”
说到这里，黑牙的神情变得有些复杂，混杂着痛苦、无奈，还有一丝......极其微妙的、连他自己可能都未曾完全察觉的感激。
“每次昏过去之后......等我再次醒来时，却发现自己已经好端端地躺在了潭边的地上，身上的水迹未干。”
他困惑地回忆道：“我......我不知道自己是怎么出来的。一开始以为是侥幸被水流冲上来，后来才慢慢明白......可能是师尊......他虽然从不露面，骂我也骂得狠，但......但他应该是在我昏死过去、有性命之忧的时候，出手将我捞了出来。”
这细微的察觉，像黑暗中的一点微光，虽然无法驱散巨大的痛苦，却让黑牙在绝望中抓住了一丝“不会被真的抛弃”的渺茫希望。
“就这样，日复一日，昏过去，被捞出来，醒过来，再跳进去，再昏过去......”
黑牙的语气带着一种熬过炼狱后的疲惫。
“我自己都记不清这样重复了多少次。身上的皮肤因为长时间浸泡和寒冷，变得青紫浮肿，有时候甚至会脱皮。但奇怪的是，除了那种深入骨髓的冷和痛，身体倒是没有出现更严重的冻伤或者坏死。”
“然而，转折，在漫长的煎熬后悄然来临。”
“也不知道具体从什么时候开始，”黑牙的眼中终于有了一丝亮光，那是希望的火种。
“我忽然发现，那种一跳进去就恨不得立刻昏死过去的、撕心裂肺的极致痛苦......好像......减弱了一些。”
他强调道：“只是减弱，并不是消失！那痛苦依然剧烈无比，难以忍受，每一次浸泡都像是在刀山火海里走一遭。但......但我似乎能稍微清醒地感知到痛苦的过程了，而不是瞬间就被痛苦吞噬意识。”
“这个过程极其缓慢，却真实发生着。”
“我开始拼命地咬牙硬挺，浑身的青筋都暴凸起来，像一条条扭曲的蚯蚓。我把所有的意志力都用来对抗那无孔不入的寒冷和煞气侵蚀，心里只有一个念头，撑下去！清醒地撑下去！不能再昏过去！”
“渐渐地......我发现自己能挺住的时间越来越长。从最初的一刻钟都撑不住，到后来能清醒地忍受半个时辰、一个时辰......虽然每一次都耗尽了我全部的心神和力气，痛苦得想要疯狂呐喊，但我......我终于不再轻易地昏厥过去了。”
这是一种质的飞跃。
“再后来，”黑牙的声音带着一种苦尽甘来的唏嘘，“那痛苦依然存在，依然冰冷刺骨，但......但我已经能够完全地忍受它了。就像......就像习惯了身上穿着一件极其沉重的铁衣，虽然行动不便，却不再会被压垮。三个时辰，变得不再是不可能完成的任务。”
“量变，终于引发了不可思议的质变。”
“大约......又这样坚持了整整一年之后吧......”
黑牙的语气变得激动起来道：“有一天，我像往常一样，做完挑水的功课，带着一身热汗和疲惫，‘扑通’跳进潭水里。预想中的冰冷刺痛却没有立刻袭来......”
“取而代之的，是一种......难以形容的、沁人心脾的冰凉感！那冰凉流过我的四肢百骸，非但不再痛苦，反而像是最有效的良药，瞬间抚平了我肌肉的酸痛和精神的疲惫！”
“潭水中那股曾经让我恐惧的‘煞气’，此刻感觉起来，也不再是钻心蚀骨的毒针，而像是......像是一股股精纯而冰冷的力量，在缓缓地洗涤我的经脉，滋养我的神魂！”
黑牙的脸上绽放出难以置信的喜悦。
“浸泡在潭水里，我不再觉得是受刑，反而觉得神清气爽，思维变得异常清晰、敏锐，整个人从里到外都透着一股难以言喻的舒泰和安宁！那种感觉......就好像三伏天跳进了清澈冰凉的山泉里，所有的燥热和污浊都被一扫而空！”
他看向苏凌，眼中充满了感慨道：“苏大人，直到那个时候，我才真正明白师尊那句‘洗个够’是什么意思。也才真正体会到，什么叫作苦尽甘来。那墨蓝色的深潭，对我而言，终于从吞噬生命的绝地，变成了滋养我、锤炼我的......真正的‘澡盆’。”
静室内，烛火摇曳。
苏凌深邃的眼眸中闪烁着了然的光芒，他轻轻颔首，低声道：“阴极阳生，物极必反。熬过了至阴至寒的煞气侵蚀，身体与神魂与之同化，自然便能反得其益。”
“这已非简单的打熬筋骨，而是......真正的伐毛洗髓，易筋换骨了。”
苏凌的目光落在黑牙身上，带着一丝欣赏，也带着一丝更深沉的思忖。
黑牙的这位师尊，其手段之酷烈，用意之深远，实在令人心惊。
黑牙听着苏凌那番“阴极阳生，伐毛洗髓”的论断，布满疤痕的脸上露出深以为然的神色。
他重重地点了点头，粗声道：“苏大人说得极是！直到那时，我才真正明白师尊他老人家的良苦用心。”
“他表面冷硬，手段酷烈，可若没有这十年如一日的非人磨砺，绝没有今日的黑牙。师尊于我......恩同再造，这份恩情，我......我怕是这辈子也还不清了。”
他的声音低沉，带着一种发自肺腑的沉重感激。
苏凌微微颔首，目光深邃地看了黑牙一眼，语气平和却带着一丝审度道：“知恩图报，乃人之常情。你能有此心，可见本性未泯，良心尚存。”
这话让黑牙心头莫名一暖，紧绷的身躯似乎也松弛了些许。
黑牙深吸一口气，继续讲述道：“就在我浸泡潭水一年有余，终于能安然享受其中滋养后不久，一日，我刚从潭中出来，正擦拭身体，身后......毫无征兆地，再次响起了师尊的声音。”
“我吓了一跳，慌忙抓起破烂的衣物胡乱披上，转身便拜倒在地。抬头时，只见师尊那袭仿佛能吞噬一切光线的黑袍，不知何时已静立在不远处。他依旧隐在帽檐的深影里，看不清面容。”
“那次，师尊罕见的......没有斥责我。”
黑牙的语气带着一丝受宠若惊。
“他的声音依旧平淡空洞，却说了句让我至今难忘的话，‘嗯，潭水寒煞，已能初步承受，根基......算是勉强扎下了。没白费这十年光阴。’”
这话语极其简洁，甚至算不上夸赞，但于长期处于严苛打压下的黑牙而言，却如同寒冬里的一缕暖阳，让他倍感鼓舞，只觉得所有的苦都没有白吃。
“然后，师尊让我走近些。”黑牙继续道，“我小心翼翼地上前，离他约莫三步远停下。接着，师尊便以传音入密之法，将一段晦涩难懂、却直指核心的法诀，一字一句地印入了我的脑海之中。”
黑牙回忆着那段口诀，缓缓念出，声音低沉而肃穆：“‘气沉丹田，意守玄阴。引煞入脉，如丝如缕。聚散由心，化雾藏形。敛息凝神，与暗同尘。’”
“我记下后，心中疑惑，忍不住问，‘师尊，这......这是何法门？’”
“师尊并未解释，只淡淡道，‘莫问，运转一遍便知。’”
“我依言屏息凝神，按照口诀引导体内那已被潭水淬炼得冰寒而精纯的内息。”
“起初还有些滞涩，但很快，我便惊异地发现，周身皮肤表面，竟然开始渗出极其淡薄、几乎肉眼难辨的黑色雾气！那雾气缭绕在我身体周围，虽然稀薄，却让我感觉与周围的黑暗似乎融为了一体！”
“看到我演示的效果，师尊这才再次开口，语气依旧平淡，却点明了关键，‘此乃‘隐雾诀’根基口诀。初练有此成效，尚可。但远远不够。’”
“师尊说，需日夜苦修，直至炉火纯青，方能心念一动，黑雾自生，浓稠如墨，不仅能彻底隐匿身形气息，寻常刀剑难伤，更能如臂使指，扰敌护身，方算登堂入室。”
“我当时听得心驰神往，使劲点头，发誓定当勤修不辍。”
“从那以后，”黑牙道，“我的功课又多了一项，修炼这‘隐雾诀’。”
“我很快发现，在那墨蓝色的深潭中修炼此诀，效果奇佳！潭水中蕴含的精纯阴寒煞气，仿佛是最佳的养料，能让黑雾凝聚得更快、更浓。如此日复一日，寒暑交替，又过了整整两年光景......”
他看向苏凌，语气带着一丝成就，也有一丝自嘲。
“这‘隐雾诀’总算被我练至了大成之境。效果如何，苏大人您也亲眼见过了。虽能藏形匿迹，但也仅此而已，与师尊他老人家那化身黑雾、近乎无形的境界相比，实在差得太远太远了。”
苏凌点了点头，平静道：“原来如此。苏某当日便觉你周身黑雾颇为精妙，原来是以这般艰苦卓绝的方式练就。看来那深潭之水，于你而言，确是祸兮福所倚。”
黑牙叹了口气，又道：“在地底的最后两年，师尊见隐雾诀已成，又陆续传授了我一套凌厉诡谲的刀法，名为‘影噬刀诀’，以及一套配合隐雾、旨在方寸之间趋避闪躲的身法，名为‘鬼影步’。我都一一牢记，不敢有丝毫懈怠。”
他的目光变得有些悠远，带着十年光阴沉淀下的沧桑。
“地底不知岁月，恍惚间，十年弹指而过。我从一个家破人亡、瘦弱不堪的十五岁少年......终于变成了一个修为堪至八境大圆满、身负隐雾诀、影噬刀与鬼影步的......杀手。回首望去，那个命如纸薄、任人欺凌的少年，仿佛已是上辈子的事了。”
静室内一片沉寂，唯有烛火噼啪。
苏凌指尖轻敲扶手，十年暗无天日的磨砺，造就了眼前这个伤痕累累却气息沉凝的杀手。
这其中的血泪与代价，令人扼腕，也发人深省。
烛火将尽，光线愈发昏黄，静室内的空气却因黑牙的讲述而愈发凝滞沉重。
他粗重的呼吸声在寂静中格外清晰，仿佛刚刚从那场无声的告别中挣脱出来。
“十年......整整十年暗无天日的苦修，到头来，告别却来得......那般突然。”
黑牙的声音带着一种恍惚的沙哑，他目光有些失焦，仿佛穿透了眼前的墙壁，再次看到了那地底深潭边的情景。
“那前一天，我还像往常一样，在潭水中修炼隐雾诀，感觉周身黑雾运转如意，与那冰寒煞气水乳交融。心里甚至还想着，不知这样的日子还要持续多久。”
他苦笑了一下，那笑容牵动脸上狰狞的疤痕，显得格外苦涩，“可第二天，我刚刚调息完毕，从潭边站起身，还没来得及擦拭身体......师尊他，就毫无征兆地出现了。”
“依旧是那身仿佛能吞噬一切光线的黑袍，悄无声息地立在我不远处，像一座突然降临的黑色礁石。我吓了一跳，慌忙躬身行礼。”
“然后，师尊开口了。”
黑牙的声音低沉下去，模仿着那空洞而平静的语调，每一个字都仿佛带着地底的寒意。
“‘你在此地，已逾十载。该学的，已学得差不多了。明日......便可离开了。’”
“这话如同惊雷，在我耳边炸响！”
“我......我当时整个人都懵了！”黑牙的呼吸急促起来，双手无意识地握紧。
“十年......三千多个日夜，我几乎已经习惯了这黑暗、这冰冷、这无休止的修炼，甚至......甚至将这里当成了唯一的容身之所。突然听到‘离开’二字，心里......心里就像被掏空了一样！”
他的脸上浮现出极其复杂的神色，混杂着难以置信、茫然、以及一丝深藏的不舍。
“不舍......当然有不舍。这地方虽然苦，却也是我重获新生的地方。师尊他虽然严厉得近乎冷酷，可......可他终究是给了我第二条命、教我安身立命本事的人。一想到要离开，再也见不到这深潭，再也......听不到他的声音，心里就酸涩得厉害。”
黑牙甩甩头，又道：“可......可也有向往。十年了！我终于可以走出这地底，去看看外面的天日，去......去做我该做的事了。”
“师尊似乎并未在意我的失态，继续用那平淡无波的声音朝我说话，每一个字都仿佛带着千钧重量。”
“师尊说，‘此地，你离开后，便不要再回来了。永远......都不要回来。’这话语斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝。”
黑牙顿了顿，声音有些哽咽。
“然后，师尊沉默了片刻，又说，‘你，是吾唯一的弟子。’这句话，从师尊口中说出，平淡至极，却让我浑身一震。”“‘既入吾门，便不可堕了名头。出去之后，挺直你的腰杆。你的命，你自己掌握，莫要......再让人轻易欺了去。’”
“这简短的几句话，却蕴含着难以言喻的力量与期望。我当时只觉得一股热流冲上眼眶，他死死咬着牙，才没让眼泪掉下来。”
“最后，”黑牙的声音带着深深的悸动，“师尊的声音似乎......似乎极轻微地顿了一下，才接着说，‘莫要给吾......丢人。’”
苏凌静静地听着，他能从黑牙转述的、这极其简练克制的语言中，感受到那位神秘师尊内敛却深沉的情感。
那“唯一的弟子”，是认可；那“挺直腰杆”、“自己掌握命运”，是嘱托与期望；那“莫要丢人”，则是看似严厉实则深切的挂念。
尤其是那句“永远不要回来”，与其说是命令，不如说是一种保护，一种斩断后路、逼他前行的决绝。这位师尊，看似冷酷，实则用心良苦。
黑牙深吸一口气，平复着激荡的心情。
“我......我当时听完，什么话也说不出来，只觉得胸口堵得厉害。我朝着师尊站立的方向，‘咚咚咚’重重地磕了三个响头。额头撞在冰冷的地面上，很疼，但比起心里的翻江倒海，根本不算什么。”
“我站起来，垂手而立。师尊最后告诫我，‘出去后，可去寻那孔鹤臣。只是要记住，他......有他的私心。你可信他，但不可全信。凡事......自己留个心眼。’”
“说完这些，”黑牙的声音带着一丝飘忽，“师尊便不再言语。那黑袍身影依旧静立，仿佛与黑暗融为一体。”
“我知道，告别的时候到了。”
“我转过身，迈步走向那条通往地面的、漫长而熟悉的密道。脚步沉重，每一步都像是踩在十年的光阴上。”
“我走到密道口，忍不住......回头看了一眼。”
黑牙的声音低沉，带着一丝难以言喻的伤感。
“地底深处一片漆黑，原本师尊站立的地方，空空如也。可是......可是不知是不是我的错觉，我总觉得......在那片浓得化不开的黑暗里，似乎......似乎还有一个模糊的黑影，一直站在那里，久久地......望着我离开的方向。”
静室内，烛火恰在此时“噼啪”一声，爆开最后一个灯花，随即熄灭，只余一缕青烟。
黑暗瞬间笼罩下来，唯有窗外透入的微弱天光，勾勒出几人沉默的轮廓。
黑牙的讲述，也在这突如其来的黑暗中，戛然而止。那地底深潭边的告别，那无声的凝视，却仿佛在这寂静中久久回荡。