“吾兄弟三人可不是什么游侠儿。”
“如今正是九月，汝等不在家中劳作，不是游侠儿还是什么？”
在这豫州之地上，确切的说是在淮泗之北，九月都不算是个清闲的月份。
对于官吏来说，每年最重要的考校——案比，就是需要在九月前后完成。
而对于寻常农户来说，九月有社祭，制衣等活计也需要在这个月份完成，不然等到十月骤然霜降，不仅是抵御不了严寒，就是十月制作的衣物也难以御寒。
淮泗周围的郡国稍好一些，初春种下的作物早在一两月之前就已经收成完毕，只要将宿麦播种到地里，他们这一年的劳作就基本结束了，剩下的几个月基本就是修补修补家中的房屋、宅院，有空的可以去大户人家中打打零工。
可要是在再到北边一点，春麦、粟米要八九月才成熟，这个时节不仅要忙着收成不说，就连制作的成衣也要做的更厚一些。在做这些事情的同时，青壮们不仅难以找到零工补贴家用，还要挤出时间来将宿麦种下，幽并之地还要戍边，防范叩边的外匈奴与乌桓部族抢掠。
但黄琬这番话可不是要劝诫三人，或是真的感念其家中境况，他之所以问这两句话，是因为他见了三人力敌郡兵的表现，有了将三人收归帐下、充作亲兵的打算。
若得此三猛将，不管是在豫州剿匪，还是去京中...怎么着都会让黄琬安心不少。
可黄琬的打算注定是竹篮打水一场空，因为刘备已经自报了家门。
“吾乃高唐尉，只是不知为何被这些兵士围住，家弟又见士卒欺辱妇女，遂上前阻止，便有了府君之后见到的这一幕。”
刘备虽然双手被缚，却还是微微躬起身子解释道。
黄琬在甲胄下的常服被刘备敏锐地观察到了，能统御如此多的兵士，还爱穿文士服侍，此人至少也是一郡郡守。刺史并无领兵之权，此人甚至有可能是豫州牧守。
那此人到底是郡守还是州牧呢？
在刘备看来，此人必是州牧无疑。
在谯县周围的郡国中，只有九江郡或是汝南郡才会统兵从南面过来，而谯县并未经过主要的干流官道，若这些人是从更南边的扬州诸郡跋涉而来，其必定会从彭城国过境。
若是直直向北则从彭城国必过沛县，至山阳郡、任城国，直穿兖州腹地；若至洛阳，则亦是从彭城国转道西行，过梁国至陈留，再往西就是河内、河南。
所以这些人不可能是从扬州其他郡国而来，只能是从汝南或是九江中的一郡而来。
若是九江郡来的郡兵，必不可能在豫州境内如此嚣张跋扈，所以这些兵士的来源就只剩下了一个选择——汝南郡兵。
再观黄琬的年龄，刘备确定此人只会是前太尉黄琼之子——豫州牧黄琬。（注）
“备见过子琰公。”
这倒是让黄琬有些吃惊了。
“你以前见过我？”
黄琬此话说出口，就有兵士上前为刘备等人松绑。
“未曾见过，只是曾听家师提及过子琰公与忠侯之名。备听到子琰公关切我等家中境况，除了黄尚书之后，备想不到还有哪一位长者会对素未谋面之人如此关切。”
“你老师是？”
“备年轻时曾随子干公治过学问。”
原来是卢子干的学生，怪不得言辞有礼，还能有力战数人之勇力。天下名士中，少有良师能教出文武全才的弟子，而卢子干算是其中的佼佼者。
黄琬知道刘备是卢植学生后，心中将其收归麾下的想法更为浓烈，卢子干之名就是一幅金字招牌。黄琬行完此事之后就要进京，说不准等他入京后，还能因此人的关系与卢植交好。
“既是卢子干学生，是否愿入我麾下？”没等刘备答复，黄琬又说道：“老夫不日就要进京履司徒之职，府内正好缺一位军司马。”
黄琬此时的军司马是他的族孙，其人并不会对此话生出意见。
但让黄琬没想到的是，刘备又拒绝了他的好意。
“备需应老师之愿，前去平原入元方公之下。”
黄琬当然知道陈纪与卢植的关系，陈纪任平原国相，卢植的学生自然有投靠他的理由。
既然如此，黄琬也不强求，甚至没过问刘备为何身为高唐尉，却来到了则沛国境内。
“那便算了。”
黄琬一挥手，又让司马取来些钱帛，欲要交给刘备，刘备又坚决推辞。
“什么毛病，这点钱救...不，是何人也不能以财货蚀我心智。”
刘备心想，这些人怎么都是这种臭毛病。若是他年幼未入卢植门下时还好说，那是的刘备根本不知道如何拒绝别人的“打赏”。可这一路走来，刘备见到过的这种情形也太多了，先是刘元起，后又是曹操、黄琬，都想拿钱帛打发自己。
“此去高唐路途遥远，就将这些钱帛留下吧。”说话的不是司马，而是黄琬本人。
“备受诏命，领的是朝廷的俸禄，不该再受子琰公之馈赠。若子琰公真要赏赐学生，学生是否能请子琰公将那车马安然送回乡中。”
“那车马中人与你有旧？”
“未有，只是见其遭兵灾，于心不忍罢了。备是幽州人，每年到这个时节，乡里就会有边寇盗匪肆虐，甚苦之。”
刘备言辞真切，黄琬见其不似作伪，便让人将被张飞打晕的那几个士卒拖到一旁，准备之后再做惩处。黄琬心中只道可惜，可惜刘备已有师长，不能将三人收为门下。
告辞了豫州兵之后，刘备等人驭马南下，曹氏家仆则是见形势不对，找了条小路，准备潜回谯县。
刘备对此也没有微词，只是可惜白走了豫州一趟，并没有得到他想象中的收获。
要说黄琬的招揽对刘备吸引力大吗？那是肯定的。一州牧守，又是三代公卿的豪门，黄琬的背景自是超过了他的老师卢植不知道多少。
可以这样说，朝中除了袁、杨两氏，也没有如安陆黄氏一般的豪门了。像谯县丁氏，也是数代公卿之门，但丁氏与宦党有染，其声名自是不如黄香、黄琼父子远矣。离谯县不远的龙亢桓氏，虽家学显赫，却也两代未得公卿之位，桓氏如今的头面人物桓典还在羽林中郎将的位置上蹉跎，也不知何日能出外镇守一方，再回京入九卿之位。
黄氏有如此实力，却不是刘备的好去处。刘备是边地武人，包括他的老师卢植，其诉求与黄氏这些关东豪门是不同的。
边地人本就远离朝堂，若不想依附关东世家，就需要战功获得晋升之资，而想获得战功，又少不了从关东之地征集钱粮、招募兵士。但在朝堂之内掌握着大量权柄的诗书传家的关东世家们，是不愿意舍了自家的的收入，去帮关西人换取功劳的。
是故，关东关西，确切地说，应该是关东与幽、并、凉、三辅等地的豪强们有着完全冲突的利益诉求。
刘备的身上不仅有着边地的烙印，还有着他不愿轻易与旁人说的家世。在这两个原因之下，他不能投身于黄琬门下。汉室宗亲去给豪强做犬马，即便这宗亲已经落魄了数代，亦是要被先人戳脊梁骨的。
那为何刘备就想走曹氏的门路，谋求一个到下邳国、沛国做官的机会呢？
因为曹氏是宦党，即便曹操再怎么“离经叛道”，再怎么不愿承认自己身上的身份，再怎么与名士们交好，其身上的宦党烙印是怎么也消除不了的。
相比于士族门阀，显然是阉党宦官更与边地武人亲近，因为桓灵之时掌权的历代宦官们，都需要足够的功劳来获取朝堂中的话语权。
因此，也就有了段颎、张奂对宦官们曲意逢迎之事，即便是皇甫规的侄儿，也不愿迎合士大夫们的心意，率兵去铲除宦官。（注二）
“凉州三明”为朝廷镇守西部重镇，屡立战功、功勋赫赫，是边地武人的代表。他们都如此，可见其他人之想法。就说如今的幽州牧刘虞、益州牧刘焉，此二人在微末时能与名士交好，可自出任地方后，就再未与关东世家们有联系。（注三）
而对于天子来说，宦官们就是天子的喉舌。你说这清河孝王一系的天子们，就不想立下如汉武、昭宣之功吗？他们就不想有百朝来贺吗？
但他们光想有用吗？钱粮哪里来？兵马哪里来？还不是要关东的士族们从封邑、乡里抽调。
所以，边地武人与士族之间有着一条泾渭分明的界限。当然，董卓在边地武人中算是个异数，不过灵帝也清楚这一情况，所以在收董卓兵权的时候，派的就是同为凉州武人的皇甫嵩入三辅。这即有灵帝安抚西军之意，更重要的原因是，灵帝知道董卓与皇甫嵩不是一路人。
注：牧守、太守，甚至是县令，都能被称作府君。府君府君，一府之君。君者大也，府君就是府（衙）内的长官。
注二：段颎、张奂与宦官勾结之事于后汉书中有记录。
注三：相较于刘虞（东海恭王刘强之后），刘焉（西汉鲁恭王之后）的宗亲身份并没有为他的仕途带来什么好的作用。以宗室身份受中郎，却没有孝廉之身，即便他后来广有声名，又入了司徒祝恬门下，却依然不能在仕途上有起色。在祝恬去世后，刘焉只能返回乡里教书讲学，若不是后来得举荐为贤良方正的特科出身，他是不可能得授显职的。
从这一点可见东汉孝廉、特科的身份有多重要。