洛阳，从玉门关送来的西域诸国质子，经过长途跋涉，终于到了这里，跪在皇宫外面，等着大汉天子刘宏的召见。
刘宏人在西园，早已知道了消息，却闭着眼不说一句话。
周围十常侍低眉束手地站在周围，不时地偷眼看看刘宏，待看到刘宏微微上扬的嘴角，立刻都露出了恍然之色，明白了刘宏的心意。
蹇硕第一个带头开始拍马屁：“恭喜陛下，在陛下的治理下，我朝国力空前鼎盛，连西域诸国都被陛下慑服，不远万里来宫外跪着等候召见！”
张让紧随其后：“只此一桩，陛下的功劳便超越了历代先帝，足以载入史册，流芳百世！”
刘宏听到这里，突然睁开了眼睛，笑意更浓，但却又是摇头又是摆手：“张让，不能这么说，朕虽然有些功劳，但在列位先帝面前还是要谦虚些，谁叫朕是晚辈呢？”
“是是是，陛下教诲的极是！我朝以孝治天下，陛下这样谦虚，更要受到天下人的称赞，堪当后世君王的楷模！”张让抓住机会，又是一波马屁上去，刘宏便彻底飘了。
“哈哈！那么，就宣这些外邦质子入宫，让他们瞧瞧西园的富丽堂皇，见见我大汉王朝的盛况！”
……
在刘宏召见这些质子的时候，消息已经在宫中传播开，不管是宫女还是一众小黄门都听说了这事。
这深宫之中，平日里大家都过着枯燥乏味的生活，有些事情就够他们讨论一年。
万年公主寝宫里，几个小宫女也在叽叽喳喳地把打探来的消息说给她听。
万年公主刘颖，如今年方十六，样貌倾城，兰心蕙质，平时即便是对宫女都和颜悦色，是名副其实大家闺秀，不过她的身份摆在那里，也没人敢小觑了这位公主。
托腮听了一阵后，刘颖就看着天空怔怔地走神。
“公主，您在想什么呢？”一个小宫女好奇地问。
刘颖下意识地呢喃：“能以一己之力重创西域三十六万大军，连十常侍私底下都无比佩服的人，究竟是什么样子？”
不过说完后刘颖就感觉到自己有些失态，面色微窘：“我胡说的，你们就当没听见。”
但几个小宫女也和刘颖年纪相仿，纯洁的像一张白纸，突然听说腐朽的大汉帝国居然出了这样的一位英雄人物，还是忍不住继续谈论起来。
“公主，其实我们也好奇那位苏烈将军究竟是什么样子！听说陛下降旨让他拿下西域十八国，等此战结束，想必他会来洛阳受封！到时候，公主没准可以找机会去瞧瞧！”
刘颖听的眼里亮晶晶的，脸上的喜色难以掩饰。
刘宏召见了西域各国的质子后，心情极为舒畅。
之前天下百姓起事，让他这个天子感觉到丢尽了颜面。
出了这种事，那摆明了他不得人心，但现在西域被打的服服帖帖，这却是极有面子的事。
为了一扫自己过去的骂名，刘宏足足一整天拿捏这些质子，耍尽了天子的威风，尽兴之后才把这些人安排到了国子监，监视着在这里教授大汉文化。
“想不到，一个小小的玉门都尉，居然能给朕彻底洗刷了名声！这个苏烈，如果他真的能够灭了西域十八国，那朕一定要重用他，一定要破格提拔他为王，以让天下人知道朕爱惜人才，不惜打破旧制的气魄！”
因为一场意想不到却前所未有的大胜仗，刘宏这个昏君都意气风发起来。
“如此人物，也确实值得朕提拔重用！若朕能和他谱写一场前所未有的君臣之谊，或许真的会成为千古美谈！”
“对了，这苏烈可是个毫无背景的人，朕若能笼络住他，那他就是朕的人了！”
刘宏越想越是对苏烈感觉满意，而想到笼络苏烈，就不由地想到了自己的独女刘颖。
“苏烈虽然出身寒微，但我朝纳妃向来不问妃嫔出身，所以有何后这样杀猪户出身的女子显贵！既如此，颖儿下嫁苏烈，也无不可！”
“苏烈啊，若你真的能够给朕把西域剩下的几个大国也收拾的服服帖帖的，那你真是朕的大功臣，朕到时候，不光要给你封王，还要把颖儿许给你！”
大汉冷不丁地冒出了这么一位青年良将，不光是宫中的公主动了心，那些豪门贵胄的女眷，同样极有兴趣。
大儒蔡邕早年丧妻而一直没有续弦，于是爱女蔡琰，就成了他的掌上明珠，平日里不光把自己生平所学的经史要义、琴棋书画本事传给蔡琰，还把朝野上下的趣事常常说给蔡琰听。
苏烈让大汉再振雄风，蔡邕这样的大儒极为兴奋，喝了蔡琰斟满的一杯家酿后，便把今日刘宏召见西域质子的场面说给女儿听。
“为父从未见过天子有今日的意气风发！”
“过去的天子，虽然正值壮年却死气沉沉，似乎除了敛财、在宫闱厮混，没有任何的志向！但今天的天子，却有了一种君临天下的气势！”
“天子，今日真的有了天子该有的威仪！而这一切，全是那苏烈的功劳！”
“我大汉能有这样的英雄人物，真乃一件幸事！”
说到这里，蔡邕突然端起了酒壶，一改往日的斯文，猛地往嘴里灌了几口美酒，情绪高涨，甚至有些失控，目光古怪地看着蔡琰。
“如此青年才俊，非才女不能相配！女儿啊，为父对不起你，怎么就答应了河东卫家，把你许给了他们！”
蔡邕突然长叹一声，郁郁起来。
“如果没有这桩婚事，为父一定为你牵线，把你许配给苏烈！英雄与才女，你们是绝配啊！”
蔡邕呢喃着醉倒，留下蔡琰坐下独酌。
想想最近听说到的苏烈的事迹，蔡琰这样的才女也难以压制心里的悸动。
读书越多，越知道人的高低不同，苏烈这样的英雄，能够为了玉门关百姓视死如归，坚守不退，只是这份气魄，就让蔡琰为之倾心。
蔡琰轻叹一声，绝世芳颜上，滑落了两行清泪。