“曹操要亲自来荆州？”刘表神色有些意外，疑惑道，“子柔，此言当真？”
“有书信在此。”蒯良从袖口中掏出书信，待侍卫呈给刘表后，接着道，“主公，料是曹操见陈宫势力渐大，自己独木难支，便想求得主公帮助。
主公，现在的曹操，可不是之前的那个能与袁绍一决雌雄的曹丞相了，天子也离开了他的掌控，势力不增反减。
而主公为荆州之主，兼有天下第一的荆州水师，曹操已经无法像以前那样对待主公了，为了拿出足够的诚意，只能亲自来见主公，商议联盟一事。
主公，此事甚大，切不可怠慢，即日起应整顿荆州兵马，严整纪律，不能失了主公和荆州的颜面。”
“子柔先生所言甚是。”一年轻公子走至刘表身前，样貌生得清秀淡雅，剑眉星目，但不知为什么，脸色却略显苍白，正是刘表长子刘琦。
只见刘琦轻轻咳嗽一声，而后又道：“父亲，曹操势力虽然大不如前，但仍有二州之地，麾下谋臣猛将极多。
此番来见，绝不能输了气势，否则必会处于被动地位。以儿臣看来，不如先使一大将，率我荆州三千精锐，于城外十里处迎曹操。
待到城门前，再使城上军士一齐擂鼓，以壮声势。
曹操见我荆州兵马如此雄壮，必不敢再有丝毫怠慢之情，届时，父亲只需在荆州城内安静等待即可。”
刘表深以为然的点点头，这么做，既可以杀灭曹操的锐气，又有助于巩固他的主导地位，将主动权牢牢掌握在手中。
“不过，这大将必要文武双全，且不失风度才行。”刘表思索道，“若是有一点不慎，便是画虎不成反类犬，必须好好斟酌一番才行。”
然而，话音刚落，刘琦便胸有成竹道：“父亲勿忧，儿臣心中早已为父亲挑好了人选。”
“何人？”
“此人，与父亲关系非常人可比。”
听到这句，站在旁边的蔡瑁脸色一喜，心中隐隐有些预感，当即挺直了腰板。
“他身经百战，乃荆州众将楷模。”
蔡瑁神色肃然，心中却大笑不止：想不到这小子对我评价如此之高，看来以后还是少给他下点绊子。
“而且为人正直，一心只想匡扶汉室，对父亲更是忠心无二，乃是此次扬威的最佳人选。”
“荆州竟有这般人物？”刘表面露惊喜，催促道，“吾儿莫要卖关子了，速速说出此人是谁。”
“他便是……”刘琦看向蔡瑁方向，蔡瑁好像明白了刘琦的意思，一步踏出，沉声道：
“主公放心，瑁……”
“大汉左将军，刘备，刘玄德。”
嗯？！
蔡瑁惊愕的转头，看刘备微笑出列，又正色道：“备，定不负刘荆州和公子厚望。”
蔡瑁现在进也不是，退也不是，只得尴尬的站在原地，一张大脸此刻涨的通红，最后，在众人嘲笑的眼神中，咬牙切齿道：
“瑁必会好好整备水师，扬我荆州之威。”
随后默默退回了队列，恶狠狠的瞪了刘琦一眼，又阴沉的看向刘琦，仿佛要将刘琦生吞活剥了一般。
……
邺城。陈宫身披大氅，惬意的站在城楼上，温了一壶酒，欣赏着雪满城墙的美景。
而身旁还站有一人，面容清雅潇洒，气宇轩昂，颇有一股战国时期燕赵游侠儿的气质，正是单福。
“单先生，近来过得可还算如意？”陈宫随口问了一句，好像在和邻里拉家常一般。
单福轻轻摇头，语气不悲不喜道：“陈将军治理有方，手下更有贾别驾，司马祭酒，吕温侯，魏校尉等当世大才。
三州万民皆歌功颂德，单福不过一庶民，又能有何不满？”
陈宫自然听出了单福言语之中的意味，自从他带魏延来投陈宫以来，就一直没怎么受到过重用。
唯一的一次，也只是在移驾刘协于邺城时，负责规划路线罢了。
想他当初踌躇满志的来助陈宫，结果到现在，魏延都混成校尉了，他却迟迟不得重用，心中自然是有一股怨气和不满。
但这也不能怪陈宫，只是在攻袁绍的时候，许都需要有人来守；在奇袭冀州的时候，也需要有人能助司马懿看好许都；
好不容易来到了冀州，可以施展才华抱负了，但去打一个袁谭，明显不需要倾巢出动，单福便又悲催的留下来了。
不是陈宫不想用他，只是时机未到罢了。
而现在，陈宫觉得自己有必要和单福拉拉关系了。
见酒已温好，陈宫亲自去提，为二人斟满了酒，而后缓缓道：“单先生，非是某不想用你，而是你不愿为朝廷做事啊。”
“此话怎讲？”
“某向来信奉君不负我，我不负君这一宗旨。而要想别人敢用你，或者能放心的为别人做事，最重要的，便是坦诚相待，对吧。”
见徐庶仍是不解，陈宫叹了口气，盯着杯中酒水，沉声道：“当初，若非他曹孟德猜忌我，且屡次针对于我，毫无信任可言。
某又怎会和他闹到今天这番地步？怕是早就一统北方，挥师南下了。我说的对不对，徐元直？”
当听到陈宫居然直接叫出直接的真名时，徐庶心中一惊，但也很快就反应了过来，点头笑道：“陈将军是觉得某迟迟不说真名，而认为某不实诚？”
陈宫不置可否，又道：“每个人都有秘密，谁都不例外。元直，某不是怪你，恰恰是有重要事情想委托于你，才想把话说开了。”
徐庶眉头一挑，回道：“陈将军且说。”
“元直，我听闻，你似乎有几位智谋过人的旧友，还在隐居山林，不肯出仕？”
“陈将军，人各有志，不可强求。”
“我自然知晓，不会强迫元直去游说友人，以免伤了情分。
只不过，元直，你愿意做出表率，让你的那些旧友知道，这天下仍然有药可救吗。”
“如何做出表率？”徐庶心中愈发疑惑，不明白陈宫葫芦里卖的什么药。
陈宫轻举酒杯，淡淡道：“待冬日过后，某将发兵幽并，徐州有臧宣高打理，但青冀二州还需有人坐镇。
这样一来，仲达与文和皆是抽不出来身，单凭我一人之智，还远远不够。元直，愿为我军祭酒吗，我相信你。”
徐庶有些意外的看着陈宫，刚想推辞，但见到陈宫那双明亮而又有神的眼睛，徐庶沉思一会，再抬头时，语气坚定道：
“庶承蒙明公厚爱，愿倾毕生所学，助明公一臂之力。”
说罢，举起酒杯，和陈宫一起饮尽。
酒水微凉，赤心滚烫。