转眼间，到了凤仪八年。
楚国还未彻底从旱灾中恢复过来，又陷入了战争的泥潭。
南蛮这次几乎是倾巢出动，大有席卷全境之势。
朝廷调集重兵，在南方和蛮族进行了不下十余次的大型会战，各有胜负。
原本楚国尚武，实力强横，军中也不乏武道高手，南蛮已经数十年不敢南窥了。
但因这几年，皇帝有意将更多的资源倾斜到国内文臣的培养上来，多少遏制影响了军武的发展。
最明显的就是，从军的人数变少，武者实力也大不如前，军费缩减更是导致军备力量缩水。
本来正常情况下，如今的军武力量，也是完全足够守卫边疆的。
可偏偏又碰上这几十年难得一遇的旱灾，加上处理不当引发了动乱，南方如今已是十室九空。
前线补给都成了问题，因此战况便焦灼了起来。
每天都有数不尽的士兵战死沙场，无数百姓流离失所，国库中，大把大把的银子投入军费支出。
孝庄皇帝这几年好不容易积攒的一点家底，眼看着就要掏空了。
但这个时候，那些最为富庶的士族门阀们，却装聋作哑了起来，表面上积极应战，实际上却是一毛不拔。
袁正道之死引发的余劲，这个时候开始反噬。
以袁家为首的一些士族门阀，开始借着这个风口，旧事重提。
表面上是请求皇帝清算阉党，给天下士族一个交代。
实则是要逼迫皇帝妥协退让，重新确立士族的政治地位。
“这些人，真以为朕不敢杀他们吗？”
孝庄皇帝冷笑着，甩开手里的奏折。
随即指了指桌案上堆着的那一大堆，说道：“看到了吧，这些都是弹劾你这个东厂厂督的，他们还要在这个节骨眼上，让朕给袁正道主持公道。哈哈，给天下士族一个交代，朕需要给谁交代？他们以为朕不知道，之前的赈灾粮饷就是被这群蛀虫贪墨瓜分，这才导致时局动荡，给了南蛮可趁之机，朕恨不得生啖其肉！”
她的语气很冷，和平日里的雍容大相径庭。
偌大的御书房中，此时除了她之外，只有一名身穿大红袍的中年太监躬身而立。
正是如今的司礼监大总管兼东厂厂督，林凡。
面对皇帝的震怒，林凡只是恭敬的站在旁边，什么也没说。
那些奏章里的罪状，绝大部分都是子虚乌有，倒也有一部分是真的。
毕竟他在这个位置上坐了这些年，有时候为了达到目的，不得不用些手段，到了这个位置，没有人手里会是干净的。
不同的是，这些事情，皇帝大抵都是清楚。
所以林凡也不需要解释。
他从坐上东厂厂督那一刻起，就很清楚自己的定位。
他就是陛下手里的一把刀，所有的肮脏、血腥、罪恶和骂名，都注定会背负在身上。
但他无所谓，只要能报仇，他不介意做个万人唾骂的“阉宦佞臣”。
“威胁到朕的头上来了！看来这几年朕还是对他们太仁慈。”
孝庄皇帝发泄了一阵后，神色已然恢复了一贯的从容。
她转头，看着林凡，开口问道：“你真的已经想好了？不管是你，还是林家，终究没有负朕。这些年来，你也功劳不少，如今这种情况，只要你说一句，朕可以准你告老，离开皇宫，远离京城，至少可以安度余生……”
“多谢陛下美意。不过，家仇尚未全报，不敢偷生。况且，如今局势艰难，奴才又怎能弃陛下于不顾？就让奴才，再为陛下办好这最后一件差事，权当回报陛下知遇之恩。”
“朕手里虽然有一些证据，但都是皮毛，不足以真正定他们的罪，你若这么做，事后朕也护不住你了……”
“奴才明白。”
“那些士族门阀底蕴深厚，都有武道强者坐镇，其中不乏炼髓境的高手。你的东厂虽然实力不错，但恐怕还不够。朕会派出六名影卫，暂时编入东厂，听你调遣……”
“多谢陛下！”
林凡笑了。
影卫是皇帝早年就一直秘密培养的武道高手，真正的帝王亲卫，数量不多，只有十二名。
但全部都是实力达到炼髓境的高手，一般只负责暗中保护皇帝安全，当年的龙凤大劫，以及剑神决战之夜，都曾隐约出现过他们的踪迹。
当然，知晓影卫存在的人，基本上都已经死了。
本来林凡还没有绝对的把握，但若有影卫相助，他便有信心，将那些帝都的士族门阀，连根拔起。
很快。
东厂便以通敌叛国之名，将袁家、陈家、朱家等一应士族官员抓捕下狱。
并在未经审讯的情况下，以雷霆手段，大开杀戒，将包括前工部尚书袁华等在内的数十名朝廷官员斩杀，随后又带兵抄家，从各族府中搜出金银财物、粮食、地契无数，均上缴国库，充作军费……
是夜，帝都血流成河。
京圈前后五百年里，但凡能叫得上名字的世家大户，除了那些已经真正归效皇帝的之外，几乎全都被撸了一个遍！
其惨烈程度，仅次于当年的“焚书坑儒”了。
朝野震动。
天下士族惊骇惶惶！
所有人都觉得林凡是疯了，才敢做出这等冒天下之大不违之事，在天子脚下搞这种大屠杀，简直无法无天！
血修罗之名，也由此传遍朝野。
其实明眼人都知道，林凡所做的这一切，离不开皇帝的授意。
但没有人敢直接把矛头对准皇帝。
所以理所当然，林凡便成为了所有人的目标，他必须替皇帝承受天下士族的怒火。
于是，更多的弹劾奏章从全国各地飞来。
各地世家门阀，天下士子读书人，甚至还有不明真相的其他朝廷官员。
以及还在南方战场上的那些世家将领，藩镇王侯，都发书请命皇帝，必须严惩林凡，以儆效尤。
这种情况下，皇帝也不得不下令，革除林凡一切职务，将其下狱，等候发落。
皇帝最终还是没有忍心下令杀他。
但是所有人都明白，林凡之前仗着圣眷，做了太多天怒人怨的事，也得罪了太多人。
一旦失去皇帝的信任和庇护，等待他的，只有死亡，再无复起的可能。
这场血腥杀戮，以意想不到的方式，很快平复了下来。
皇帝削弱了士族的力量，还收缴了大量金银财物补充军费。
其他士族们在看到皇帝的魄力后，也都不敢再有小动作了，争相向皇帝投效，出钱出力，想要顶替原本京都士族的空缺，成为新的权贵。
而那些打着为袁正道讨回公道的读书人，似乎也看到了向上攀升的曙光。
就连林凡，也借此机会，杀死了所有当初迫害过林家的元凶首恶，大仇得报。
在这场杀戮中，似乎每个人都有所收获，每个人都成了赢家。
唯有那些倒在黑暗中的亡魂，仿佛还在发出不甘的悲鸣……
……
和外面的纷乱比起来。
葵苑倒是一如既往的清静。
锦皇子每天依旧前来这里读书，经过一年，他的个头长高了不少，饱读诗书，整个人的气质也变得更为沉稳睿智，看起来要比同龄人更为成熟。
只是这一年来，极少看到苏尘的身影。
除了每天必要的工作之外，大多数时候，都把自己关在房间里。
听说是在闭关修炼。
锦皇子也很懂事，没有去过分打扰，每天读书之后，就老老实实离开。
昆罗和海东青也偶尔会飞回来，锦皇子会学着苏尘一样，给它们喂一些葵花籽。
但可惜，这两个家伙，基本都是吃完东西就溜，锦皇子想要亲近一下也不行，高冷得很。
“一个人的葵苑，还真是孤单啊！真不知道苏公公是怎么做到在这里生活十几年的……”
小皇子坐在窗边，看着那扇紧闭的木门。
他知道，凭自己的身份，只要去敲门，里面的人一定会出来，陪自己玩，陪自己看书，都只要他一句话。
但他却也明白，不能这么做。
因为苏公公会不高兴。
父皇和母妃都不在了，姑姑现在也很忙，袁先生已经死了一年多……
他身边熟悉的人，也就只剩下了苏尘一个。
所以锦皇子很珍惜。
苏尘和其他的奴才都不一样，他有才学，有实力，也很有魅力，而且从来不会因为自己的身份，就阿谀奉承，跟他在一起总是很开心。
也只有这个时候，他才会真切感受到，作为一个普通孩子的快乐。
“院子里的葵花又开了，苏公公，我有些想你了……”