“很简单。”周平淡淡答道，“因为刘玄德仁义爱民，你却是滥屠百姓，我岂是助纣为虐之人！”
刘备脸上颇显得意之色，心怀感激地看向周平。
“我所杀乃是徐州人，而你是豫州人，与你何干？况且徐州人杀我父亲，我岂能有仇而不报？”
曹操显得略为激动，他没想到竟是这个原因。
“害你父亲之人，是这些无辜的徐州百姓吗？你今日可屠徐州人，明日也可屠豫州人，我也只是一个普通的百姓而已，若你纵兵滥杀，我又怎么能避过？”
“罢了罢了。”曹操显然不想再就这个问题说下去，怎么说他都不会有理，“如此说来，孤即便当日亲自往请，你也不会愿意相助，孤当日该派人去将你杀了。刘玄德若非得你相助，助他稳定徐州，又击败袁术和吕布，孤今日岂会有如此境况！”
刘备愤然言道：“曹孟德，你滥屠百姓，又挟制天子，既违天道，又失民心，今日之败，乃是必然之事。即使无我，也无先生，你一样会遭受如此下场！”
“哈哈哈……”曹操大笑，“刘备，若无周文安助你，我绝不至如此！不过说起来，我是真的羡慕你。你武有关羽张飞之勇，文有周平之智，又甚得民心，孤今日之败，天下恐将归你了！”
刘备急道：“我所愿者，乃是助天子平定天下，止乱安民而已！袁大将军麾下勇将如海，智士如云，兵员无数，又甚得天下士人之心，你何以言天下归我之语？”
说到袁绍，曹操就来气。
“袁本初！哼，孤从来未将其放在眼里，仅凭一个传国玉玺，便信了周文安之言，转兵攻我，如此之人，岂能是你的对手？孤之败后，他这大将军恐怕也不能当多久了！”
“曹操，你是否知道自己为何会败？”
周平看着曹操，问道。
“那还用说，孤败给你们了！”
曹操盯着眼前的刘备和周平。
“不。”周平摇了摇头，“其实你是败给袁大将军了。以徐州之力，即便加上扬州之力，恐怕也难胜你，可胜你者，乃是冀州之力。前次你攻徐退走，在陈国为我们所败，说起来也是因冀州兵围许都，让你急欲退走，方才致败，非是徐州之力便可胜你。”
“此次更是如此，下邳城中仅有两万多兵，你兖州兵马五万，无论如何，徐州兵马也难胜你。之所以冀州兵马两次与你为敌，所因正是你挟制天子所致。董卓挟制天子强迁长安，而遭天下兵马共伐，你和他一样，挟制天子迁至许县为都，你同样会遭到天下兵马共击。你此次之败，传国玉玺并非为因，你曾经挟制天子，不受袁大将军所信，那才是真正的原因。”
曹操想了一会，似乎醒悟，频频点头：“你说的不错，孤若非迁天子至许，必不会为袁本初所攻，是孤轻看了袁本初，更轻看了你刘备和周平！”
“你们要如何处置我？”曹操说完又对刘备和周平问道。
刘备和周平显然心里都想曹操死。
但曹操怎么说也是一方诸侯，如果是战场上被杀还说得过去，如果这么将他斩杀，怕天下士人会有所非议。
刘备心里想着，看了看周平。
周平明白刘备的意思，但无论如何，曹操今日都必须死。
“你还有什么话，就尽快说了吧！”
“呵呵，呵呵呵，成王败寇，孤没有什么可说的了！”
曹操缓缓站起。
“既然无话再言，就用你身上的剑吧，你自己动手会好点。”
周平淡淡说道。
曹操低下头去看着系在腰间的剑，手抓着剑柄，久久不拔。
“明公不可！”
典韦赶紧上前按住曹操抓着剑柄的手。
曹操抬起头看着典韦，轻声道：“典韦，孤死后，刘玄德必不会杀你，你回家种田去吧！”
“不，典韦必与明公同生死！”
典韦正说着，突然抓住曹操腰上的剑柄，一下子拔出，看向刘备，准备要向其刺去。
正在此时，手里一直提着长弓的张武，早已迅速抽箭搭箭，举起向典韦射去，正中典韦前额。
典韦轰然倒下，许褚此时也已经拔刀在手，护在刘备身前，张飞同时提着长矛闪身上前，挡在刘备面前。
张武射倒典韦之后，又迅速抽箭搭弓，举向曹操。
周平急道：“子威，不可。”
他想让曹操死得体面些。
面对突发状况，曹操只是微微一愕，并没有感到有多大震撼，似乎典韦的举动，包括张武等人的反应，已在他意料之中。
曹操看了一眼面色不改，显得并没有受惊的刘备，缓缓俯下身去，捡起掉在地上的长剑。
张武仍然举着弓箭对准他，只要他一有向刘备或周平做出刺杀的动作，张武的箭立刻便会射中曹操脑袋。
曹操手里提着剑，又仔细看了刘备和周平等人一眼，缓缓举起长剑，横在脖颈处，突然仰天大笑：“哈哈哈……哈哈哈……”
笑了好一会，他用力一划，鲜血从脖颈处喷射而出，然后缓缓倒下。
曹操死了！
死在了徐州，死在了彭城。
这个消息很快就传遍了整个徐州，接着传遍了整个天下。
逃到广陵和江东的徐州百姓纷纷回家，因为曹操一死，他们以后就不用再担心自己会被屠杀了。
沮授和张绣是在曹操死后才进的城，他们看到了曹操的尸体。
又停留两日之后，沮授和颜良文丑领兵回邺城，张绣领兵回南阳。
刘备让人将曹仁曹洪和夏侯惇的尸体都收拾好，和曹操的尸体一起，派人送回谯县安葬。
徐晃和典韦也都命人厚葬了。
至于郭嘉，刘备放他离开，让他回颖川。
紧接着从兖州传回消息，淳于琼和张合领攻破鄄城。
其实也不算攻破，程昱和史涣得知曹操死讯后，主动开城请降。
袁绍没有杀他们，而是让史涣护着曹操的家人回了谯县，程昱也回到东阿。
果然如周平所料，袁绍让淳于琼出任兖州刺史，沮授也因此次之功任为卫将军。
颜良文丑和张合等人也都得了封赏。
贾诩给张绣写了一封信。
信中跟张绣说，如今天下形势难明，自己实在看不懂，明明看起来是曹操得势，刘备将亡，却万万料不到会是曹操亡了，而刘备却是更加得势。
贾诩跟张绣说中原非他应留之地，说自己已经向袁大将军提出，张绣此次围彭城有功，可让他出任雍州刺史，并且袁大将军已经答应。
张绣依贾诩之言，以朝廷诏命到后，散了南阳兵马，只带着五千多人，去雍州上任刺史之职。
对于刘备和周平，袁绍同样有封赏，派出光禄大夫辛评亲自带着诏书赶到徐州进行拜任。
刘备被拜为车骑将军，周平拜为辅汉将军，关羽也正式被拜为扬州刺史。
这是对他们献出传国玉玺的赏赐，虽然袁绍说要将玉玺交还天子，但到目前为止，玉玺还留在他手里。
被拜为车骑将军，让刘备甚是欣喜。
虽然车骑将军之上还有大将军和骠骑将军，但对于真正拥有兵马的刘备来说，这更加有利于他召募和统领兵马。
不过，辛评还向刘备提出了一个要求，这让刘备非常为难，为此找来周平商议。
“此事万万不可。”
周平听说是辛评提出，想让刘备的儿子刘琨去邺城，跟随大儒读书学习，连忙说道。
不用想也能知道，这是袁绍想让刘备将儿子送去邺城为质。
这可是刘备现在唯一的儿子，而且刘琨是建安元年十月所生，现在是建安四年正月，才四岁，严格说起来是才三年零三个月大的孩子。
这么小的孩子能读什么书，肯定是袁绍想把刘备唯一的儿子留在手中为质，这样刘备才不会轻举妄动。
虽然曹操的儿子也曾经在邺城为质，但曹操儿子众多，刘备却不一样，他已经三十九岁，却只有这么一个儿子。
有了他儿子在手里，不愁刘备不听号令。
刘备满脸忧虑道：“孤又何尝心愿，若是不允，袁大将军是否会有所疑虑而出兵徐州？”
周平想了一下，说道：“肯定不会，琨儿如此年幼，主公如今又唯有此子，拒绝袁大将军的要求，亦在情理之中。况且没有了曹操，袁大将军即使兵马来攻，我们也可无惧。不过，主公还须卑辞厚礼，上表朝廷，送去粮食和酒，表示忠心事君之志，以此安抚袁大将军。”
刘备觉得也是，自己不愿意送儿子到邺城为质，袁绍会因此不信任自己，但还不至于会派兵来攻。
“虽然冀州兵马和青州兵马皆已退去，但是曹操已亡，我们与袁大将军之间没有了缓冲之地，以后徐州要更加留兵防守了。”
之前曹操在兖州的时候，刘备和袁绍之间隔着这一层，不会直接冲突。
现在曹操死了，淳于琼出任兖州刺史，袁绍和刘备之间直接相连，不但容易发生冲突，而且刘备如今是仅于袁绍，天下兵马最强的一方诸侯，很容易会遭到袁绍猜忌，从而出兵来攻，因此徐州不得不时刻防备。
“不错，云长已经领兵去了合肥，田国让也从合肥返回彭城，孙权虽然退守庐江，可是此人若是不除，扬州便不得安宁。还有吴郡之乱，当地世家豪族颇为躁动，有欲迎奉孙权之意，须有人往治方可。”
关羽回到下邳后，便带着许定率领一万兵马赶往合肥，孙权得知消息后，立即退回庐江，守在舒城。
丹阳方面，有太史慈和鲁肃在，孙权的兵马也无可奈何，双方逞对峙之势。
现在曹操已灭，徐州兵马很快就能驰援，孙权的兵马退走是必然之事。
最愁人的还是吴郡。
虽说杀死麋芳之人是张闿，但这其中有不少当地世家豪族参与其中，并且聚起了部分人马，想要迎接孙权的人马回吴郡。
这其实也是刘备最为烦心的事。
“吴郡之乱，恐怕还须劳烦先生，亲自去治理一番了。”
刘备知道，要想治理好吴郡，肯定要杀一批人。
要杀的这些人之中，有不少是世家豪族的人，搞得不好，只怕会乱了整个扬州。
刘备认为只有周平亲自去才能管好吴郡。
可是刘备看到周平摇了摇头，不禁问道：“先生不愿？”
周平笑笑答道：“并非不愿，只是我去了未必能治乱。”
“先生若是不能治乱，还有谁人可以？”
刘备仔细想想，觉得周平去了，确实也不太合适。
周平素来以谋为主，没有亲自带兵冲阵，虽然有智，却少了威。
无威则无以治乱！
“主公，平荐一人，或许可以胜任。”周平说道。
“何人？”刘备急问。
“甘宁，甘兴霸。”
刘备突然恍然若悟，看着周平，二人对视片刻，继而同声大笑。
笑了一会，刘备才说道：“先生果然知人识人，吴郡如今局势，确实非兴霸往治不可。孤唯一担心之事，是怕他杀的人太多，会适得其反。”
周平说道：“主公只须多加注意，若是兴霸杀得过狠，及时将其调离吴郡便可，然后再以仁智之人往抚，以施以威，后施以恩，吴郡必平。”
刘备赞同周平的提议，先是以儿子年幼为由，回绝了辛评所提的让儿子刘琨去邺城读书之事。
又亲自写下一封言辞谦卑之信，派孙乾带着十万石粮食和酒，送到邺城。信中还说自己准备继续推行屯田之策，会逐步罢兵归农，等剿灭孙权之后，天下太平之时，兵马便可完全罢去。
以此来安抚袁绍之心，让他不会对自己过于防备。
而事实是，刘备此次保住了徐州的百姓，更得民心，很快又召募到一万多兵士。
送走辛评和孙乾，刘备又表任甘宁为吴郡都尉，行太守事，让他带领五千兵马去吴郡治乱安民。
同时又让陈到带领五千人去丹阳，与太史慈鲁肃一起击退敌兵，孙权的兵马听到消息后，立刻退守春谷。
此次徐州之难，虽然留在彭城的百姓被曹仁和夏侯惇所杀，但他们二人皆死在徐州，也算是为百姓报了仇。
百姓们重返家园后，感受到从未有过的安平，因为曹操一死，众人便再也无惧。
而刘备和周平，也难得的感受到了放松之情，各自在家享受着妻妾带来的快乐！