“怪物？这里也会有异种怪物？”达克双手托起“仿-狂熊牌”手枪，上好子弹，缓步朝向门口逐渐膨胀的黑影挪动步子。
同时，他朝身后的孩子们做了个“噤声”的手势，低声提醒荷风依娃道：
“让孩子们尽可能不要出声，刚才的声音已经吓到了那个怪物。长着触手的生物绝对不可能是人类，至少也会是处于异变状态的失落者。
还有，多数的异种怪物对血液的声音很敏感，如果有人受伤，一定得将伤口包扎严实。否则血腥味招来的可不只是眼前的怪物了，还会引来附近游荡的‘无心人’。”
“那，我可以带着孩子们离开吗？”刚才那个穿着偏白青色契丹里斯“炎服”的女人，踩着高跟鞋发出的轻微“哒哒声”，走到荷风依娃身前，一脸焦虑地问道。
“你们做的事情也太愚蠢了。”达克见眼前的影子在屋外黯淡电气灯光的照耀下逐渐膨胀到极致，却又迅速消失，略微松了口气，将手枪放下，枪口对准地面，枪身与地面呈现九十度夹角后，才出声批评道：
“怎么会想到把孩子都放在这里？明显下面的小镇里更加安全。你们这里的房屋都是独立设计的，即便有‘无心人’浪潮，孩子们藏在自家地下室或是掩体里，坚持个几天也就躲过去了。
“而且你们的防御工事明显是有专人指点过的，除非遇到难缠的失落者或是强行闯入来征集粮食的混蛋军官，谁能轻易闯进来？那么好的地形不利用，却把孩子们放在更容易暴露于‘无心人’视野的山上，不得不说是愚蠢。”
“我知道错了……您……您是周边城市里面的长官吗？”穿着白青色“炎服”的女人微微欠身致歉道。
“人家是乃布斯克的军官，因为西边战争结束临时来我们这里借住几天。人家不仅给我们钱，遇到咱们有事还来帮忙，人家不可能干那群混蛋军官的事情。”荷风依娃帮达克解释道：
“原本我是想请人家上山，来寺庙里为他们和联邦祈福，既然遇到了这种事情，人家肯定是愿意帮忙的。”
“当然，荷风依娃女士。”达克脸上掠过一丝不快，“我是联邦的军人，按照军事条例来说，遇到克鲁斯德的人民存在危险，我们有义务救助。您不用以这种捧杀的方式来‘激励’我。对了……”达克看向一旁正在安抚孩子们，和孩子们逗乐的亚达罗尼，问道：
“亚达罗尼，你体内的魔源力，还够使用‘龙灵之嗅’吗？”
“当然是够的。”亚达罗尼拍了拍胸脯，自信道：
“我是体内的龙族血脉减少了，不是魔源力减少了。20%的龙族血脉觉醒，能够使用普通的技能了。”
“那就好，帮我看看那个‘怪物’所在的方位，还有，周围有没有其他怪物了。如果只有它一个，我倒是很想去会会。”达克尽可能地向周围的鸟居镇居民展露自己身为联邦军人的责任，以及初步的领袖品质。
“好！”亚达罗尼答应道。
很快，他的右手指尖微微渗出几丝微弱的血液，这些如丝的血液在距离他右眼不足5cm的位置时，却突然化作了一团血雾。
紧跟着，亚达罗尼的右眼突然睁开，泛起猩红的骇人光辉。好在他背对着这群孩子施展的魔源力，并未吓到他们。
与在地宫和贝洛格尔斯克时施展龙族力量不同，这次以接近人类的姿态施展“龙灵之嗅”时，他的右眼处出现了一圈火红色的小型魔法阵，上面映衬着不断旋转的契丹里斯文字，却有一个微弱的红色光点正在缓慢移动，而后停滞不前。
很快，“龙灵之嗅”被亚达罗尼主动关闭，他的右眼散发出几道微弱的黑色烟雾，像是机械过载、过热时的反应。
“就那怪物一个，周围暂时没有‘无心人’出现。”亚达罗尼汇报着刚刚发现的结果，道：
“还是让孩子们在这里先躲避一会儿，这怪物能来这里一次，就会来这里第二次。大多数‘无心人’和‘异种怪物’都是依靠本能生存的喋血猛兽，这里的孩子散发出的味道很容易吸引他们。
“就连我，也能嗅到浓重的人类气息。真不知道把他们放在这里干什么。达克，那怪物就在这座庙宇前面，大约直线距离100-150米的位置，不是很远。那里似乎有什么巨型生物存在，可以容得他暂时躲避视线。”
“那里就是‘镇灵之木’的方向，也是这座神只边山的正中心位置。很多有关节日的庆典和祭祀活动都在那里进行，如果，要在那里和怪物战斗的话，达克长官，请务必不要伤害到那棵‘神树’。它是我们这些拥有契丹里斯血统之人的精神寄托。”荷风依娃请求道。
“放心！我知道分寸。”达克颔首，答应道。
“对了，亚达罗尼和星野翔太，你们在这里保护孩子，我要单独去会会那个怪物。我总感觉那怪物身上有股十分熟悉的气味，又想不起来。”达克说着，还没等身后的两人同意，便推开了窄而高的殿门，向庙宇后方走去。
荷风依娃的提供的信息足够准确，实际上，只需要走过一段向下的台阶，越过两只石狮子，再穿越一扇契丹里斯风的庭院之门，就可以看到一棵生长于水潭中心的巨型树木。
天空显得格外阴沉、黯淡，与周围的环境融合，会合出一股不祥的属于死物的气息，周围的积雪还没完全化干净，无数圣诞节和元旦时燃放的契丹里斯鞭炮碎屑，与周围地面的灰尘一起，混合而成一摊摊污秽和散发着烧焦味的垃圾。
一尊硕大的、两人多高的铜制契丹里斯风宝塔，以展示品的姿态树立在陆地通往水潭中心处搭建的临时桥梁旁边，周围的墙壁上挂着许多缺失笔画的契丹里斯文字，以及被截断为两部分，耷拉地挂在小型建筑顶端的“炎火帝国风龙族”纸扎。
倒是面前的巨大树木，应该就是“镇灵之木”了，在微弱的乌云天气下，散落出无数蔚蓝色的如幼小灵魂般的星火颗粒，肆意而毫无规律地向周遭扩散、飘荡，最终落在水潭之上，化作一缕蓝色的火焰，消散不见。
达克举起“仿-狂熊牌”手枪，保持着身为联邦军人，印刻在记忆里的射击姿态，以高额的敏捷度，几乎未使得木桥产生任何轻微波动的情况下，“飘”至对岸，来到了那棵巨大的“镇灵之木”前方。
紧跟着，他就听到了一股悉悉索索的，像是野兽在啃食骨骼与血肉的声音，以及动物们在进食时喉咙中发出的“呼噜呼噜”声。
“出来！”达克吼叫了一声，明显，树木后面的“怪物”被惊了一下，手中的疑似食物的东西坠落在地，发出连带着清脆的沉闷声响。
“要是想攻击庙宇里面的孩子，那就与我正面战斗。要是不想惹事，就现在从这里离开。我并没有滥杀的习惯，只要你还残存一丝属于人类的意识，那我们便不是绝对的敌人。”达克半是威胁，半是劝告道。
他并不清楚对方的真实实力，但达克自己目前已经是序阶3：战斗等级，到了魔源力的“灵现”阶段。本身的序阶实力在联邦委员会内都算顶尖，面对绝大部分的失落者都有优势。
可树木背后的“怪物”，却透露出一股莫名的威压，以及令人不解的吸引力，看来拥有与他相当的实力，或是拥有能够篡改人类想法的“魅惑”“引诱”类技能。
然而下一秒，当一阵叮叮咣咣的声音传出，那位“怪物”出现在达克面前时，他却惊讶地丢掉了手枪，喉咙哽咽，眼角渗出泪水，激动得说不出话来。
“达克，原来，你在这里。”属于青年的，带着些许沙哑、沧桑的声音从眼前面容白净，黑发黑瞳的青年喉咙中传出。
达克体内的魔源力属于水源和黑暗，即便在毫无光源的漆黑夜晚，他也能看清楚中距离内的事物。
眼前之人不是别人，正是已经失去联系一周的莱特·苏格拉！
“莱特！”达克上前，一把抱住了显得虚弱的莱特，为它擦去了嘴角不属于他的血液，语气激动地问道：
“你小子去哪了？我们在最后一枚‘天罚之火’爆炸后刻意返回现场找了你三次，包括潜入过‘前08号’军事据点一次，都没找到你的任何踪迹。我们打算在鸟居镇休整几天，一边打听你的下落，一边考虑你是不是已经到了乃布斯克了。
“你这一路上怎么回来的？我们离开的时候就看到联邦军队的【秩序】完全混乱了，你是不是从沙涅娃的手下那里抢到物资才逃到这里的？”
“我，我想休息一下。刚才……刚才我就感知到了你们的气息，但我也隔着门，看到了里面的孩子。我不想吓到他们，所以才跑到这里，等你找我。”莱特说着，指了指身后已经膨胀到快接近一个人类大小的“暗迷之触”，解释道：
“我是从贝洛格尔斯克直接逃出来的，我没有携带任何证件，也没有拿回我们的钱和物资就离开了。现在联邦的【秩序】还没开始混乱，我只能尽可能地躲避军队的追击和盘查，走小路和山路，尽可能追踪你们的气息，才找到了这里。”
“啥都别说了，我带你找荷风依娃，她算是这里的临时负责人，我们先休息休息，再谈其他的事情。”
……
“上下，左右，时间，空间……”
“上下，左右，时间，空间……”
属于女性的空灵之音再度从莱特大脑与灵魂深处传来，只是这次，他不再是处于那片被白雪覆盖的，正在缓慢倒流时间的“灰蒙之梦”中，而是来到了漆黑、深邃，却深奥非凡的宇宙之间。
莱特感觉，自己此刻正悬浮于绵延宽广，无边无际，却能感到极端束缚感的黑暗空间之内，远处的宇宙间恒星正在不停旋转、交错，进而发生碰撞、爆炸，散发出足以超越一切力量的可怖射线。
只是，很快，宇宙间的一切都在随着中心的黑点扩散而迅速坍塌，无数的血液，连带着一只只血色的手印开始浮现于他的身躯之上。他感到一双布满老茧的手，正在用力束缚着他的喉咙，令他感到窒息……
“啊！”莱特大吼一声，从尖叫中苏醒，他快速而剧烈地呼吸着，任由额头处的汗水滴在遍布着蚂蚁图案的绣花被子上。
然而下一秒，随着咔嚓的开关声，房间内瞬间变得亮堂了起来，透露出木制建筑特有的古朴之感。
“醒了？”达克的声音从侧方的玻璃长桌上传来。
眼看莱特已经苏醒，达克便从玻璃长桌上爬起，坐在了一旁堆砌着各类文件和克鲁斯德语书籍的橡木方桌旁边的椅子上，给莱特递来了一杯过滤水。
一饮而尽之后，莱特并没有询问达克的现状，或是最近发生的事情，而是首先问起了在庙宇正殿内孩子们的情况。
“那些……被我吓到的孩子，都回家了吗？”莱特的声音依旧带着一种病态的沙哑，不过比起几个小时之前，情况缓解了许多。
“他们都被荷风依娃带着下去了。我给他们详细说明了你的情况，你放心，联邦委员会和乃布斯克并没有正式罢免我们的职务，你是沙涅娃亲自任命的军事人员，我和星野翔太，还有亚达罗尼都接受过乃布里乌斯的委任。只要在联邦控制的地区，我们的身份都还是有效的。不过……”达克解释完，进一步问道：
“我很好奇，沙涅娃那边到底发生了什么，你连点食物都没带，也没抢一辆机械战车，就这么……逃过来了？”
“沙涅娃死了。”莱特平静地回答道，仿佛沙涅娃于他而言是个完全不相关的人物。
“死了，怎么死的，消息来源可靠吗？”达克追问道。
“绝对是准确的，因为，是我亲手杀死的她。”莱特回答道，他猛地抬头，黑色的瞳孔正好对上达克那双灰色的眸子。