秦琼听了愣了会儿，啥意思？这鞭子送我了。
“太公的意思是，这鞭子给我了？”秦琼说着，感觉像做梦一样，这来的也太突然了。
姜子牙道：“这也是因果循环，我的使命已经完成，如今过了千年，就须由你继续此事了。如今时机已到，当由你来掌管此鞭，制衡众神。不过你能否发挥打神鞭的威力，还要看你能否度过此次磨难。”
秦琼皱眉，心感不妙：“磨难？什么磨难？”
这时，天空数道金光闪过，几个纠察灵官出现。他们向姜子牙道：“太公，不可再多言。”
姜子牙没理会他们，神神秘秘地道：“不久后你便知晓了。如今还不能与你说。你需谨记，此鞭子只能打神，对仙和人都无用。”
两人正说着，就见白素贞和小青飞了过来，姜子牙看了她们一眼，身形渐渐虚化。
“恩公，没事吧？你脚下这是？”白素贞来到秦琼面前，扶住秦琼道。
“没事。这是太公赐的鞭子。”说着，秦琼看了看白素贞两人，“我看那法力很强，你们没受伤吧？”
白素贞道：“刚刚我们确实受了伤，但被纠察灵官救了。刚刚那些天兵因为波及到了你，被纠察灵官处罚了，顺带帮我们疗了伤。”
秦琼诧异道：“我面子这么大的吗，连天兵都被处罚了？”
小青笑道：“恩公所有不知，仙神无故是不能伤人的，这是天规，纠察灵官们只是依规行事。”
白素贞打量了秦琼脚下的打神鞭一眼，道：“此鞭子看着普通，但极为不凡。恩公所言的太公是何人？”
“他应是姜子牙。”
小青两人一脸惊讶，但看到秦琼脑后的圆光，也就不觉得奇怪了。心想，恩公果然不是凡人。
经此一事，天也黑色了，秦琼也没了兴致，三人返回地面。
两人夹住秦琼，片刻后便回到了荣国府花园中，此时天色已经黑了下来，也没有旁人，倒没人发现突然出现的三人。
“恩公，天晚了。我们要回去了，明日你自前往河南就行了，我会跟着你去的。至于小青，我准备让她留在这里，恩公觉得如何？”
知道她们不能进青玉院，秦琼也没说留她们吃饭的话，道：“那就麻烦你们了。”
出了园子，秦琼令人将她们带出荣国府，自己则提着打神鞭，回了青玉院。
进入堂屋，就见元春几人还都坐在这里。
元春道：“夫君，你到哪里去了，怎么出了门就不见了影儿。我们还想看看神仙长什么样呢，刚刚也到花园去了，并不见你们。”
秦琼坐到椅子上，将刚刚飞天的事说了一遍，几个女子既是羡慕，又是惊叹。当然，他是天外人的事，并没跟她们说。
她们纷纷围到秦琼面前，打量打神鞭。秦琼又跟她们介绍了一番打神鞭的来历，只说是神仙赠与的，并没多说。
众女皆是震惊非常，心思各异，看向秦琼的目光，也大为不同。心想，秦琼定是天上的神仙下凡无疑了。
……
第二天，九月初五。
秦琼吃过饭后，到荣庆堂跟贾母等说明了要出去办差的事。
而后便赶到锦衣府，取了锦衣府提供的册子。召集锦衣百户。
吩咐道：“你们百人一队，分别前往开封府和附近几个州府，按着册子上所载，暗中逐一调查百姓们收到的赈灾款项是否与册子所记一致。调查清楚后，就到开封府衙门。”
锦衣百户们齐声应是。
安排既定，秦琼不再停留，带了一百来人，直奔河南开封县而去，准备先调查供状上所述之事。
时光如梭，一天时间过去，但仅行了不足两百里距离，长安距离开封一千里，按这速度，还需五六天才到。
秦琼觉得，这样太慢了。还要骑马，也挺累的。便想找个行路快的法子。
傍晚时分，他们来到了一个小镇，住进了客栈。晚上戌时，秦琼打开窗户，试着呼唤白娘子。
此时那白娘子正坐在云头上，但也时刻分了一缕心神注意着秦琼，此时听到呼唤，就睁开了眼睛，一闪身出现在秦琼身旁。
“恩公，唤我有何事？”
看到突然出现的白娘子，秦琼喜道：“我看这骑马前往开封，速度太慢了，你能不能直接带我到开封去？”
白娘子没犹豫，当即答应下来：“自是可以，只是要小心莫被人发觉就成了。”
“好，等明日你就带我去，今天就算了。”
白娘子应下，又飞回了天上。这里秦琼想到已经许久没写话本，便取出纸笔，写了会儿话本。
第二天吃过饭后，秦琼跟众锦衣卫吩咐了一番，让他们自去开封县。
“你们不要停留，一路前往开封县，到了后让人在衙门门口等着，我自去找你们。”
众锦衣卫皆是面面相觑，不明白秦琼在搞哪一出，他们虽有很多疑惑，但都应了下来，骑马离去。
看着他们远去，秦琼背着包裹和打神鞭，走到了一个无人处，白娘子现身，拉着他飞到云层上。
用了不到一时辰的功夫，两人便到了开封县上空。
在城外寻了个隐秘的地方，白娘子将秦琼放下了。
秦琼满心感慨，这速度跟飞机也差不了多少。打量了眼周围一片枯黄的景象，秦琼蹙起眉头。
不远处就是农田，但农田中的土地都荒芜了，地面能看到明显的裂痕，似是许久没有下过雨了。
河南的旱情，从去年一直延续到今年，还没有缓解的迹象，这里的情况比想象中还要糟糕。
打量了几眼农田，就听白素贞道：“恩公，如今就你一人，也无人保护，若是遇到危险，我也未必能及时救援，不如我跟你一同进城去吧，若有不测，我也好及时应付。”
秦琼也不想独自一人，连个说话的都没有：“那你就跟着我吧。”
白素贞应了一声，双手闪过白光，脸上就出现一个面纱罩住了脸。
而后换成了身粗布衣服。
“恩公，如今到了这里，咱们也不适合再穿着华衣锦服了，太惹人注目。”
“我倒忘了这事儿，那就麻烦你了。”
白娘子再次施法，将秦琼的衣衫也变成了农家衣服。
而后，秦琼笑道：“咱们这倒很像是农家夫妻了。毫无违和感。”
白素贞听了，脸上闪过一丝羞赧。秦琼也意识到自己失言了，便不再言语，一同来到官路上，向不远处的县城走去。
开封县距离开封府十八里，按说距离府城如今近，应当也是个富裕繁华之地了，但眼前的景象，却不像秦琼想的那般。
城墙显得破败，应是许久未修缮了，城门的守卫也都无精打采，脸有菜色。
进入城内，就见商铺也不少，但买东西的人却不多，街上也没多少行人。
两人沿着大街行了一段路，见到一家客栈，便进去选了房间暂作安身之处。
来到房间，白娘子道：“恩公打算如何调查？”
秦琼打开包裹，只见里面装了一摞册子：“这是近年来，河南上报的灾情情况，包括募捐了多少银两，朝廷拨了多少银两，及这些银两的用处。还有一份，去年那些百姓的供状。
咱们只需按着这上面的人名，一个一个寻访过去，等寻访完了，就能确定这县令究竟有没有贪墨钱粮，这些赈灾银有没有用到实处。”
白娘子凑上前来，看了这么一大摞册子，轻蹙眉头道：“这么多人，若是一个个寻访过去，不知要花多少时间。”
“所以依我想，这册子上被赈济的灾民，先不用去管他们，先将供状上提到的人，调查之后再说。这些调查完，锦衣卫都该到了，再细细查访。幸好这些人有一部分在城里，也好调查。”
白素贞点点头：“如今也只好如此了。”
秦琼拿着那供状看了会儿，突然道：“你不是有仙法吗，不可以推算出来吗？”
闻言，白娘子哭笑不得道：“我虽懂推演之法，但现今还未成天仙，所知甚少，也仅能推算一些与自己相关之事。其他的，很难推算的准确。再说，我推算出来，都告诉了你，那就是泄露天机，扰乱人间秩序。”
听如此说，秦琼才作罢。
两人拿了供状下楼，找到了店小二，问了他县城的街道等情况。
等搞明白了县城的整体分布、街道名称等，两人才按着锦衣府给出的供状上的地址，去一一寻访。