那个答应了师父会回来的男人失约了，直到师父离世，他也没有出现。
濑田宗次郎叹了口气。
因为事情耽误了吗？还是说旅途中受到了阻隔，自己相信那个男人言出必行，但他的确违背了诺言。
师父在郁郁寡欢中死去，死前还望着港口的方向。
生气吗？
濑田宗次郎摇了摇头。
师父嘴上虽然骂的毫不留情，但他觉得，师父大抵是遗憾和担心。
遗憾的是自己不能与恋人相见最后一面。
担心的是对方又是否安全。
所以宗次郎并不责怪那个男人，他知道那个男人一定是无可奈何才会爽约，唯一能做的，只是在心中祈祷着对方的平安。
但有些人却不这么认为，比方说斋藤先生。
他不止一次说过要为师父讨个公道，如果两人相遇，大概是非要做过一场才行。
一想起幕末最强的两位剑客要大打出手，宗次郎就忍不住摇头苦笑。
那必定是无比惊心动魄的景象吧，远非现在这个和平时代可以想象。
希望不会闹大。
濑田宗次郎如此期待着，缓步走在林间的小路上，但他突然扭头，紧接着一个人影就他看的方向窜出，手持利刃向他袭来。
不同于日本刀，对方的剑是清国样式，有着方形的剑柄，下面还缀着红色的剑穗。
濑田宗次郎下意识的伸手摸向腰间，却很快又停了下来。
但对方不会停。
利刃毫不留情的打在他的肩头，剧痛让他半跪下去。
好在，对方用的并不是剑刃，而是剑脊，这一下也就是造成些青紫罢了。
“嘁。”来人不爽的说道：“濑田，你果然是越来越差劲了，连这样普通的攻击都无法防备吗？”
说话之人一身长袍，风尘仆仆，最扎眼的，就是脸上那副圆框的墨镜。
在这个时代，这东西可是相当稀罕的玩意儿。
来人是谁，已不用多说。
“阿缘，你从清国回来了？！”
虽然被打了，但宗次郎脸上却满是朋友归来的喜悦。
雪代缘将长剑归鞘，冷哼一声说道：“是啊，刚回来，就听到大名鼎鼎的‘天剑’放弃了剑术，转而去研究枪械那种邪门歪道。本来我还不信，以为这其中有什么隐情，但经过刚才的试探，我才发现他们说的不错。现在的你，简直一无是处！”
宗次郎尴尬的摸着脑袋，不知道该说什么才好。
雪代缘看的更是火大：“你这样，还让我怎么放心将小薰交给你！你信不信我回去就让姐姐把她嫁给我！”
宗次郎咧嘴笑道：“不会的，如果不是小薰自愿，没人可以强迫她，就算是巴姐也不行。”
“这该死的笑脸，可真是讨厌啊！”雪代缘气的牙痒：“真不知道小薰到底看上你哪里！”
“嘿嘿嘿嘿！”
回答只是傻笑。
可恶，怎么会输给这样的家伙？
雪代缘也是一阵无语。
自己像个败家犬般的跑到清国，到底算怎么回事啊。
“唉！”他摇头长叹一声，然后向还半跪在地上的宗次郎伸出了手。
“今天是你师傅的忌日吧，我现在正好很闲，可以帮你清清墓边的杂草。”
宗次郎的笑容像阳光一般灿烂。
“多谢了，阿缘！”
两只手紧紧的握在一起。
林间的小路，两人并肩而行。
“清国，是什么样子？”宗次郎好奇的问道。
雪代缘歪头，想了想说道：“没什么特殊的地方，地方很大，人也很多，但随之带来的纠纷与争斗也更多，帮派与朝廷，江湖和侠客，争来抢去，没一天安生的日子……就好像，多年前的日本一样。”
“是吗？他们也有类似幕府的组织？”
“没有，但天子一样也被架空。”雪代缘的嘴角露出几分嘲讽：“现在掌权的是一个女人，是上一代皇帝的妃子，真是可笑。”
“这样啊。”宗次郎的脸上露出几分担心：“那里的人，大概生活的很艰苦吧？”
“艰苦是艰苦，但他们却懂得苦中作乐。不是我说，他们应该是我见到的最容易满足的人，只是捡些地主收取租子时候洒落下来的米粒，他们就能高兴好几天。”
宗次郎却无法高兴起来，因为出身农家的他，知道这其中包含的是何等的绝望。
“但也不用担心。他们之中也有许多见识卓越之人在努力，相信总有一天他们也会如我们一样，都过上好日子的。”
濑田宗次郎点了点头，越过树林，一块不大的坟墓便出现在两人眼前。
青石的墓碑上篆刻着红色的铭文。
“冲田总司之墓。”
碑文便是如此简单。
“我来看你了，师傅。”
宗次郎轻声呼唤，走上前去，却惊讶的发现，墓碑前早就摆放着“贡品。”
一只有缺口的瓷碗中盛着酒水，旁边是张巨大的叶子，上面摆放着一些丸子和糕点。
随意的简直可以说是简陋。
“喂，这是哪只狸猫来报恩吗？既然祭拜为什么不认真一点啊！”雪代缘生气的对着四周大喊。
可没人回应，大概奉上贡品的人早已经离去了吧。
但宗次郎制止住了对方：“没关系，虽然东西全无规矩，但我想，师傅她一定是非常开心的。”
“啊？”雪代缘不解：“就凭这些乱七八糟的东西。”
宗次郎点点头，将花摆在墓碑前面，然后微笑着说道：“东西不重要，重要的……是送东西的人。”
他们同为当世强者，如今却阴阳相隔。但即使如此，思念并没有变的淡薄，反而越发的纯净。
抱歉，我来晚了。
山脚下打的浊酒，路边买的丸子，这些当做赔礼，不嫌弃的话，一起吃吧。
俊朗的身影靠在林中的一棵大树上，睁开了眼睛。
“等着我。”
他如此说着，转身走了。
……
……
新政府的会议室中，坐着十几号人，他们个个位高权重，放在过去，都是可以割据一方的诸侯。
但现在，他们统一归属在新政府之下。
虽然有人提出要以明治天皇的名义制定国号，却被相乐总三毫不犹豫的拒绝了。
这还是第一次，他如此的固执己见。
在他的坚持之下，国号被定了下来。
天下太平。
如今就是太平10年，公历1878年。