“陛下，您已知晓沈善人和吴三桂之事？”
张洪任本想借此赢得朱元璋的信任，此刻见他面色有异，有些惊讶地道。
朱元璋闻言，心中微微一颤，随即露出一副洞察一切的模样，却又故作疑惑地道：“此事咱并不清楚，还请天师赐教！”
张洪任虽一脸狐疑，却仍正色道：“其实贫道也是无意间得知此事，据说早在先帝年间......”
原来当初毛文龙在皮岛站稳脚后，便以皮岛等岛屿作为中转站，与朝鲜、日本，甚至女真做交易。
后来大明设立东江镇，毛文龙的权利也随之增大，此地的贸易越发繁荣，由此引起了山东、南京等地富商的关注，纷纷派人来探查。
当时因女真崛起，大明内部对于如何对付女真，有进攻和防御两套方案。
防御一方的代表是孙承宗，他提出了关锦防线的设想，主张陆路为主，海路为辅的方略，试图通过修建城池堡垒，逐步压缩女真的活动空间。
而进攻一方的代表是袁可立，他在修正熊廷弼的路线后，提出了三路平叛的方案。
第一路是让山东登莱、天津等地的水师袭扰辽河平原，进而逐步蚕食东北平原，若战而不利，则可退回海上。
第二路则是在辽东正面迎敌，通过征收辽人，重新组建新军，以其对抗女真铁骑。
第三路则是让朝鲜出兵，从侧后方牵制女真，配合大明的攻势。
特别是大明设立东江镇后，袁可立对毛文龙甚为看重。
尽管袁可立也知毛文龙跋扈无礼，并非良将。
但是在当时的环境下，他也无法苛求，只得勉力用之。
而毛文龙虽然桀骜跋扈，因袁可立驾驭得法，他倒也还恭顺。
后来他借助袁可立的关系，与山东、南京等富商建立了贸易业务，解决了军饷器械等事后，对袁可立更加恭敬。
当时东江镇的贸易极其繁荣，一度与福建的郑氏并驾齐驱。
随着东江镇的崛起，特别是毛文龙通过他的外祖家，得到苏州隐形富商沈唯才等人的支持后，跋扈之态渐露，不过对袁可立仍十分客气。
后来在阉党和一些东林党人的蓄意挑拨下，两人关系逐渐恶化，但袁可立仍能驾驭得住毛文龙。
只是在袁可立卸任登莱巡抚后，接任的武之望无论能力和威望，都与袁可立相差甚远。
加之此时毛文龙羽翼已成，根本不将对方放在眼中，行为日益跋扈，甚至一度还与女真做起了粮食，兵器等生意。
就在毛文龙日益疯狂时，也迎来了他的宿敌——袁崇焕。
当袁崇焕诛杀毛文龙后，东江镇的贸易也开始走向没落。
不过江南的富商已经尝到了甜头，自不甘就此放弃。
因为东江镇的贸易利润虽比不上出海的收益，但是风险也小了不少。
特别是女真人掠夺后转手卖出来的东西，不仅便宜，而且还实用，所以在毛文龙死后，他们纷纷寻找新的代理人。
富商们本有意于袁崇焕，不过因袁崇焕心机深沉，不似毛文龙般好控制，加之不久后就被崇祯诛杀，他们便将目光投到了祖大寿的身上。
因祖大寿无控海之权，此时富商们的利润大幅缩水，不过却仍胜于海上贸易，故这条商路又重生了。
后来祖大寿战败，投向女真后，这股势力就被吴三桂继承了。
而张洪任也是在一次打醮中，偶然从汪汝谦口中得知此事。
因沈唯才一向崇信道家，与正一教关系颇深，所以张洪任来前特意去拜访了他。
两人经过一番恳谈后，沈唯才答应了张洪任的要求，写信鼓励吴三桂坚守山海关……
朱元璋听完张洪任的讲述，心中也是惊讶不已。他原以为吴三桂的经济基础是辽东的屯田，没想到竟还有这样一条商路。
而且从张洪任的言谈之间可以看出，他对此行甚有把握，这说明商人已能影响，甚至掌控军队了。
想到这，朱元璋心中不由冒起一股强烈的杀意。
虽说他由于出身的缘故，对商人一直没有好感，但也认可商人的作用，故而只对他们有所压制。
不过此刻，他却恨不能将商人剥皮抽筋，因为他们为了自身的利益，竟资敌叛国，完全不顾朝廷和老百姓的死活。
但朱元璋也知道，现在的他还不能对江南富商动手。
不仅是不能动手，而且还要想方设法地稳住他们。
因为他们的手既然能伸到辽东来，想来在江南的势力早已稳如泰山，贸然处置，必会引来大变。
随即他想到吴三桂既然能和江南的富商做生意，恐怕与北方的富商也有往来。
紧接着他又想到张洪任此行明明可以直接乘船到天津港，却选择在仍有战乱的山东登陆，而且一路步行到此，应是在北方也有关系。
于是他看向张洪任，试探道：“天师交游广阔，此次前往山海关，身上应不止沈唯才的书信吧？”
张洪任闻言，脸上故意闪过一缕喜色，随即一脸崇拜地道：“陛下果然圣明，贫道前不久刚得到山西富商黄云发的书信。”
“只因他要求直接转交吴三桂，贫道未曾看过，故而没有禀告，还请陛下恕罪！”
朱元璋此时也已看出张洪任是个心机深沉的人，很多疑惑也并未再问，而是点头道：“好，既然天师已有准备，咱若再劝阻，就是小看天师了，咱在此替大明百姓多谢天师援手之恩！”
他说罢，又望了一眼前方不远处的两个道童，略带担忧地道：“山海关内危机重重，天师身边只有两个道童，咱心中实在放心不下！”
“正好咱手下的吴老六还算机警，也晓得规矩，就让他暗中护卫天师安全吧！”
张洪任也是掌权之人，深知其中道理，当下也不推辞，稽首谢恩。
朱元璋见状，便将吴老六等人叫了上来，当着张洪任的面仔细叮嘱了一番，便让他护送着张洪任离去了。