在朱慈炫争分夺秒地布局陕西时，山海关的王之臣却是烦躁不安。
调满桂等三部圣旨一到，得知自己要被王在晋替代，他人倒是轻松，尽心尽职派人，传宁锦诸将到山海关接旨。
诸将未至，宫中近侍却又携旨而至，王在晋改任内阁辅臣，他的代蓟辽督师转正，他心里反倒不淡定了。
近年来，辽东将门军阀化日益明显，对军令总是阴奉阴违，多次战役因此而败。
颇有些势大难制。
如今，朝廷调三部入关，却减关外兵额，将门利益严重受损，他们岂肯罢休？
“东翁，刘公公不肯吐言，但朝廷肯定是要放弃关外。”
朝廷策略与自己相同，王之臣心情却更沉重，问幕僚：“以你之见，本官该如何与辽东将门相处？”
“东翁，何可纲部家属进京，自然是忠于朝廷的，您只需不离山海关即可。”
王之臣点点头道：“也只能如此了。”
正商量着，下人来报，诸将已至大堂等候。
让人去请刘元斌，王之臣换上督师官服，来到督师府大堂。
刘元斌本在京营监军，但叛军处置异常顺利，就被差遣来山海关传旨，同时督促三部加快内迁速度。
香案早摆好，几道圣旨一宣完，除内迁三将外，其余将领都脸色阴沉。
撤了香案，王之臣与刘元斌在堂上并排入座。
刘元斌开口问：“满桂，赵率教，何可纲，对朝廷的安排，可有想法？”
“末将谨遵圣意。”三将一脸恭谨地回道，心里则已乐开花。
关外苦寒不说，还得时刻提防建奴来袭，部属家人日子过得有一日没一日，苦不堪言。
非常影响士气！
现在军属由皇家负责安置，至少生计无忧，任谁都不会反对。
更何况，从此他们是陛下亲军，足以羡煞辽东诸将。
心里美美的，岂会有想法啊？
刘元斌满意地点点头，说出最新安排：“尔等军属中老弱安排在京营，余者暂时建设帝陵，待后逐步安置。不过你们放心，陛下金口玉言，绝不会食言。”
“如何安排，我等遵从陛下旨意。”满桂领头，赵率教和何可纲随声附和。
刘元斌笑道：“得陛下青睐，尔等有福啊。”
“是啊，刘公公。”三将是连不迭地点头，“陛下瞧得起咱，咱就用命报陛下。”
三将话糙理不糙。
众将却是脸色更难看。
刘元斌继续道：“三位，军属中的男童、女童，会有老师教授读书识字。要是学得好，还可继续进学，将来前程似锦啊。”
“啊！”三将一愕，随即又谢恩，“谢陛下隆恩，末将等杀敌报国，必不负陛下。”
不仅是他仨震惊，连王之臣都惊讶不已，朝廷什么时候有这等气魄，安置军属不说，连孩子都有书读？
其余将领惊愕过后，脸色难看不说，有人眼睛都冒火了。
见铺垫得差不多，刘元斌方问辽东诸将：“尔等可有疑虑？”
诸将左右看看，用眼神交流一番，祖大寿出列，拱手问道：“刘公公，末将宁远副将祖大寿，请问朝廷减少关外兵额，欲弃关外乎？”
来之前，得到陛下叮嘱，刘元斌心中有数，笑着回道：“辽饷糜费，百姓不堪重负，朝廷难以为继，故而暂守山海关为要。但关外也不是一定要弃，只要能守，还是要守的。”
“刘公公，三部入关，关外兵额几乎减半，如何守得住啊？”
刘元斌依然笑容满面，宽慰道：“祖将军放心，守不住，朝廷也不会问罪。况且，这只是一时之方略，以后还是要收复辽地的。”
祖大寿一时气愤难当，手指着外面，愤愤道：“刘公公，我等兵将可逃，可那些为朝廷奉献一切的辽民呢？他们徒手徒脚，能逃得过建奴铁骑吗？”
“祖将军，离朝鲜不远有一济州岛，本是元人牧马之所，京中勋贵将迁往该岛，同时朝廷给关外辽民三万名额。”刘元斌神色不变，非常耐心地解释。
王之臣闻言一愕，随即问道：“刘公公，勋贵肯去济州岛？”
刘元斌嘿嘿笑道：“京中的消息，王督师难道没有听闻？”
“刘公公，下官只知京城封锁过两日，其余皆未知。”
京中来关外本就不多，消息传得更慢。
刘元斌意味深深地扫一眼众将，嗤地笑一声，随后才说：“诸位，魏忠贤携京营、御马监和内操军九万余众，意欲谋逆。陛下仅凭五千卫队，加曹文诏两百骑军，不过两三个时辰即平叛。”
说到这，刘元斌声音腾地变冷：“勋贵知情不报，枉顾圣恩，九族皆抄家流放。仅英国公因世子有功，而被削爵留京，余者都要迁往济州岛。”
随后却是语气一缓：“陛下说，待他们找回祖上血性，即可返回中原。”
堂中众人，除京城来的，余者都被前面的话惊呆，后面的话压根没听进去。
片刻过后，醒悟过来的祖大寿，一脸不信道：“这怎么可能？五千卫队再强，京营再弱，也不可能五千破九万啊？”
“是啊，绝对不可能。”众将纷纷附和。
唯有满桂等三人不语，但从他们神情看，也是不相信的。
王之臣也是不信，不过他不会说出来，不然得罪了内侍，穿小鞋是小事，要是在陛下面前进了谗言，那就离死不远了。
刘元斌一脸不屑，朝护送前来的曹变蛟一挥手。
辽东诸将自然认得曹变蛟。
却见他上前两步，拔出腰刀，满脸高傲地冷喝道：“哪位将军，可敢一试？！”
“我来！”
祖大寿尚未反应，绰号“祖二疯子”的祖大弼，已脾气火爆地高喝一声，冲出大堂去取兵器。
王之臣正要喝止，刘元斌却浑不在意地摆摆手，说：“王督师，让他去取。”
没一会，祖大弼提着一把钢刀，满脸狞笑着冲进大堂，连个招呼都没打，朝曹变蛟挥刀即劈。
“来得好！”
曹变蛟也是艺高人胆大，大喝一声，挥刀相向。
两刀空中相交，只听得“咔嚓”一声，祖大弼手中钢刀断为两半，曹变蛟的腰刀，却依然劈向他。
“啊！”
众将大惊，可救援也来不及，眼瞧着祖大弼要被劈中。