“什么都不懂，自私自利的商人。”德鲁伊领袖丝毫不关心插入对话的灰尔，接着商人的话哼声道，“你们运送的木材也同样是珍贵的财宝。现在你们的车上有多少橡木？”
“我的车上只有从布登来的合金欢！”奥弗里尔反驳。
“典型的商人思维。”骑士也笑道，“我们执行的可是国王的意志，为什么要听一个只会叫嚷‘啊啊，我们要爱花和草木，因为我们只吃肉！’的老头的建议？”
“你们肆无忌惮地破坏自然，却不懂‘展望’未来——等这里的自然资源枯竭，你们的后代也将无处容身！”
“你们只知道所谓的‘展望’，却丝毫不懂什么叫‘战略’。我来告诉你们：现在战事繁忙！我们的国王和波特维亚与柯达斯签订了互助条约。我们需要大量木材，这样我们才能输送更多的战船到坦恩河乃至亚尔棕河上！不这样做的话，等诺泽凯亚人打过来，你们的鹿林一样得被烧成灰！”
“我们才不在乎破坏森林的是你们还是诺泽凯亚人！我说过，任何无端破坏自然环境的行为都是罪大恶极。你们一直压迫其他种族甚至自然本身，必然会遭到惩罚……”
“说得对！我也不在乎躲在树丛里、要把我一箭穿心的是木精还是匪帮呢！”脑袋缠着绷带的收费员突然叫道，“那晚在我头顶烧着的茅草屋也一样——谁点着了它又有什么区别？德鲁伊阁下，你说我们无端破坏鹿林？扯淡！我们只是在自卫！我们砍伐林木，为的是造更多的战船，好保护我们的家园，可木精灵和青蓝帮——还有诺泽凯亚人——只想看我们流血！还有，你说惩罚？难道你们忘了前几天发生在裘尔德的非人种族暴乱了吗？在空地上中箭的伐木工，在山毛榉林里被剁成碎片的焦油匠，村庄被烧毁、跑出来逃难的农夫，他们伤害精灵和他们的树木了吗？他们比邻而居，每天一起干活，突然背上就多了一支箭……而我呢？我这辈子从没伤害过一个精灵，可你瞧，我的脑袋是被精灵的弯刀砍破的。要不是被你痛骂的这些士兵，我早就在地下长眠了……”
“说得太对了！”棕色衣服的骑士又是一拳砸在桌上，“我们在保护你这副臭皮囊，德鲁伊阁下，保护你不受你所谓的‘备受压迫’的精灵伤害。但我得反驳你一句——我们确实太纵容他们了。我们容忍他们，把他们看作人类，看作我们的同胞，结果他们却在背后捅我们刀子。我敢用性命担保，肯定有诺泽凯亚人在资助他们，为那些来自森林的兰柯精灵提供军备——就像他们对青蓝帮做的那样。诺泽凯亚人擅长从内部瓦解国家。他们为青蓝帮提供资金，又蛊惑精灵对抗我们，还给他们补充人手……”
“也不尽然。”另一个商人说道。他身材苗条，有张贵族般精致的脸，完全不像是个商人，“骑士阁下，有许多非人种族也对前不久发生的暴力事件感到痛心，他们也完全不想跟诺泽凯亚人或是青蓝帮扯上关系。他们中的大部分依旧忠诚于人类国王的统治，有时甚至会因忠诚付出高昂的代价。别忘记裘尔德暴动时的城内的卫兵队长，他是个半精灵，时常呼吁人类和精灵两族的和平与合作，结果他还是死在了暴动者的箭下。”
“而射出那一箭的无疑是他的某个邻居，比如一个假装忠诚的艾德精灵，或是矮人。”棕衣骑士嘲笑道，“要我说，他们没一个是绝对忠诚的！他们中的每一个都早就想推翻我们国王的统治，诺泽凯亚人发起的战争正合他们的意愿……嘿！奥弗里尔，你还有什么新朋友吗？”
商人摊了摊手。灰尔四下张望。爱丽丝不知何时也溜进了收费亭，躲在他的斗篷身后，翡翠般的大眼睛扫过房间里的每一个人。就悄然走动的能力而言，她和灰尔的水平几乎不相上下，进步相当明显。
“她是跟我一起的。”大剑解释道。
“唔……”骑士打量爱丽丝一番，然后转向长着贵族面孔的商人，显然没把这个小女孩当作什么人物来对待，“没错，阁下，别再跟我提精灵们的忠诚了。要我说，所有精灵都是我们潜藏的敌人，只不过其中一些更擅长伪装……半身人、矮人和侏儒跟我们一起生活了几个世纪，而且矮人还会给我们打造武器——在某种程度上可谓融洽。但精灵？他们骄傲、自大，自诩为艾欧大陆现存的最古老的种族，于是就看不起我们这些从棕岛来的人类。我要说，当初容忍艾德精灵和兰柯精灵就是个错误，我们就不该允许他们保留高山和森林作为领地。他们丝毫没有满足，现在又开始叫嚣：‘世界是我们的！滚开，棕岛的野蛮人！’看在十二神的份上，我们会让他们瞧瞧该滚的是谁，瞧瞧是谁会连一丁点儿痕迹都留不下。世界正在变化，我们也要改变。在外头，我们把诺泽凯亚人打得屁滚尿流，而在内部，咱们也要对那些无赖做点什么了。”
“想在森林里抓住精灵可不容易。”灰尔插话道，骑士对德鲁伊和精灵们堪称极端的偏见让他感到相当意外，“我也不建议到山里追赶侏儒或矮人。说到底，非人种族和人类在几百年来一直相安无事。为何国王们却开始打起了鹿林的主意？”
“正如骑士阁下所说的那般，是因为战争。”他的老熟人、商人奥弗里尔解释道，“鹿林是当今大陆现存的最古老的原始森林，其中矿藏、木材、自然或魔法原料都十分丰富。诺泽凯亚登陆艾欧大陆后不过七年，克劳维尔山脉以西基本全部陷落，在南境诸国引起了不小的震动。国王们决定利用手上的一切资源来对抗诺泽凯亚，为此已经和木精们提出过采集更多鹿林资源的请求……”
“是‘命令’。”德鲁伊冷冷地说，“你们在命令木精们服从你们的意志，只不过遭到了拒绝，就开始像一群孩子们一样撒泼打滚。”
“但木精们没同意。”奥弗里尔无视了德鲁伊的讽刺，接着说道，“当然了，在咱们的国王们看来，鹿林仍旧是他们治下的领土。哪有国王使用领土上的东西还需要别人同意的？先前只是客气客气而已——于是他们自作主张地行动了。当然了，木精们肯定站出来抗议了，而城里的精灵也为同胞发声。但现在的布莱恩尼亚本就蔓延着对非人种族的歧视，结果就是裘尔德城里发生了冲突，而精灵和人类之间的关系也变得更糟糕了。”
“他说的基本是事实。”贵族般的商人补充道，“但我们就比较无辜了——我们得知了王政对木材的大量需求，于是我们开始跑这趟生意。结果就如您所见——我们带着木材来到这儿时，还没来得及歇脚，就被德鲁伊们给扣下了，连关卡都过不去。”
灰尔点点头。他明白自己遇到的是什么样的问题了。
这件事必须得到解决，但它并非像表面上看起来，是一个关于自然保护的问题。他面对的问题，是在战争背景下不同种族之间互相的轻蔑和仇恨所带来的苦果。坦白地说，灰尔觉得他解决不了这样的问题，而且这也不是他应该解决的问题。
骑士和德鲁伊又吵了起来。他们的语言越发过激，牵涉到自然、精灵、人类、国家等各个方面，但好在谁都没有率先动怒出手，这倒是让灰尔感到十分惊讶。
他打算无视德鲁伊们的拦道，开始在心里盘算如何硬闯封锁的关卡。这时，奥弗里尔突然露出鬼鬼祟祟的表情，示意灰尔跟他到收费亭外面去。