等沙尼斯离开后，爱丽丝也显露出困意，今天的旅程让她感觉累坏了。沙尼斯为他们带来了换洗的衣服——天知道他是怎么找到那么合适的尺寸的——旅馆的老板还热心地提供了热水，并建议他们去泡个澡休息一下。这伙人经常帮助类似的偷渡客，所以相关的业务也得心应手。
好消息是，爱丽丝的精神状态逐渐稳定了下来，那股微微刺着他皮肤的感觉也消失了——当女孩的情绪出现波动时，这份感觉就会被灰尔感知到，这代表着有魔力在他周身流动。
对魔力有一定相性的人在经过训练后，都能在魔力充盈的地方感受到这份微小且奇妙的感觉，就像有小蚂蚁在皮肤上爬似的。虽不至于不适，但也会让人感到厌烦。
更令灰尔欣喜的是，傍晚时分，他在旅馆后的马厩里看见了泽阙斯。虽然他给这匹灰色的母马取了上古神话中的独行鬼怪之名，但马儿向来性格乖顺，没有因为远离主人而不安或吵闹，连马鞍袋里的东西也一件不少——后者尤其让灰尔感到吃惊。
和下午相比，旅馆提供的晚餐样式就变得丰富得多了，也填饱了灰尔和爱丽丝饿了一天的肚子。喷香的炖鳗鱼和小龙虾让他们都食指大动，两人的心情也好转了不少。
美食一直都有着让人心情好转的力量，使人们相信事情会向着乐观的方向发展。
沙尼斯曾短暂地出现在饭局上。他急急忙忙地赶来，给二人留了几句话，简单交代了这些天互通消息时的暗号，然后就又不见了踪影。
“我得赶着去见一位要人，恕不奉陪。”留下这一句话后，情报贩子就匆忙离开了。
旅馆外的雨越下越大。随着夜幕渐深，旅店的大厅里也逐渐没了人影。
等灰尔把行李收好，回到房间时，爱丽丝已经洗完了澡，正在床上躺着。灰尔悄悄地迈步，本来他没打算吵醒女孩，但女孩却主动地睁开了眼睛。
她叫住了走向桌边、正准备趴在桌上度过这晚的青年。
“灰尔？”
“怎么了？”
“能不要离我太远吗？”
“当然。”灰尔找了把椅子，在床铺旁边坐下。
离他们不远的地方，炉火静静地燃烧着，不时发出噼啪的声响。
“妈妈，”女孩盖着被子，轻声说，“不会有事的……对吧？”
“我相信她一定会没事。”
“格里诺叔叔说，妈妈是很智慧、很可靠的人。她肯定不会做坏事……你说对吧？”
女孩的声音不是在寻求他的认可，所以灰尔也没有回答她，只是露出微笑。
雨滴敲打在窗户上，发出有节奏的啪嗒声。
“灰尔？”
“我在。”
“能和我讲讲你的事吗？我……我想多了解你。”
“我的事……没什么特别的地方。”灰尔想了想，说，“我出生在北方，也就是莫尔干河更远的那一边。我在北方长大，当我有了能独当一面的勇气和能力后，我就来到了南方。我在南境游历，就像我之前告诉你的那样，我和那些佣兵们没什么区别，靠着接下各类委托谋生：有猎杀魔兽的，也有充当护卫的。就是这样平淡无奇、日复一日地过着日子。没什么特别的。”
“那……你是怎么和格里诺叔叔认识的？我记得，你说你们是朋友。”
“嗯……”灰尔回忆起来，“我们是在桑密认识的。那是约莫五年前——我记得不太清了——当时，我正流浪到布莱恩尼亚，又正好去了桑密。我听说，桑密是商人之城，所以觉得那里肯定有合适的委托。在那里，我遇到了格里诺。他当时还是个名不见经传的商会学徒呢，而且抠门得令人发指——他当时正准备做他的第一笔跨国生意，正需要找个不怕魔兽的人来当‘引路者’。他比较了我和专业镖局的价格差，然后毫不犹豫地选择了我。我说：‘可我是个放逐者！’他说：‘可你便宜两百艾朗！’”
女孩咯咯地笑了起来。半晌，她又问道：
“格里诺叔叔害怕魔兽……人们都怕魔兽。灰尔，魔兽是什么？”
——孩子，那是被自然魔力的混沌所污染的野兽。贪婪，暴虐，嗜血……以及永无止境的饥饿感作用下的、吞噬一切生灵的欲望。它们是从上古时代遗留至今的残物，“旧纪元”的残骸，自然魔力的混沌面中诞生的邪恶存在……
灰尔的脑海里闪过这些语句，但他没有照念出来。
“一种可怕的怪物。”他简短地回答，“反正都不是好东西，爱丽丝大概不会想见到的。”
“哦……”
沉默。雨滴敲打在窗户上，发出有节奏的啪嗒声。
“灰尔，他们都说你是‘放逐者’……那是什么意思？”
“就是……”灰尔顿了一下，像是在寻找合适的措辞，“嗯……你知道‘北方大剑’吗？”
女孩点点头。“妈妈和我讲过《大剑》的歌谣。那是来自北方的侠客，只为了正义而奉献剑术……他们是很酷的一群人，对吧？”
“算是吧。”灰尔不置可否地笑笑，“他们名气很大，也很受人敬仰。在我还小的时候，我就梦想着成为一名大剑。可是，成为大剑，除了需要高超的剑技，还需要遵守大剑的守则。违背大剑的信仰、触犯守则的人，就是大剑的‘罪人’，就会被逐出北方。放逐者不能怀着荣耀而死，他们也失去了自己的出身，无所依托，漂泊流浪。”
“大剑……他们都是剑客，只会用剑，对吗？”
“他们会的武器很多，但剑是特别的。”灰尔笑着说，“因为对大剑来说，‘剑’是他们的信仰。每个大剑都有自己专属的佩剑，而且从不离身。”
“是不是只要背着剑的都是大剑？我听人说，只有大剑会把剑背在背后。格里诺叔叔说，大剑都是很奇怪的人，因为背着剑实在太……蠢了。骑士们只会把剑挂在腰侧，因为更容易拔出来……”
“也不尽然。对大剑来说，‘拔剑’是个充满各种暗示意义的行为，也代表着很复杂的含义……为了不轻易使用武器，大剑都会选择把剑放在看不到的背后。这是他们对自己的警戒——因为一旦沉迷于这份力量，那么违反大剑的准则、成为‘罪人’也是迟早的事情。”
女孩似懂非懂地点了点头。对她来说，灰尔说的话所蕴藏的意味实在太深了。
“灰尔，”爱丽丝犹豫了一会儿，慢慢地问道，“你也是……罪人吗？”
沉默。雨滴敲打在窗户上，发出有节奏的啪嗒声。一只渡鸦到檐下避雨，但只停留了两秒就再度离开。它潮湿的翅膀发出哗啦的声音。
“没错，爱丽丝。”许久，灰尔轻声回答她，“我是罪人。正因我犯下了无可抹去的罪孽，所以我才得到了这个惩罚。”
凄惨的哭号、垂死的呼喊，以及愤怒的诘问……这些声音构成了他每晚都要经历的噩梦。不知不觉，“那件事情”已经过去多久了？自己又是为了什么而学的剑技？
女孩没有吱声，静静地倾听着。
“我失去了大剑的称号，也没有荣誉可以令我回乡。”
灰尔闭上眼睛。他的眼前浮现出一个个鲜活的面孔：双鬓苍白而精神抖擞的师傅，体格健壮且性格爽朗的同伴，可爱机灵却总不服输的小妹……那些都是他熟悉的人，但都只活在他过去的记忆里。
他们现在在哪？过得怎么样？九年过去了，他们的变化大吗？
这些问题的答案灰尔一概不知。或许，他也没有知晓这些事情的资格了。
“我不信神，精神也无所寄托。我没有祷告的对象，也没有哪个神能让我乞求原谅。”
对他来说，信徒们进行礼拜的教堂和卖点心的摊子没有任何区别。随着战乱加剧，最近几年民间所敬仰的神灵数量可以说是不断猛增。而无论是在各个偏小村镇中新兴的教派，还是大陆上信徒最多、传播最广的“圣法教会”，都没法让他提起兴趣。
归根结底，人们信仰某位神灵总是有所原因——无论是乞求平安，还是坦白罪行。但对灰尔这样的人来说，平安喜乐无可触及，罪孽赘生无法断绝。他并非对艾欧神话中古老的十二神不抱敬畏，只是他已经无法再祈求神恩的惠泽了。
“如你所见，我是一无所有之人——没有荣耀，没有信仰，没有亲人，没有依托……”
他突然愣住了。因为他放在床上的手——那双握了十余年的剑、沾染无数鲜血的的手——此刻正被牢牢握住。女孩的小手温暖且柔嫩，向他传递着关切和希望。
“灰尔才不是一无所有。”雨夜的杂音中，爱丽丝的声音带给他无可比拟的慰藉，“灰尔一直都在保护我……灰尔不是罪人，是好人！我会一直记得灰尔。我就是你的依托……可以吗？”
沉默。雨滴敲打在窗户上，发出有节奏的啪嗒声。柴炉里的火星发出噼啪的声音，将光和热毫无保留地带给房间里的二人。
“……当然。”半晌，灰尔由衷地笑了。他握紧女孩的手，感受着那份热量。
“当然，爱丽丝。我很荣幸……荣幸之至。”