将粮食全都藏起来后，姜芷听到叶珩在屋子里哭，他凄厉地叫喊着阿娘。
可怜的孩子，三岁失枯，又没了亲生母亲。
“宝宝乖，你唤我一声啊娘，我也没别的法子，我就做你的阿娘吧。”姜芷将叶珩抱在怀里，这孩子软软糯糯地，好生可爱。
感觉直接有个孩子也不错诶，至少她不用再挨一次痛。
能再活一次，哪怕在这个什么都不方便的古代，还带了三个拖油瓶，姜芷也认了。
姜芷跑到灶屋里，给叶珩小娃盛了一碗白菜粥，然后将红糖切了一块儿丢进去搅合搅合。
有了甜味，叶珩咕噜咕噜吃着，饱腹过后，他才委屈地喊着：“娘亲，爹爹是不是到天上去了？”
叶珩脸上还挂着泪痕，姜芷提着小板凳坐到他面前，严肃且正式地告诉他：“阿娘不想骗你，但生死之间的事，你必须得明白，你阿爹他没有了，永远都不可能再出现了，但是你还有阿娘在，有小叔叔和小姑姑。”
三岁的叶珩懵懵懂懂地点头：“娘，阿爹说男子汉、大丈夫！”
“嗯。”姜芷微微一笑。
这孩子确实聪明。
三岁说话虽然软言软语的，但条理清晰，和五六岁的孩子一样。
姜令安没看走眼。
姜芷抱着娃轻轻拂过他的背，给他极大的安全感。
这时，外头传来吵吵嚷嚷地声音，好像有许多人过来了。姜芷给叶珩小娃盖好被子，整理了一下衣衫出去。
“就是这里，这家男人刚死，今天头七，哟呵，居然没挂白灯笼？”
“叶家大娘子，叶家大娘子快出来！”
女人捏着嗓子叫嚷的声音越来越清晰。
姜芷瞧见一个脸带谄媚的脏粉色上衣的中年妇人带着两个庄户管事的男人过来。
见那两个粗壮男子就没差把老子是大爷按在脑门儿上了。姜芷感到一阵不安，顺手将灶屋里的烧火棍提了出来，然后把孩子放到了屋里，并嘱咐他不要出来。
粉衣妇人站在院子门口，瞅着满院子的泥泞，嫌弃地说道：“哎哟，叶家大娘子啊，你这院子里可真烂噢。”
粉衣妇人走近后，姜芷认出了她。她叫吴三娘，有个绰号叫吴大脚，原因是她有一双比男人还宽大的大脚。
吴大脚是村里有名的多管闲事的婆娘，什么事儿都想掺合一脚，哪儿都有她尖酸刻薄的嘴脸。
原主姜芷对她从来没个好脸色，遇到了不是绕道走，要真躲不开，不免要讽刺几句。
“我说吴大脚，你今儿个怎么有空上我这里了？”姜芷仿若没看到吴大脚后头站着的两个人，抬眸对上了吴大脚的一双细眼。
“哎哟喂，叶家大娘子，我这是给你带好信儿来了，不过你这院子嘛，也着实太脏乱了些，我这都不好下脚。”吴大脚说着，推开院子篱笆门，小心地踩在碎瓦片或者石头上，生怕把自个儿的鞋子给弄脏了。
“呵，能说出这句话？吴三娘子，你可得好好出去问问，你这双脚谁家的院子容得下呀？”姜芷似笑非笑地看着吴大脚。
吴大脚面色一凝，旋即又施施然笑道：“叶家大娘子说笑了，我这回可不是来跟你吵架的，我这儿有桩上好的生意。”
“有什么事就在门口说，你后头那个两个是谁？”姜芷不再跟吴大脚废话，这两个男的一脸精明算计的模样，一看就知道不是好人。
“他们啊。”提到那两人，吴大脚眼珠子滴溜转了一圈儿，道：“他们是隔壁庄子上的官人，你们家那口子不是没了吗？眼见的也吃不上饭，庄子上的官人瞧见你家那两亩水田尚好，就此前来与你谋划一番。”
“哦？怎么个谋划法？”姜芷提高声线看向那两人。
家里确实有两亩水田，两亩旱地，旱地就在门口，至于水田则是在村口山坡道旁，姜芷想不通两亩产量不高的薄田哪里值得别人看上了？
“叶大娘子，我们是旁边祥和庄的管事，姓马，他是我儿子马二。”马管事指了指旁边的青年人。
两人皆身穿青色粗布麻衣，腰上匝着灰色腰带，裤腿绑在鞋袜里，上头具是泥点子。
庄户人家通常都是如此，一到下雨天，出门一趟，周身不爽。
这个时代可没什么水泥路可以让人不惹尘埃。
见姜芷打量着他们，马管事也将姜芷刷了一遍。
这个妇人，谣说前几天她的秀才丈夫下葬时，她一脑袋磕晕在了棺材板上，一时之间传成了殉节美谈。今日一见，倒有几分姿色，尚可入眼。
马管事半昂着头，傲慢地派头十足：“你们家两亩水田，偷了我们庄子的山泉水，我将此事禀报给主家，主家宽厚仁慈。”
说着马管事对着左上方作了个揖，接着道：“给你两个选择，一是将田卖给我们祥和庄，我们再将田反租给你，这样我们庄子上的山泉水流到你们田里就顺理成章，不追究责任；二彻底死契，从此以后和那两亩田和你们再无关系。”
这一路上马管事是听吴大脚将叶家的情况说了个透彻。
死爹又死娘，死娘又死儿。
现在叶家大房就剩姜芷一个能说话的人了。
本就穷困，几年之间，又连办丧事，如今恐怕连饭都吃不起了。
这样的窘境，正好可以趁机压价。
姜芷蹙眉，早就听闻古代有权有势的人家欺压起百姓来毫无人性，如今算是见识到了。
山泉水自己流到别人田里，别人的田还有罪。
简直滑天下之大稽。
如果不是亲耳听到，姜芷简直不敢相信这样无厘头的理由是怎么说出口的？
大宁朝普通百姓赋税按照田土等级来算，分为上、中、下三个等级，无论旱地还是水田，一律称田，上田岁赋五成，中田岁赋四成，下田岁赋三成。
很不巧，叶家那两亩田正是下田，每年产量低不说，还得交三成税。
还卖掉再返租？特么的痴人说梦。
交完朝廷三成税，再交三成给庄子？自己留四成，然后饿死。
或者说，交七成粮食给庄子。庄子是谁的不重要，有庄子的人一定是达官显贵，达官显贵税收有优惠政策。所以这什么狗屁祥和庄搁这儿空手套白狼呢。
姜芷道：“你家的山泉水流到了我家田里，关我们家田什么事？合着我们家田里住了条龙专门吸你们家山泉水吗？”
马管事捏了捏拳，看来这位叶大娘子不明白，什么山泉水只是个幌子，要你的田才是真。
这种趁人之危的事，他姓马的最是擅长。
“姜芷，马管事也是一心好意，想想你儿子，再想想还没长成的弟弟妹妹，这可是千载难逢的机会，马管事他是有心要助你渡过难关呢。”吴大脚看两方才几句话就讲不通了，立马蹦出来打圆场。