元昭展开的笑颜微微一顿。
陛下待他好吗？
明明是简单的问题，他却答不上来。
若与其他人相比......自然是好的。
他承宠的次数最多，得到的赏赐也最为丰厚。
宫中的大小宴会，陛下皆携着他出行，给足了面子，对母族也甚是宽厚。
他若与旁人争执，陛下也定然向着他这边。
尽管不知道陛下和其他人如何相处，但......每次在床榻之间，陛下对他也颇为温和照顾，喁喁私语，宛若寻常夫妻。
可，同陛下之前为他做的相比，便差了许多。
陛下还是皇女时，待他事事躬亲，连果壳都舍不得让他剥。
送的东西虽然不似现在昂贵珍奇，却是无比用心，明明身为女子，也肯屈尊纡贵，为他绣鸳鸯戏水的荷包。
从前的陛下，小心翼翼地捧着他，待他如珠如宝，视线舍不得从他身上移开片刻。
而现在的陛下......
元昭秀白的手指紧了紧。
“元昭，朕告诉你！朕愿意哄着你、捧着你、高看你一眼，只是因为你这张脸！”
他缠绵病榻之时，陛下冷冽漠然的话语如同魔咒，一遍遍在脑海中盘旋，缠绕着他，久久不肯散去。
可曾几何时，陛下也曾为他祈福，凤眸中镌刻着化不开的温柔，对他说：“元郎就是元郎，朕心悦你，只因你是你。”
他不知道究竟哪句话是真的，他不明白——
一个曾将他奉为挚爱的女人，难道真的能在瞬息之间抛下这段情谊，狠心用这样刺耳的话伤害他吗？
和琼璋郡主之间的婚约，似乎成了横亘在他和陛下心头的一根刺，以至于陛下每每看到他，都会想起，自己身为落魄皇女时的卑微与讨好。
或许爱他的，是二皇女朱珠，而非女帝朱珠。
曾经的珍珠，在坐拥天下之后，也变成了不值钱的鱼目吧。
元昭牵起一抹笑容，温言低语：“陛下待我......自然是极好的。”
“是吗？那就好。”
绯云歌的笑容很古怪，但是他向来如此，元昭早已习惯了他对他的作态——将真心和关切隐藏在玩笑之下，别扭而古怪。
自己的这位表弟出身低微、命途坎坷，儿时被母父苛待，长大后又被家族连累贬入暖香阁，在里面吃了不少苦头。
以至于，他对待感情也像是执意用鸡卵撞击石头似的，非要磕破了、流了血才肯罢休。
元昭到底是同情他，即使心情还低沉着，仍然挑起唇角关怀：
“你呢？陛下将你接了回来，想必也是记挂你的，你既和绯家没甚么感情，也不必对陛下耿耿于怀。
若是像魏小将军那样，迟早要触陛下霉头，惹她厌弃。”
虽然魏恬跟他的关系也不错，但到底不如自家表弟亲近，元昭这番话，算是掏心掏肺了。
绯云歌轻嗤一声，艳红的眼尾高高挑起：“行了，好菩萨，你自个都自身难保，还想着渡我？”
他尾音轻转，表情中掺杂着几分回味，舔了舔嘴唇，一股风尘气扑面而来：“陛下可是......喜欢我喜欢得紧呢！”
“哦？”
一声突兀的轻笑插入他们之中，元昭脸色一变，急忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
同时向背对着朱珠的绯元歌使眼色。
朱珠不知何时挥退了宫人，悄无声息地走到内室，站在绯元歌身后，负手端详他们眼前的棋局。
“在下棋？”语气带笑。
绯元歌莹白圆润的脚指头动了动，轻盈地赤脚踩在地面上，没见他怎么动作，人就如一团红烟般偎在了她怀里。
“陛下~”声音沙哑荡漾。
元昭看着这一幕，暗自深吸了口气：“元歌，注意规矩。”
“无妨，反正陛下不会介意。是不是？”
“嗯。”
朱珠低头旁若无人地亲了一口他红润的唇，任由绯元歌挂在她脖子上，掀袍坐在元昭对面，兴致勃勃地拿起棋子。
“好棋。君后坐下陪朕玩一把。”
元昭见状，只好跟着坐下，努力不让自己的目光落在对面黏黏糊糊交缠的两人身上，心底不免有些酸涩。
他自幼受的是最正统的男则教导，不允许做出这般失礼放浪的动作，可心里，其实是羡慕的。
只可惜，陛下愿意纵容绯元歌的恣意，却不会要求他，像这般，光天化日之下坐在她腿上。
手心濡湿，被他悄悄擦在衣袖上，为自己的想象脸红心跳。
元昭想，如果陛下这样要求，他、他......也是愿意的。
胶着的棋局再度开始流动，绯元歌兴致勃勃地盯着棋盘，不时发出惊喜的呼声。
相反的是，他每一声欢呼，都会让元昭的脸色更苍白一分。
额角渐渐渗出了冷汗，元昭紧抿着唇，大脑高速运转着，可无论怎样穷尽方法，都无法赢对方半步。
如果说绯元歌是狡诈的狐狸，漫不经心地将他逼入死局。
那么，陛下就是雄狮，棋子嚣张地、恣意地插入他的棋局，将他的布局搅得一团糟，那股无言的气势令他心悸不已。
元昭突然很想哭。
或许是自觉输了绯元歌一头，或许是陛下寸步不让的强势令他感到委屈，又或许，是让他亲眼看到陛下和旁人相处时有多么的亲密无间——
心脏酸涩地抽动着，每一下都压迫着肋骨和皮肉，像是阴沉的天空，让人喘不过气来。
眼尾胀痛湿润，眼泪不自觉地往上冒，元昭低着头，不想让陛下觉得自己娇气无用。
他紧紧捏着棋子，看似在谨慎地思考，实则大脑一团乱麻，一瞬间闪过许多无意义的画面，又好像什么都没想。
他沉溺于浩瀚的苦痛和酸涩中时，绯元歌正娇声娇气地和朱珠学舌。
“表哥说陛下待他很好呢，好到云歌都有些吃醋了......陛下~您说，表哥和我，您更喜欢谁？”
这句话，像是从背后突然放了支冷箭，身体冰冷僵硬，只能苦苦停留在原地，等待着不知何时到来的刺痛。
元昭不自觉竖起耳朵。
——表哥？
朱珠暗自挑了挑眉，有意引他说更多。
“你们是表兄弟，朕若说了，岂不是故意挑唆你们兄弟不合？”
绯元歌：“不会的，表哥和元歌关系很好，肯定不会介意的！”
朱珠笑了笑，似乎压根没在意垂头思索的男人，揉了揉绯元歌的手：“元昭懂事体贴，云歌娇憨可爱，无论谁，朕都喜欢得紧啊！”
“噗嗤——”
元昭心口一疼，仿佛被冷箭轰然贯穿，五脏六腑都被这蛮横的力度震得发抖。
元昭，云歌。
从称呼上，她就已经表明了态度。