两天后，赵东安将排序名单送到萧府，萧玉直接拍了桌子。
“不可能！顾少音怎可能排到三十一位！”
会试取前三十名，顾少音正好三十一？世上怎么会有这么巧的事情？
赵东安抿唇，按下萧玉肩膀，叹息道：“我也不信，可早上我已查了卷子。我这小徒弟居然交了白卷！”
萧玉察出不对。
龙涎线香飘出一缕青烟横隔两人之间，苦涩味浓重。升起的烟雾似一只无形的手拢在二人头顶。
他眼瞳颤动，问道：“你翻了答卷？也看到批字了？”
赵东安愣愣点头，尚未察觉有何异样。
萧玉低沉的声线发着抖，“是我批的。”
他伸出右手，一把握住肩上赵东安的手，手背青筋凸起，手心潮湿一片。
目光狠厉，似磨利的寒刃蓄势待发，又说了一遍。
“一卷空白，二卷是我批的，当着所有考官的面，给了满分。”
“可…可答卷盖了名字……”赵东安还是不敢相信。
“我能记得他的编号，别人也记得住！”
屋里的炭炉滋滋燃烧，四九寒天里，萧赵二人觉得这里比屋外还冷。
司舍没有炭炉，一群禀生正围在一起研究顾少音新做的铁条网木楦构造，争执得热火朝天。
鲁湛持小钳子夹住木楦，皱眉：“我还是觉得这木楦和铁条契合不牢固。”
“就是，少音哥总鼓弄这些铁条，真没意思！咱代代都做的榫卯件，哪里不好了？”
说话的是年纪最小的毛毛，也是鲁湛的忠实粉丝。
顾少音摸毛毛的头发，笑出两个小梨涡。
她跟禀生们解释，榫卯件牢固，可制作不易，工程庞大且耗时长。
如若能做铁制品就不一样了。铁匠只要看图就能轻松打出零件，并且京城的技艺也可以用到全国各处。
“这些都是我师父跟我说的。”她不好意思地笑笑。
禀生们闻言眼神热烈，感到自己在做一件永利于国的大事。
“顾少音！有人找。”司舍管事在门外大喊。
在京城，拢共她也没认识几个人。
她没披外套就冲出了门，果见萧玉和赵东安长身而立。
她笑嘻嘻迎上去，以为是通知她过了文试。
“小师父！萧大人！”
萧玉还是冷冰冰的模样；赵东安费力扯起嘴角，看起来比扛大包还累。
赵东安给萧玉使眼色，萧玉不接，他只得尴尬开口：“阿音，你考了三十一名，只收前三十人。”
“啊？”
她不敢相信听见的话，脑海中轰地一声，仿佛天崩地裂。
怎么会呢！她明明答得很好，是因为白卷的关系？
顾少音踉跄着崴了一步，萧玉上前一步扶住她的肩。
她抬头眼瞳颤动，“你…你有办法吗？”
萧玉眉头微紧。
顾少音自觉他误会了自己，赶忙摆手。
“没有要你徇私舞弊的意思，就是问问……还有办法吗？”
看着她小心翼翼的模样，萧玉想要说你很好、不怪你，但官场险恶又不能与她讲，心头更是闷了火。
说出话来语气也带了火。
“让你跟着匠户和禀生学习，学了吗？”
顾少音吓得发抖，凭借着本能点点头。
看她瑟缩成小兔子的模样，萧玉暗暗自省不该拿她撒火，想要安慰又实在不会。
他脱下自己的棕熊毛大氅系在顾少音身上，手心窝在她冻红的鼻头。
心中柔软，说出口却是冷冰冰的劝诫。
“京城的危险不只在明处，你该长长脑筋了。”
正当顾少音以为自己又被嫌弃时，一块圆玉递到眼前。
赵东安难得正经，“只要你还想在京城做工匠，这东西比金子都管用。”
圆玉正面是一个“安”字，背后是工部印花，质地润泽，没有一丝杂质，还残留着原来主人的体温。
继而半开玩笑地捞住萧玉的肩，笑道：“或者报太傅大人的名字，更管用！”
萧玉迫于淫威，眼睫看向墙角，“嗯”了一声。
这算是认可了她？顾少音立刻好了。
“落榜了而已，有两位大人物靠着，少不了活计已是很好了。”
能置个小院子立足也算完成愿望。
她越是释然，萧玉越是气愤。枉他自诩要开辟清明盛世，结果连身边的人都要明珠蒙尘！
他握着拳，拉走赵东安脸色铁青，“去烟云阁，我们也该动动脑筋了。”
次日放榜，顾少音没有去，埋头在铁作间教匠户们做铁筋网。
“顾师傅，你去休息吧！”匠户们见她魂不守舍，纷纷劝她去休息。
顾少音笑着摇头。
萧玉说得对，科举的路既然堵住了，就走出新路。她要跟着匠户们好好学好好干，跟随一同上筑地，也是发光发热。
“你去吃饭吧”，管事走进来，眉目间神色哀怜。
“禀生们给你带了醉霄楼的烤鸭。”
顾少音惊慌无措。
禀生们和她一样穷，有的甚至比她还穷，衣服上的补丁打了又打。对他们来说，一份烤鸭足够拮据过上一年！
这怎么承受得住？
她脱下工服护衣，没来得及洗脸洗手，直奔向司舍。
“你们！”
十几个禀生围着烤鸭，揣着手，嗅个不停。
烤鸭皮油亮发光，附赠的酥皮、香葱都用精致小碟盛着，与他们身上的补丁、斑驳的墙面格格不入。
听到顾少音的声音，他们回过头，一个个眼睛都亮晶晶的。
责骂的话忽而都堵在嗓子眼，说不出口。
鲁湛拉她上桌，温声劝慰道：“顾兄，你已经很优秀了。”
“是呀！只差一名。湛哥说，这不是能力差距，只有运气不佳。”禀生们叽叽喳喳。
顾少音眼眶发热，听着禀生们说着放榜的事情。
“那群公子哥到处找‘鲁湛是谁？’，一个个眼睛都红了。
湛哥不许我们说，可这是好事嘛！那群人平时顶看不起我们，这时候不出恶气，什么时候出？”
最小的禀生毛毛得意洋洋，拍着胸口道：“是我去说的！”
“看见没？就那个最高最帅气质最好的！不像有些人，金银再堆也不成器！”
禀生们笑作一团，是真的解气。
顾少音却有些后怕，这些官宦子弟看碟下菜，禀生们又没有后台，还出这样的风头，怕是会惹来嫉恨。
她微皱着眉头看向鲁湛。
鲁湛轻轻摇头，低头给大伙儿分烤鸭，却没有给自己留。
发现顾少音的视线，他遮住碗口，在桌下朝她摇了摇手。
也不知道是“算了”还是“不饿”。