距离春季殿试的日子越来越近了。
每日天刚亮，常荣宝都第一个到兖王府报道，在苏止渝的北书房里默默读书，等待着师傅林清。一整日孜孜不倦废寝忘食，晚上很晚才走。
“小宝最近功课如何？”书房里魏景山询问林清。
林清是翰林院大学士，当年陛下钦点的一甲金科状元，无论是学问修养还是人品性情都堪称楷模，因此也颇受魏景山的尊重。
“小宝本身底子很好，一路过关顺风顺水也说明了他的实力。”林清捋着胡子说道，“先前为人单纯，不谙世事，如今这几个月明显成熟了不少，看问题也更加通透明白，大有进益。”
“太好了。”苏止渝为常荣宝开心，“林大学士觉得小宝登科胜算有几成？”
“这个嘛。”眯了眯眼，林清笑道，“他天赋极高，人又勤奋，老夫看应该不在话下。”
“真的啊。”苏止渝高兴得不能自己，“多谢林大学士孜孜不倦的教诲，能得您授业解惑是他的福气。”
“苏大人客气了，所谓教学相长也，林某能教这样的学生也是林某之幸。”
常荣宝跪地磕头，“小宝能有今日多谢王爷、苏大人和林大学士贵人相助，小宝一定努力用功，将来为民造福，以报各位大恩。”
“砰砰砰”三个响头，苏止渝赶忙扶起他。
“相信你日后必定能够得偿所愿。”
冬日的夜色下，室外天寒地冻，室内却温暖如春，充满了希望。
殿试之日已经立春。
桃花初启，粉瓣飘落。
扑簌簌落在街头巷尾，为这座古老的城市增添了几分浪漫的色彩。
自打匪患之后，顺京的街头便缺少了往日的兴奋和热闹，多了几分谨慎自持。
今日的春试便成了近几个月来少有的盛事。
各地的才子佳人纷纷出现在顺京的街头。
有赶考的，有送考的，有助阵的，有等待的。
多年寒窗，只为今朝。
自古以来科举都是最为公平的选拔人才之路。
魏景山和苏止渝坐在车里，特意接了常荣宝为他送考。
一身粗布衣衫，眉目清朗，自信灿烂，如今的常荣宝已然长成。
“三日考试，千万不要紧张。”苏止渝将包袱递给他，“于你而言正常发挥便可。”
“是，苏大人莫担心。”常荣宝淡定自若，“小宝不会辜负大人的期望。”
“小宝。”魏景山从身上拿出一个锦囊，递到他手上，“这是本王去龙归寺求的文殊菩萨符，带在身上，图个吉利。”
“多谢王爷，王爷有心了。”常荣宝很小心地收藏在怀中。
惊讶地看着身边的人，苏止渝不敢相信，“王爷还信这个？”
“小时候本王做任何大事，母妃都会求一个符咒给我带在身上，算是家人的嘱托和祝福吧。”魏景山笑笑，“我们便算是你的家人了。”
常荣宝的眼泪夺眶而出，退后一步，向二人深深地鞠了一躬。
苏止渝低头顺势擦了一下眼角，再抬头时对上了一个熟悉的眼神。
孟子申正站在不远处看着自己，四目相对，对方抿唇浅笑。
苏止渝冲他点点头。
收回目光，常荣宝已经进去了。
“这个，给你的。”魏景山又递过来一个小香囊符咒。
“给我？”苏止渝诧异，“我又不考试。”
“保平安的，顺道求了。”说完那人转身上车。
苏止渝看了看，粉色的锦缎，绣工精细，开心地收到袖中。
连续三天的考试，考场外方圆一公里不得靠近。
三日后。
兖王府迎来了常荣宝兴奋的身影。
一进门啪嗒一声跪下就磕头。
“多谢王爷，多谢苏大人，不出意外，必得高中。”常荣宝眼睛红红的，眼泪在眼眶里打转。
“真的？”苏止渝兴奋上前扶起他，“太好了，真替你高兴。”
“什么题目。”魏景山的脸上也露出难得的笑容。
“考题是：何为国士无双？”常荣宝正色道，“之前我与林老师探讨过这个论题，心中颇为有数。我写的见解是：选择选才，堂堂正正。”
“好。”魏景山放下茶盏，“这题答得好，相信这也是你的肺腑之言。”
“嗯。”常荣宝深深点头。
当晚，兖王府内灯火通明。
魏景山特意请来了林清大学士，几人边吃边聊。
常荣宝将自己的文章完完整整地誊写了一份。
几个人传看、讨论，时而开怀爆笑，时而碰杯畅饮，时而争论得面红耳赤……
“小宝，放榜之日，本王亲自给你下厨准备一桌酒菜庆祝。”魏景山酒后多了三分可爱。
“王爷说话算数。”苏止渝也喝了几口酒，此时已经晕头转向了。
“决不食言。”
热闹的夜晚，庆祝着将要抵达的成功。
然而，世事却难料。
放榜日。
一早魏景山便在后厨张罗起来忙活个不停。
“姑娘，王爷最近怎么这么爱做饭啊。”碧玺抱怨，“这若是让宫里知道了，咱们都没命了。”
“那就别让宫里知道呗。”苏止渝笑笑，抬头看了看天色。
已近日中。
应该已经放榜了吧。
心里盘算着，苏止渝看了看外面，没有动静。
再等等吧啊。
外面不时传来喧天的锣鼓声，有高中的人家鸣炮欢庆，热热闹闹地引得乡邻自觉结队跟着巡街游走。
“姑娘，又一个榜上有名的。”
“姑娘，又过去一个。”
碧玺不时地从大门外跑来报喜。
随着时间的流逝，苏止渝的心中不免有些担心。
直到傍晚时分，太阳落山，兖王府内依旧一片安静。
常荣宝的影子始终没有出现。
“王爷，我们去看看吧。”苏止渝等不下去了，“小宝不会没中吧。”
“就算没中也应该来说一声啊，不会什么动静都没有啊。”
二人出门，直奔张榜处。
一路走来，都没有看到常荣宝的影子。
张榜处仍旧围了一些人，只是没有很多。
苏止渝跑上前去看榜。
一甲状元孟子申的名字赫然眼前。
苏止渝怔住
再往下看，榜眼、探花……
一张榜纸看完都没有常荣宝的名字。
这是怎么回事。
苏止渝有点懵懵的。
“王爷，这……”
魏景山还没开口便听到有人大喊，“不好了，有人投河自尽了。”