“让他们单独聊聊吧。”宸妃在后院的石凳上坐下，“你陪我说说话。”
苏止渝默默点头，一旁的灶台上烧了热水。
“还有半个月就要过年了，今年的年过得恐怕与往年要大不相同了。”宸妃的脸上露出担忧的神色。
“娘娘在担心什么？”苏止渝将茶叶放进茶壶里。
“每年过年各地方都要向朝廷供奉贡品和岁末礼品，往年里这段时日早都开始热闹起来了。”宸妃回忆着，“今年却冷清得很，送进宫的东西也大不如前。”
“这是为何？”苏止渝将滚开的水沏入茶壶。
“今年各地都有灾害，水患，蝗虫，粮食欠收，老百姓的日子不好过，自然交不上来什么东西。”宸妃端起茶水，轻轻吹了吹。
“还有那些已经送进来的物品，布帛，粮食，甚至珠宝首饰，都比往年差了许多，陛下还没有看到，若是看了，必定生气。”
宸妃无奈地摇摇头，“今日午间陛下午睡的时候皇后娘娘便来告状，让本宫拦下劝走了，不然，带着一肚子气，今晚这次见面恐怕又要横生枝节。”
看着面前这个风华犹在的女人，苏止渝眼睛里充满了感激，“多谢娘娘为王爷运筹帷幄，自下午娘娘派人递了消息过来，王爷便心中有数了。”
垂眸想了想，苏止渝抬头道，“顺京刚刚发生了一场劫难，只是没想到各地情况都如此恶劣。”
“山匪，水患，还听说海盗猖獗，收成不好，地方上没有收入，朝廷自然只出不进，陛下的日子最不好过。”
宸妃叹了口气，轻轻呷了一口茶。
苏止渝默默记下这些，心中不免产生疑惑。
“不说这些。”宸妃抬头看着她，“除夕夜，宫里依旧会放烟火，到时候你来陪本宫观赏。”
“谢娘娘，臣一定来。”
送走了魏崇显和宸妃，天色已晚。
“那些事，王爷可说了？”苏止渝心里担忧着顾恒的事情。
“没有。”魏景山看着她，“顾大人的事，本王决定亲自去查。以我对你和顾大人的了解，顾恒绝非蝇营狗苟之辈，这其中并定另有缘由。”
“王爷准备怎么查？”苏止渝瞪大了眼睛。
“还有半个月过年，本王准备去一趟惠州。”魏景山紧了紧腰带，“今晚就走，即刻动身。”
“我也随王爷同去。”苏止渝拉着他的胳膊，“王爷答应过我，不会扔下我，而且牵扯义父的事情，我去了也能问得更清楚些。”
垂眸沉思片刻，魏景山点点头。
星夜兼程，二人一路向南狂奔。
惠州距离顺京不远，过了凉州便是。
半年前发生水患，百姓死伤无数，损失惨重。魏崇显派去了官员赈灾，又拨款了大量银子，在不见成效的时候，几个月前将顾恒派了过去。
至今顾恒到任已经有些日子了，为何会出现在这山匪勾结贪污受贿的名单上，这让苏止渝百思不得其解。
一天一夜的路程不曾停歇，二人在第二日晚间终于到达了惠州。
这是一家还算比较大的客栈，看着干净宽敞。
二人走进去，掌柜非常热情。
“我们要两间房。”苏止渝依旧女扮男装。
“不，一间房。”魏景山站在她身后纠正，并且用手肘捅了捅她的后腰，苏止渝即刻明白过来。
“掌柜的，那就一间房，两个大男人，能省些银子。”
“好嘞。”
不多时，二人便进了房间。
“王爷是发现了什么吗？”苏止渝问道。
“这家店看着颇为有异。”魏景山将房门拴紧，“方才大厅里的那些人看着不像住店的，我听他们的口音也都是本地人，还是小心为妙。”
苏止渝蓦然点点头。
二人劳顿已久，一人床一人地，很快便入睡了。
睡梦中，苏止渝再一次梦到了顾恒，远远地看着自己，怎么都够不到。
一下子惊醒，才发现是个梦。
苏止渝平复了一下紧张的心情，向里翻了个身打算继续入睡，突然觉得身后一股冷风起，猛然转身便看见一黑衣人挥刀朝自己砍来。
苏止渝一骨碌滚向床里边角落里。
好家伙，趁夜偷袭？好阴险啊，怎么进来的。
苏止渝正想着，就看那黑衣人一脚踏到床上，再次高举大刀。
“王爷救我。”被逼入墙角的苏止渝绝望地闭上眼睛大叫。
紧接着，“呛啷”一声脆响，一股力量袭来，苏止渝猛然睁开眼睛。
就见好几个战在一处，魏景山和三个黑衣人，赤手空拳，衣裾翻飞。
很明显，这三个小毛贼不是对手。
只见他不慌不忙应对着，叉档挖眼，掏心戳肺，招招逼近要害，却招招点到即止，大有和对方周旋调戏的意味。
苏止渝坐在床上正看得热闹，突然一黑衣人再次偷袭而来，苏止渝再一次躲开，滚到了床角另一边。
魏景山一脚将那人踢飞，出招也变得凌厉阴狠了许多，这回几乎一招毙命。
苏止渝心里琢磨着，这些黑衣人是谁？冲谁来的？
正当她想着的时候，魏景山已经利落地解决了三个黑衣人，两人昏厥过去，一人被卡住了喉咙。
“叫掌柜，报官。”魏景山冲她说道，苏止渝慌忙下楼大叫掌柜。
不多时，惠州知府大人衣冠不整慌里慌张地来到客栈。
见到魏景山的第一眼，慌忙磕头行大礼。
“不知王爷驾到，小人罪该万死。”
“你的确罪该万死。”魏景山好整以暇地坐在椅子上，睨着他，“惠州城区境内，距离你衙门仅一条街之隔，竟然能发生如此恶劣之事。”
那知府姓周，长得异常瘦弱，哭丧着一张脸，“王爷，不瞒王爷，下官也是没有办法啊。”
“这本是家正经的店，只是半年多来日子太不好过了，百姓太穷了，店里没生意，再加上听出你们二人是外乡人口音便起了歹念。”
“王爷，下官可以保证，他们并没有什么恶意，只不过想吓唬吓唬客人，捞点偏门钱财，绝对不会伤人性命的。”
苏止渝：“……”
“看来这是惯犯，而且周大人知道？”
“不瞒王爷，下官知道。”周大人垂头丧气，“如今落在王爷手中，下官无话可说，可是他们真的没有做过伤天害理的事情，都是被逼的，比起那些食人骨血的贪官，他们，只是为了生计而已。”
魏景山挑眉，“看来大人知道的不少啊，今日我们慢慢聊一聊吧。”