朱由校一直没有太注意科举制度，为了适应大明朝，他的确知道一点科举制度，但对整个的流程知之甚少，就连朱木匠那边的记忆也没有太多，现在又出来一个殿试，的确让他不太明白。
孙承宗一见皇上如此又在这样的事上开始糊涂一时了，开始给朱由校进行了科普教育：
“皇上，我朝开科取仕，是延了隋朝以来的科举制度，所为当然是为国招纳人才，而所取的人才，当然是读书人，所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知就是如此，而这十年寒窗，一样要经过层层的考试”。
“层层考试？”朱由校一听考试就犯怵，从小学六年初中高中六年，大学四年，大考小考，工作了还有这样那样的资格考试，一般说来，短短的一生，至少需要拿出十六年来应付考试，而许多的内容只会出现在卷面上，现实生活当中，半分用不着。白白的浪费自己的生命。悲催的中国应试教育，竟然从明代就开始了，并不是想象中的那样，背个小包，直接的进京赶考，然后得中状员。
想想西厢记里的张君瑞，人家不就是带个书童去的吗？但那只是考试故事的结尾，而不是全部啊。
“回皇上，的确是层层考试，大小考试可分以下几个步骤：一是童生试，这是取得秀才（又叫生员）资格的入学考试。凡是参加考试的人，不论年龄大小。都称「童生」、「儒童」、「文童」。童生先参加地方的州、县级考试，由州、县长官主考，童试预考通过以后称为‘生员’，也叫‘痒生’。通称‘秀才’。每隔三年举行两次，包括县试、府试和院试，这就是三项考试。”
“二是乡试，每三年一次在京城和各省城举行的考试，由皇帝派遣正、副主考官主持。参加的人是通过本省学政事先考试（科考）成绩优良的秀才，多在八月举行，所以又称「秋试」、「秋闱」，也称「大比」。被录取的称为「举人」，第一名叫「解元」。所谓的‘解’是发送的意思，即由地方考取了将送往京城参加‘会试’。而元是第一的意思。第二名为亚元。第三四五名为经魁、第六名为亚魁、共创的名次都称文魁。乡试都在子、午、卯、酉年举行。共分三场，叫「正科」；如果遇到国家庆典，加科称「恩科」。”
“三是会试。就是刚刚举行完的考试，通过乡试以后，第二年春天在京城礼部，由礼部侍郎主持的考试，或由皇帝特派正、副总裁主考官主持。辰、戌、丑、未年会试，为正科；而今年的则为恩科，因为在春天考试，所以又称「春试」、「春闱」。考中的当「贡士」，第一名叫「会元」。”
“由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官。都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。”
“考场就是京城的贡院，”
“这个朕倒专门去看过，那里有上万间房间都是单间，但那个单间也太小了点吧，三天考试时间，能把人逼疯了吧。”朱由校插话说，那单间怎么看怎么象是牢房，还是关禁闭的那种。
“皇上说的正是，那些单间长五尺，宽四尺，高八尺。考生在进去前要先搜身，只能带书具和灯具进去，每人发给三支蜡烛，进去后，号门马上关闭上锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息，但由于房间太小，考生只能蜷缩着睡觉，真是要多难受有多难受。老臣就是从那里考中贡士的，想想还真觉得可怕。”
“贡士？不是考进士，中状员的吗？”朱由校不由的问道，这个贡士，的确让他迷惑。
“皇上说的考进士，中状员虽不准确，也差不多的意思，不过那是下一步的殿试的事情。现在朝中来请皇上出题目恰恰就是殿试。”孙承宗笑笑说。
“殿试？孙老师给朕详细说说。”
“是皇上，殿试，是由会试录取的贡士，由皇帝亲自在宫廷大殿策问的考试，叫殿试或廷试，分为三甲。一甲三名赐进士及第，第一名是状元，也叫殿元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，第一名称传胪，其它赐进士出身的录取若干人。三甲录取的叫赐同进士出身。”
“最后还要有一次朝考，殿试录取的新科进士，需要应一次殿廷考试，由皇帝派大臣阅卷，依照成绩分别派任翰林院庶吉士、各部主事、中书、知县等官职。庶吉士又在翰林院特设的教习馆研究，三年后举行「散馆」考试。优秀的，授翰林院编修、翰林院检讨；其余的，分发到各部任主事，或到各省任知县。”
“这题目虽说为朕来策问，那题目呢？”朱由校听出来了，自己只是发卷的临考官而已。卷子是不是由自己出，还真不明白。
“回皇上，天子临轩策试，所发题变阁臣进拟，以备厥事。先一日，如中书官于六科廊缮写，内珰监之，是夜，司礼监镌刻，三鼓始竣，仍扃中书于内，到御殿，始放出。策题内容有问及经、史，也有问及时务。对策要求考生惟务直陈，字数限一千字以上。”
“这么复杂啊，对了，朕还以为这春闱考试就是中状员的呢，那是不是考中了贡员就能成状员呢？”这些的确出乎朱由校的意料之外，没想到这个状员不是高考一样，一炮成功。
“回皇上，非也，刚才老臣所说的县试第一名叫案首,院试第一名也叫案首,乡试第一名叫解元,会试第一名叫会元,殿试第一名叫状元。从乡试开始，一路走来，能够一直都站在第一位置上的人被称为连中三元，这种人在整个大明只有二人，为正统年（明英宗）的商辂和洪武年（朱元璋）黄观。”这话说的孙承宗相当的向往，读书人对于这种考试猛人相当的推崇。
“哦，朕多谢孙老师解惑。”
“老臣不敢。”
“只是孙老师，朕观这殿试考试的时间，与参考的人员，几乎就是与春考中的贡生重合了，这殿试岂不是成了春考的加考？有必要吗？”