复兴军二次西征时，所遇之敌主要是湘军、八旗、绿营、团练，大多不堪一击。他们在短短三个月内，就歼灭了清朝在湖南、湖北的主力，顺利占领两湖。
二次西征的速胜，使得复兴军上下兴起一股过于乐观、追求速胜的思潮。很多官兵思想活跃，提出了二次北伐、直捣燕京、南下两广等草率的想法。
吴捷还算冷静，没有被二次西征的大胜冲昏头脑。但他还是显得过于急躁、轻敌，急于发动东征苏、浙的战争，在战争准备、作战计划拟制上不够谨慎。
整个司令部也对东征苏、浙极为乐观。司令部作战处甚至制订过计划，准备先占领上海，然后让铁甲舰队冲出吴淞口，沿东海海岸线到达杭州湾，走海路奇袭杭州。
对于苏州，作战处则认为，可以从上海出发，率铁甲舰队沿苏州河走水路，直抵苏州城下。
拿下了苏州、杭州、上海，就能实行复兴军擅长的包抄、分割战略，从战略上包围清军江南大营。
至于清军江北大营，实力远逊于江南大营。等复兴军打垮江南大营，可以派铁甲舰直溯扬州城下，再派一支骑兵直奔徐州，可彻底封死清军江北大营、团练袁甲三部。
如果苏、浙境内没有洋人，没有租界，如果东征苏浙的行动不会受外国的干涉，复兴军司令部的计划还是可行的。
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但现在，洋人意图干涉复兴军的行动。复兴军攻占上海、中法吴淞口之战、日本人刺杀俄国公使，这些事件叠加在一起，使洋人对复兴军的敌意日益加深。
复兴军铁甲舰队需要留守上海，对抗上海的外国军舰。走海路奇袭杭州，溯苏州河（吴淞江）奇袭苏州，这些引人遐想的作战计划都已不再可行。
复兴军陆军还在拼命赶路，吴捷所能倚仗的，只有徐琛的两千骑兵了。
徐琛不负众望，仅用两天就突破了杭州城墙，冲入了城内。挡在复兴军前面的，只有巡抚罗遵殿的六百抚标亲兵、两千八旗兵、三千宝胜勇（团练武装）。
罗遵殿本就算是湘军系统的人。二次西征后，湘军大将大量投降，连曾国藩的弟弟曾国荃、威名赫赫的左宗棠都投降了复兴会，罗遵殿这样的二流人物一无靠山、二无兵马，更无力抵抗徐琛的虎狼之师。
之前，清军江南、江北两大营在天京、镇江一带战事顺利。自太平军兴以来，太平军从未攻入过浙江。清军江南、江北两大营在江苏频频得手，浙江方面更加疏于防备。
罗遵殿根本就没有料到复兴军会超小道奇袭杭州。浙江绿营在提督大人率领下，归属江南大营，正在江苏境内作战。剩下的绿营、团练主力，多配置在湖州、余姚独松关等地，这正是传统上进攻杭州的必经之路。
徐琛率轻骑兵走莫干山小道，翻越天目山奇袭杭州，完全出乎敌人的意料。城内的正规军只有两千八旗兵、六百直属巡抚衙门的绿营抚标亲兵。
满清八旗制度，在全国重要城市内驻扎旗兵，城内增设满城。杭州是人间天堂，百姓富庶。杭州八旗长期驻扎在这样的天堂，早已腐化堕落，毫无战斗力。
八旗杭州将军瑞昌、副都统来存都喜欢附庸风雅，在观世音出家日那天出城进香，被复兴军成功“斩首”。剩下的旗兵群龙无首，更加不敢抵抗，他们略作抵抗便逃入了满城，随后紧闭满城城门，静观事态发展。
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罗遵殿的抚标亲兵只有六百人，虽是绿营正规军，但长期护卫巡抚，在某种意义上已经成为历任巡抚的“私兵”。他们可以借着巡抚大人的权势欺压百姓，让他们抵御复兴军，却是万万不可能的。
好在罗遵殿算是湘军系统的人，也算见过大风大浪。他亲自率领抚标亲兵，前往清凉门堵截缺口。
但这些绿营亲兵实在是太不给力，即便装备了新式火枪，仍然惊慌失措，乱打一气。胆子小的亲兵，干脆扔下武器，脱去号衣，或缒城而逃，或潜入民居。
罗遵殿仍然身先士卒，英勇奋战，却还是一拳难敌四手。抚标亲兵很快崩溃，罗遵殿只得率部退往巡抚衙门。复兴军骑兵半路追上罗遵殿，拿马刀砍倒了罗遵殿。罗遵殿受伤昏迷，被复兴军生俘。
清朝在杭州城的正规军，就这样被复兴军骑兵轻松击溃。
晚清正规军战斗力之低下，着实令后人匪夷所思。满清朝廷不得不依赖湘军、淮军这样的私人武装保家卫国。
中日甲午战争时，日本陆军与李鸿章的淮军装备相似。淮军虽然装备精良，训练、纪律与日本相差甚远。当时的日军已经全面接受西方军队操典战术，却在战场上惊奇地发现：
淮军步兵连最起码的卧倒射击、据枪瞄准战术都不会，拿着先进的步枪胡乱射击。
浙江境内长时间不打仗，早已是文恬武嬉。两千复兴军骑兵冲进城后，所遇的抵抗非常微弱。
三千宝胜勇都是地方团练武装，由统领陈炳元率领。陈炳元倒是个有能耐的将领，曾在城头识破复兴军的计谋，没让复兴军骗开城门。
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但宝胜勇都是临时募来的乡勇，从未经历过大的战斗。让他们守城尚可，若论巷战，他们可没这个能耐，也不会为清军卖命。
高大的杭州城墙是宝胜勇守卫杭城的最大倚恃。当复兴军炸塌城墙时，宝胜勇的心理防线也瞬间崩溃。他们四处逃窜，趁火打劫，与杭州市民发生激烈冲突。
复兴军在特工的接应下，直扑宝胜勇营房，击毙负隅顽抗的统领陈炳元，彻底打垮了宝胜勇。
29日，徐琛进城第二天，便大抵剿灭了城内的抵抗力量。得益于复兴会长期坚持的优待俘虏、群众路线等政策，杭州军民的抵抗并不激烈。
八旗兵龟缩在满城内，丝毫不敢出战。绿营抚标亲兵和宝胜勇都已崩溃，或死或降或逃。
摆在徐琛面前的，是如何赶在复兴军主力到达杭州之前，坚决守住杭州城。
杭州是座大城市，有十个城门，还有艮山门这样的水门。城内有80多万居民，两千尚未多解除武装的旗兵、数万惊惧不已的满人住在钱塘门附近的内城旗营里。
徐琛手上只有两千骑兵，缺少重火器。以两千骑兵守卫杭城，抵御清军江南大营援军，困难重重。
好在复兴军战斗力强，可以以少敌多。两千复兴军全都是骑兵，机动性强，可以随时互相支援，弥补兵力不足。
两千复兴军骑兵，守城固然不足，但若论野战，还是可以与清军拼一拼的。
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徐琛守卫杭州，并不在城内坐等清军，而是在城外布置重兵，发挥野战优势，争取把敌军援军挡在杭城之外。
他封闭六处城门，每处城门只留一个排守卫。剩下四处城门，每处留下一个连人马看守，严控人员出入。满城那边，徐琛留下三百人马警戒，防止八旗兵趁乱袭击。
除去布置在巡抚衙门、布政使衙门、杭州知府衙门的兵力，徐琛还是挤出了八百人马，部署在城北敌军可能袭来的方向。
杭州城内兵力短缺，徐琛不敢擅自招募新兵，也不敢轻易留用清军俘虏。好在情报部杭州站的特工们工作得力，在众安桥北下城区的锡箔铺、织机坊里，招募了五百多个机户工匠，帮忙维护社会治安。
复兴军就像传言中的那样不抢劫、不杀降，迅速赢得杭州民心，受到杭州士绅的欢迎。
复兴军先后夺下上海、杭州，此两地都是天下膏腴之地，为朝廷贡献了很多财税。沪、杭有失，清廷震动，急令各地绿营救援。
清军在余姚、湖州一带布置有绿营正规军，主要用来防卫省会杭州。但这些绿营兵已是惊弓之鸟，救援并不积极。浙江绿营总兵刘季三率领所部三千人救援杭州，被徐琛的骑兵击败，之后便在杭州城外徘徊不前。
江南大营实力雄厚，统帅和春派悍将张玉良率领八千兵马增援杭州。路过常州时，两江总督何桂清正在常州督战。
浙江不在两江总督的治下，杭州城陷，何桂清毫无责任。他故意拖住张玉良，等待杭州城破，好置浙江巡抚罗遵殿于死地，扶植自己的好友王有龄升任浙江巡抚。
江苏巡抚薛焕驻苏州。张玉良路过苏州时，薛焕也极力挽留张玉良，希望张玉良留在苏州助防。
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这样一来，张玉良的援军耽误了四天时间。当清军援军主力到达杭州城北武林门时，复兴军骑兵师也到达了杭州。
复兴军主力源源不断地出现在湖州、余姚一带，切断了清军张玉良部的退路。
清军再也不可能收复杭州，张玉良的八千精锐也陷于被复兴军包围的险境。