担任北路军和南路军先锋的，都是太平军。北路军先锋为李秀成，统领三千太平军；南路军统领为陈玉成，统领四千太平军。
李秀成和陈玉成都是太平天国后期的顶梁柱，一个受封忠王，一个受封英王，是太平天国后期最耀眼的双子星。
李秀成已经三十四岁，外柔内刚，喜欢打巧仗，不喜欢打硬仗。此人足智多谋，多谋善断，还善于治理民政，是个十分难得的帅才。
当年吴捷作太平军先锋，在田家镇为捻子所困，幸得李秀成搭救。李秀成也很快从太平军中脱颖而出，受到杨秀清重用，被时人视为东殿大将。但他资历太浅，地位不高，故在天京事变中影响不大。
吴捷也刻意与李秀成交好，优先供应李秀成军火。此时的李秀成，已经秘密成为复兴会员，旗下有一万太平军。他带了四千精锐上前线，充当北路军先锋。
李秀成的儿子李容发，此时正在九江陆军大学深造。
陈玉成时年只有二十岁，资历却很老。金田起义前，便是太平军中有名的童子军。他的叔叔陈承瑢是太平天国重臣，但陈玉成的崛起，靠的是自己杰出的军事才能。
陈玉成为人刚强，无坚不摧，练兵极严，用兵极奇，善于反客为主，争取战争主动权。早在担任殿右三十检点时，陈玉成就擅长使用回马枪战术，“三十检点回马枪”威震敌营。
历史上，湘军悍将李续宾被陈玉成击毙，李孟群更是被陈玉成生擒。
吴捷与陈玉成也素有渊源。他刚穿越时，遇到的第一个人就是陈玉成，还救了陈玉成一命。早年，陈玉成作罗大纲的亲兵，而罗大纲、陈承瑢都已成为吴捷的部下。
这样一来，吴捷把太平军中最杰出的两个人才—陈玉成和李秀成一一收服。其他太平军也不敢再说什么。
吴捷安排李秀成和陈玉成作先锋，并非有意要让太平军作炮灰，而是想让他们发动佯攻，吸引湘军主力。
进而，李秀成、陈玉成两人可以会同武汉三镇的守军，牵制住武汉三镇的湘军主力，为复兴军执行大迂回、大包抄战略创造有利条件。
李秀成很好地领会了吴捷的意图。到达汉口前线后，李秀成先率军攻占黄陂。黄陂位于汉口东北方向，北路军若要向鄂北方向运动，谋取襄阳、荆州，黄陂是必经之路。
之前，石达开率军过境，曾经攻破了黄陂。但石达开随占随弃，把黄陂劫掠一番后就引军西进，黄陂又被湖北绿营王国才部占领。
李秀成率领三千精锐进入黄陂，很快就夺下了黄陂。之后，他分兵一千守卫黄陂，交由亲信大将谭绍光统领，自己亲率两千主力，前往汉口应战。
汉口原本只有四千守军，且是北殿部队，战斗力相当一般，只能勉强守住城池。李秀成到达汉口后，帮守军稳住了阵脚。但他兵力有限，不足以发动反攻，改在汉口城下与湘军相持。
汉阳位于汉口之西，位于汉江入长江口的西岸，与东岸汉口隔汉江相望。武昌则位于长江以南，与汉阳、汉口隔长江相望。
武汉三镇都是富庶的大城市，彼此隔有大江，直线距离却很近。
守卫武汉三镇，关键在于水师。只要水师得力，三镇便能联为一体，互为犄角。若水师不得力，不仅会被敌军切断联系，各个击破，还会被敌军切断后勤补给。
之前，韦俊守武汉，就吃亏在水师上面。湘军水师比太平军水师强，夺取了制江权，太平军连粮草弹药都供应不上。得到复兴军战船支持后，韦俊才勉强守住武汉。
李秀成来到汉口后，汉口的战场形势顿时好转。与之相比，同处江北的汉阳就不好受了。汉阳位于汉江西岸，城外湘军本来就多，太平军守军拼死守城，勉强挡住湘军进攻。
南昌之战后，清军见识到复兴军的强大火炮，也开始重视起火炮来。丁日昌擅长铸炮，迅速脱颖而出。
丁日昌是广东潮州人，在镇压广东天地会起义中立功，被授予江西万载县知县，归入江西巡抚曾国藩麾下。
此时江西全境都已被复兴军占领，曾国藩、丁日昌被清廷授为江西方面的官员，无非是画饼充饥，要他们为清廷卖命。
历史上，丁日昌曾任江苏巡抚、福建巡抚，是早期洋务运动的风云人物。他在华夏近代化历程中写下了浓墨重彩的一笔，曾筹建江南机器制造总局，倡办开平煤矿和轮船招商局，主持开发台湾，建成华夏第一条电报线……
丁日昌来到曾国藩的湘军，为湘军购买新式洋炮。他又聘用洋匠，提高工匠待遇，主持自铸火炮。所铸火炮较旧炮提升明显，受到清军欢迎。
江北湘军多为塔齐布的旧部，毕金科攻汉阳，普承尧攻汉口。眼看敌军大军将至，毕金科不愿功败垂成，调集重炮猛攻汉阳城墙。
汉阳守军告急，不断向李秀成求援。李秀成也无兵可派，按照罗大纲的指示，李秀成的任务是确保黄陂和汉口。哪怕汉阳被湘军毕金科攻下，李秀成也无需负任何责任。
湘军大将毕金科不名就里，指挥五千湘军陈兵汉阳城下。有幕僚指出危险，认为毕金科兵力部署位置太靠前，假如右二军沿长江在湘军背后登陆，容易切断毕金科的退路。
毕金科几经斟酌，不愿放弃即将到手的胜利，继续猛攻汉阳城。他已经看到了希望：
湘军轰破了汉阳城西门。但守军非常顽强，利用壕沟、城墙坚守城门缺口。湘军冲入城内，又被守军赶了出来。
南路军为二次西征的主力，先锋较为强盛，由太平军陈玉成部四千人、左七军第二师两千人组成。
左七军第二师先锋由副师长王铮率领，在金牛镇与湘军对峙。金牛镇位于武昌县东南方向，是武昌城防重镇。王铮率领左七军，示弱于敌，以少敌多，并不急着突破金牛镇。
倒是陈玉成年轻气盛，率四千太平军沿长江南岸逼近武昌。陈玉成虽然只有二十岁，却是个军事天才，练兵极严，用兵极猛，喜欢出奇制胜。
尤其是，部将刘昌林为陈玉成麾下第一骁将，统领了一千五百名广西老兄弟。这些老兄弟都是从金田起义一路拼杀过来的，战斗力极为强悍。
陈玉成以刘昌林为前锋，连克葛店、浒黄洲、土桥，直抵武昌城东南不远处的油坊，在油坊与湘军悍将鲍超相遇。
鲍超初为湘军水师哨长，胡林翼慧眼识珠，提拔鲍超做湘军陆师统领。他统带六营湘军三千人，称之为“霆字营”，又称“霆军”。
历史上，1861年安庆之战中，刘昌林曾在安庆之战中孤守集贤关外的赤冈岭，挡住鲍超数轮进攻。刘昌林岿然不动，名动天下。
然而，陈玉成在挂车河战败，刘昌林弹尽援绝，孤立无援。湘军集中了绝对优势的水师、陆师，最终打败了刘昌林一千五百孤军，刘昌林不屈自尽。
现在，刘昌林以一千五百太平军直抵油坊，与两倍于己的霆军血战，毫不退让。
湘军前线大将为李续宾，闻知刘昌林悍勇，不等曾国藩命令，派出三千援军增援油坊的鲍超。
陈玉成亦不甘示弱，率领两千五百名本队人马加入战斗，与湘军展开血战。
这四千太平军战斗作风非常顽强，令复兴军刮目相看。湘军也不明就里，与陈玉成纠斗在一起。
先锋军实施佯攻，初步见效。吴捷闻信，向各路太平军发出急令，开始实施第二波次计划：
迂回至湘军背后，包抄湘军主力！