“要离开淮安了！”
苏昊骑在马背上，回首望着身后的淮安城，不由得有些怅然的感觉。在那城头上，支着一把大伞，伞下端坐着一名官员，正是淮安知府韩文。不过，苏昊关注的对象却不是韩文，而是站在韩文身后举着一个望远镜向这边眺望的那个姑娘，不用说，那自然就是韩倩了。看她时不时抬手在脸上抹一把的样子，应当是在流眼泪吧。
“真不明白，你为什么不把韩小姐带上？”一旁身着戎装的程仪不满地瞪了苏昊一眼，对他说道。
程仪如今已经正式被编入了勘舆营，担任随军簿记官，括号，不享受品级待遇。不过，有了这样一个身份，再加上她与苏昊的两个夫人都关系密切，邓奎还是想办法给她弄了一匹马骑着，免去了她与士兵们一道行军的辛苦。
苏昊远远地向韩倩挥了挥手，又偷偷做了一个在全大明只有韩倩能够看懂的飞吻动作，然后便回转头，催马跟着大队一起前行了。对于程仪的质疑，他只是叹了口气，说道：“唉，没办法啊，我那老岳父非说没有成亲之前，女孩子不能随着夫君外出，我也只好作罢了。”
“你为何还不与韩小姐成婚呢？”程仪又问道。
苏昊道：“大家都还小吧，倩儿不才17岁吗？”
“18了！”程仪道。
苏昊道：“我是说周岁……”
“谁知道你是怎么想的，哪有非要等到18周岁才能成婚的道理。人家都说，没准你是惦记着上汝宁去觅什么红颜知己，怕夫人在身边不方便。”程仪恨恨地说道。
在涉及感情的问题上，程仪是坚定地站在陆秀儿和韩倩一边的，所以对自己的长官也敢出言不逊。如果是其他的事情，程仪肯定就一口一个“苏大人”，表现得谦卑之至了。
“我上辈子……呃，充其量是上辈子才去过汝宁，能有什么红颜知己在那里？再说，我没带夫人在身边，夫人不还派了一个眼线跟着我吗？”苏昊连声叫屈，他原本想说自己上辈子也没到过汝宁府，转念一想，上辈子还真去过，做人要诚实。
苏昊此行的目的地，正是河南省的汝宁府，其地理位置相当于后世的驻马店市，还包括信阳市的一部分，以及安徽阜阳的一些地方。不过，在这个时代，驻马店这个城市还根本就不存在，汝宁府的府治设在汝阳县，也就是后世的汝南县。
汝宁府共领7个直辖县，2个州，以及5个州辖县，西北至西平，西南至信阳，东至颖上，南至商城，管理的地界位于桐柏山到大别山之间，西部和南部是山地，东北部，也就是府治所在的地方，是平原和丘陵地带。
汝宁府管辖的这片区域，在当年是极其贫困的地带。即便在后世，这里也有好几个国家级贫困县。当地处于淮河上游，雨季时容易发生洪涝灾害，但如果几个月不下雨，就立即转变为严重的旱灾。在史书上，诸如“大旱，岁饥，人相食”之类的记载接连不断。
在去年，汝宁府刚刚经历了一场大旱灾，当地官府赈灾不力，导致饥民大批死亡。在今年初，走投无路的饥民在一些强人的鼓动下，发起民变，杀了一些地主和官员。虽然民变很快就被弹压下去，但这件事对于朝廷还是带来了极大的触动，内阁开始琢磨要安排个什么人去协调一下汝宁的事情。
自从苏昊在淮安平倭露了脸之后，因为识人善任而颇有面子的万历终于开始有限度地恢复上朝了。正如他期待的那样，言官们在见到久违的皇帝之后，第一句话不再是质疑国本，而是谴责他给宠臣赐婚、允许一男并娶二妻这样有违祖制的劣行。
万历对于苏昊替他挡枪的事情，自然是喜闻乐见的。他心情愉快地与言官们磨着嘴皮子，讨论一个男人娶几个老婆更为合适，同时在心里祈祷着朝臣们千万别再想起立太子这样的麻烦事情。
在说到苏昊功劳卓着、才华横溢，所以并娶二妻也有情可原的时候，户部侍郎邬伯行突然上前奏本，说道：
“圣上，这苏昊平倭寇一事，纯属偶然。平倭之战虽是勘舆营打头阵，但有淮安府和河道府的2个千户所助阵，加之这股倭寇不过是老弱病残，苏昊打一个胜仗也并不为奇。圣上和王次辅均称苏昊有过人禀赋，老臣以为，此事还需多加验证。”
“验证？”万历不满地说道，“邬侍郎，这苏昊除了平倭的功劳之外，还有整治河道之功。潘总督上奏，称苏昊为他出的治河方略颇为有效，今年汛期，他有把握使淮河不再泛滥，而这主要是苏昊之功，这还不算是验证吗？”
邬伯行道：“治河一事，老臣也曾打听过，这主要功劳肯定要记在潘总督身上，其次则是工部派出的河道营缮所所正马玉。马玉其人曾在江西修过水库，此次淮河穿黄工程，也是他与所副江以达、谭奇在现场指挥，而苏昊只是参与了几次商议，并无实际之功。”
“马玉这个名字，我听说过。”万历说道，“潘季驯在奏折中也为他们请功了，曾尚书……”
“臣在！”工部尚书曾同亨连忙上前答应。
“马玉等几人，治河有功，应予擢升，你们工部拟个章程吧。”万历吩咐道。
“臣领旨，工部正准备报请吏部批复，擢升马玉为六品主事，江以达、谭奇俱为正七品所正。”曾同亨说道。
万历点点头：“朕准了，吏部这边抓紧办吧。”
“遵旨！”吏部尚书宋纁应道。马玉这些人都属于标准的读书人，并没有被贴上阉党标签，所以朝臣们并不拒绝他们的升迁。
说完马玉等人的事情，万历把话题又带回到苏昊头上，他对邬伯行问道：“邬侍郎，你说治河之事，不能见苏昊的才华。那依你之见，如何才能验证这个苏昊是不是人才呢？”
邬伯行道：“圣上，时下正好就有一件事，需要一名得力的官员去办，不知这苏昊能不能担下来。”
“何事？”万历问道。
邬伯行道：“今有广东道御史王藩臣等奏报河南汝宁府豪强兼并土地，致百姓流离失所，此为汝宁府民变之根源。臣听闻苏昊在淮安府曾协助知府韩文清丈田亩，豪强无不屈服。何不遣苏昊领勘舆营赴汝宁府，扬其清丈田亩之长，还汝宁府百姓以朗朗青天。此事若能办成，既可为朝廷解厄，又可给苏昊以历练，让年轻人早曰成长，以当大任。”
“这……”万历有些为难了。
作为皇帝，万历对于全国上下的那些事情还是有所了解的。汝宁府的事情十分复杂，不仅仅有豪强兼并土地的事情，还有官绅勾结、土匪横行等问题。以往朝廷也曾派过专员去巡视，打算解决当地的问题，结果无不铩羽而归。苏昊在淮安府清丈田亩，背后有韩文的支持，而且还借了平倭寇的余威，这才顺利完成。让他到汝宁府去，要想故伎重演、再创辉煌，只怕不那么容易。
万历正待找一个什么理由来否决邬伯行的提议，下面稀里哗啦地站出来十几名二品、三品的官员，一齐奏道：“臣附议！”
附你妹的头啊！
万历在心中暗骂道，他知道，这些官员所以会跑出来附议，纯粹就是想看他的笑话。他刚才这一犹豫之间，官员们就看出来了，知道这事让万历很为难。大明朝堂上的潜规则，只要是皇帝为难的事情，臣子就一定要支持，不擅长刁难皇帝的大臣，能算是诤臣吗？
看到大家都在起哄，万历也没话可说了，他看看一直站在自己一边的王锡爵，王锡爵也向他投来一个无奈的目光，表示这事无法挽回。万历点了点头，说道：“既是众望所归，那朕就允了邬侍郎的提议。不过，若是派苏昊去汝宁府主持清丈之事，就不宜再以六品工部主事的名义去吧？名不正，则言不顺嘛。”
邬伯行道：“皇上圣明，老臣也以为，苏昊不宜再以工部的身份去汝宁。朝廷差苏昊去汝宁，名为清丈，实则还有督察百官、惩治与豪强勾结的官吏之责，所以应以都察院的名义去。老臣举荐苏昊为都察院都事，大家以为如何？”
邬伯行说着向众人投去一束意味深长的目光，那目光中分明在说：求粉，求顶，求赞！
方才“附议”的那十几个官员赶紧又跑出来了，不过，这一回万历的动作比他们更快。这些官员身形刚刚一动，万历就断喝了一声：“糊涂！”
这一嗓子，把大家都给震住了，那些官员手刚刚抬起来，连忙又放了下去，不知道万历想说什么。
万历看着邬伯行，皱着眉头说道：“邬侍郎，你搞错了吧？都事是七品，而苏昊现在的品级就已经是六品了。你让一个六品官改为七品官，这是举荐，还是弹劾？”
“呃……”邬伯行知道自己玩得有点过火了，不禁尴尬起来，他支吾道：“圣上恕罪，老臣刚才是失言了，其实老臣是想举荐苏昊为都察院经历，这是六品衔，不会辱没苏昊的功劳。”
“众位爱卿，大家觉得呢？”万历看着朝臣，沉声问道。
（未完待续）