闹钟女孩、绝望主母伊莲娜、污浊，以及机械文明高等侦察部队，是最早靠近毁灭核心外围区域的力量。
这支队伍规模不大。
但规格极高。
闹钟女孩负责时间停滞与撤退窗口。
绝望主母负责时空保险。
污浊则负责吸附毁灭残渣，并以污染与毁灭双本源，抵抗周边极端环境侵蚀。
至于那些机械文明高等侦察单位，则全部是塞恩亲手改造过的特殊型号。
它们未必拥有多强战力，但它们知道塞恩想要什么。
毁灭核心外围区域，比前线战场更加安静。
这里几乎没有成规模的毁灭生物军团。
偶尔出现的毁灭生物，也不是前线战场的那种疯狂冲杀姿态。
它们大多静静趴伏在破碎大陆边缘，身体与暗金晶体长在一起，像是早已失去行动能力的雕像。
但当侦察小队靠近时，这些雕像又会突然睁开空洞眼眸，爆发出极其猛烈的毁灭波动。
第一批机械侦察单位，便有上百个在这种突袭中被瞬间吞没。
闹钟女孩及时展开时间停滞，才保住后续队列没有继续深入陷阱。
污浊对此很不舒服。
它能吸附毁灭残渣，却不喜欢这片区域的沉默。
前线战场再危险，至少危险是动的，是明摆着冲过来的。
而这里，危险像是埋在每一块残骸下面。
没人知道下一刻哪片破碎大陆会突然活过来。
这种安静并不意味着安全。
恰恰相反，这里的毁灭规则沉重到极点。
大片星空像被烧尽之后留下的灰烬。
破碎大陆静静悬浮。
暗金色晶体从大陆裂缝中生长出来，像一根根倒插的墓碑。
闹钟女孩最先发现异常。
“这里的时间流速，有断层！”
她抬手点向前方。
一枚机械钟盘虚影缓缓展开。
钟盘指针在某些区域正常转动，可一旦触及那些暗金晶体密集处，便会突然停顿，随后又猛地跳过一大段刻度。
绝望主母也很快有所发现。
这片区域的时空，并不是自然破碎。
它更像是被某种巨大装置反复拉扯、固定、再崩断后留下的痕迹。
“这里曾经被强行稳定过。”绝望主母说道。
她对时空规则的敏感程度，远在绝大多数十二级强者之上。
在她看来，毁灭核心外围原本应该是一片彻底失控的规则乱域。
但这里的很多裂痕边缘，却残留着人为修补痕迹。
那些修补痕迹已经极其古老。
古老到绝望主母都无法准确判断其年代。
可正因为它们还残留至今，才更加证明当年布置这些手段的史前文明，究竟拥有何等底蕴。
污浊则在一片破碎星陆边缘，吸附到了一块极为特殊的灰黑色环形残片。
那块残片表面，布满早已模糊的古老纹路。
它看起来已经破损得不成样子。
但当机械侦察单位靠近时，残片内部仍旧传出一缕微弱的稳定波动。
这缕波动，和毁灭降噪器有几分相似。
但层次更高。
也更古老。
闹钟女孩立即把信息传回塞恩。
塞恩抵达这片星空时，机械之神外层仍旧带着中心战场余波留下的裂痕。
托马斯和山岳巨人王跟在机械之神两侧，替机械之神挡住沿途不断涌来的毁灭晶潮。
塞恩没有理会这些细枝末节。
他的注意力，很快被那片环形残骸吸引。
不止一块。
随着机械文明侦察部队继续搜索，这片星空中越来越多类似残片被挖掘出来。
它们分布极广。
有些埋在破碎大陆内部。
有些沉在暗金晶潮底部。
还有些已经和毁灭晶体长在一起，若不是天网反复筛查，很容易将其误判为普通规则残骸。
塞恩将所有残片坐标连成一线。
一个残破却宏大的环形结构，渐渐呈现在天网光幕中，塞恩将其命名为“镇界环”。
当这个结构完全呈现出来时，就连闹钟女孩都沉默了片刻。
因为它太大了。
如果镇界环处于完整状态，它的覆盖范围恐怕不止眼前这片毁灭核心外围星区。
它很可能曾经环绕了毁灭时空多处核心星域。
甚至从某种意义上讲，它就是毁灭时空史前文明尝试给整方时空套上的一层稳定外壳。
塞恩很快从残片纹路中解析出三类功能。
第一类，是压制毁灭噪声。
第二类，是稳定时空裂痕。
第三类，则与十二级节点的反馈引导有关。
这第三类功能，让塞恩的眼神明显变了。
如果镇界环当年真的能引导十二级节点反馈，那它与毁灭至尊之间，必然存在极深关联。
并且通过初步解析，塞恩判断出镇界环并不是毁灭时空天然形成的规则造物。
它应该是来自毁灭时空曾经的史前文明。
在毁灭时空彻底走向极端之前，这方时空并非没有智慧族群。
相反，从这些残骸规模来看，当年的毁灭时空史前文明，很可能已经发展到相当夸张的层次。
它们发现了毁灭规则失控的趋势。
也尝试过自救。
镇界环，便是它们用来稳定毁灭时空、压制极端毁灭噪声、维持规则秩序的核心装置之一。
可惜，它们最终失败了。
失败原因暂时还无法完全确定。
可能是毁灭心核失控速度太快。
可能是毁灭至尊彻底规则化后，反向摧毁了镇界环。
也可能是史前文明内部，在最后时刻已经被毁灭规则侵蚀，无法继续维持装置运转。
但无论如何，这片残骸证明了一件事。
毁灭时空当年曾经有过一条不一样的路。
它不是从一开始就注定变成如今这副模样。
塞恩轻轻抚过其中一块残片。
机械之神指尖垂落数万道细密规则光线，钻入残片内部。
很快，一段极其模糊的画面，被天网艰难还原出来。
那是一片被暗金光辉笼罩的古老星空。
无数巨大环形装置，悬浮在星空各处。
亿万智慧生物跪伏在环下，似乎正在等待某种最终判定。
下一瞬，画面破碎。
毁灭晶潮吞没一切。
画面虽然短暂，却让塞恩捕捉到了几个关键词式的规则印记。
镇压。
延续。
牺牲。
以及最后一个最模糊，却也最令塞恩在意的印记。
更替。
这个印记没有具体文字。
它只是以规则波动形式残存在残片深处。
塞恩隐约判断，当年的史前文明或许已经意识到，毁灭至尊终有一天会失控。
镇界环不只是用来稳定毁灭时空。
它或许也曾被设计成某种更替装置。
如果毁灭至尊无法继续维持时空稳定，镇界环便会尝试切换新的核心承载者。
念及至此，塞恩脑海中第一时间浮现出的，便是洛克。
这让他更加重视眼前这些残骸。
塞恩沉默片刻。
随后，他眼底的数据光再次亮起。
“不需要完全修复。”
他低声说道。
以毁灭时空如今的状态，机械文明想彻底修复镇界环，几乎不可能。
但如果只是恢复一部分功能呢？
哪怕只是让它配合毁灭降噪器、终寂灰印和创世光域，短时间内加强对毁灭至尊与十二级节点的降噪压制，也足以改变前线战局。
塞恩很快开始重新建模。
镇界环残片的层次太高，完全修复不现实。
但局部拼接、短时激活、功能借用，却未必做不到。
尤其是这里还有闹钟女孩和绝望主母。
她们的时间与时空规则，可以帮助塞恩固定残片的短暂运转窗口。
污浊则能吸附激活过程中溢出的毁灭残渣。
托马斯和山岳巨人王负责防护。
塞恩忽然觉得，自己这趟来得很及时。
正面战场有洛克等人拖住毁灭至尊。
而这里，或许就是他们真正撬动毁灭时空的支点。