天蒙蒙亮，县衙大堂弥漫着草药与霉朽混合的气味。三条长凳上坐着临川仅存的三位大夫：最年长的王大夫须发如霜，手抖得握不住脉枕；刘大夫不停用袖口擦着红肿的眼睛；最年轻的孙有才瘦得像竹竿，每说几句话就咳得撕心裂肺。
周明德在堂中来回踱步，官袍下摆沾着污渍，靴底在青砖上磨出细碎的刮擦声：“九皇子，全县就剩这三位大夫了……前几日李大夫、张大夫，夜里都没挺过来。”
萧辰坐在剥漆的太师椅上，指尖轻叩扶手：“说说这病。”
三位大夫交换眼色，王大夫颤巍巍起身：“发热、咳嗽、喘不上气，有的上吐下泻，三五天就……老朽行医四十载，没见过这样的。”
刘大夫补充：“试过麻黄汤、藿香正气散，都没用。药灌下去，像浇在石头上。”
孙有才挣扎着站起，瘦弱的肩膀直抖：“九皇子，臣斗胆说一句——这不是天灾，是人祸。”
萧辰目光一凝：“细说。”
“最早发病的二十七人，全住在城西。”孙有才从怀中掏出油布包，展开泛黄的纸页，“他们都喝‘甜水井’的水。臣前日去看，井水发浑，漂着绿沫，有怪味。”
萧辰看向秦风，后者会意，快步出堂。
“试过什么方子？”
王大夫垂头：“麻杏石甘汤，无效。”
刘大夫叹气：“银翘散、白虎汤，都没用。”
孙有才声音低如蚊蚋：“臣……试过砒霜以毒攻毒，三个病人当晚就没了。”
堂内死寂。周明德喉结滚动，从袖中掏出破烂册子，手指抖得翻不开页：“瘟疫前，县城八千六百余人。现在……不到六千。死的死，逃的逃。”
“逃？”萧辰抬眼，“城门不是封了？”
周明德头垂得更低：“刚开始没封死，有人翻墙跑了。后来封了门，可……夜里总有人挖地道。”
——
半时辰后，秦风回返，靴底沾泥，面色凝重：“王爷，井水确有异。打了桶，水面漂油膜，底下沉黑渣，像熬坏的桐油。”
“样品呢？”
“瓦罐装着，搁在衙门外石狮子下，没敢带进来。”
影恰从后堂转出，黑衣沾露，低声道：“主子，井边石板缝有碎瓷。属下顺痕迹找到城外三里荒地，挖出十几个空罐，残渣气味与井水同。”
“罐子何在？”
“埋原地做了记号。带回来怕走漏风声。”
萧辰指尖在廊柱轻叩。人为投毒，已确凿无疑。
“周县令，”他转身，“三件事：第一，衙役挨户登记，生者画圈，病者画叉，死者画勾，日落前交册；第二，粮仓钥匙交秦风，按户发粮，每人每日半斤，不得多领；第三，贴告示，除求医领粮外，任何人不得出门，违者以通敌论。”
周明德连声应下，抱册踉跄奔出。
萧辰看向三位大夫：“王大夫，你经验足，负责将病人按症分类——发热、咳嗽、腹泻，分开安置，不得混杂。”
王大夫急点头。
“刘大夫，你带人熬药。不治病，只熬金银花、板蓝根，让未染病者日日喝，一日三碗。”
刘大夫愣住：“这……能顶用？”
“照做便是。”萧辰转向孙有才，“孙大夫，你心思细，负责记录病情——何人何时发病、住何处、接触过谁，越详越好。”
孙有才眼睛骤亮，扑通跪下磕头：“臣明白！九皇子这是要溯源！”
萧辰不置可否：“铁山，带三位大夫去后院药房，需何人协助，尽管调配。”
铁山领命，带人往后院去。孙有才走在最后，回头深深看了萧辰一眼。
——
衙役挨户拍门登记，哭喊咳嗽声从巷中传来，如针扎耳。秦风带亲兵接管粮仓，米袋堆在衙前空地，按户分发。兵丁给领粮者发棉布口罩——旧衣撕裁缝制，虽简陋，聊胜于无。
“王爷，”秦风近前低语，“这事十有八九冲您来。您想，谁最盼您死在临川？”
萧辰望着街上稀疏人影：“三皇子，或皇后。”
“不管是谁，这招都毒。”秦风冷笑，“您治不好，是草菅人命；治好了，他们也能说您自导自演，投毒再救人，搏名声。”
萧辰未答。他摸了摸怀中诗册，封皮已被体温焐热。秦婉如的字迹仿佛眼前——“问山山不语，问云云已深”。这宫墙内的云，从来藏刀。
——
傍晚，影抱孩子入内。那孩子约七八岁，瘦得见骨，面色蜡黄，却睁着乌溜溜的眼，好奇四望。正是昨日从尸堆所救。
“醒了？”萧辰放下登记册。
影点头，将孩子放椅上：“灌了些灵泉水，烧退了。”
孩子怯生生看萧辰，小手紧攥衣角。
“唤何名？”
“石头……”声细如蚊。
“爹娘呢？”
石头眼圈骤红，泪如断珠：“爹给李财主家挖井，回来就发热，三天就……没了。娘带我逃，到城门口就倒了，兵爷不让我近……”
萧辰心口一紧，伸手抚他头顶：“石头，以后随我可好？给你饭吃，予你衣穿。待你长大，想学武便学武，愿读书便读书。”
石头愣住，泪挂睫上，眼睁得极大，似不敢信。
“真……真的？”
“真的。”
石头猛地扑进萧辰怀中，放声大哭。哭声里积压的恐惧委屈，在空旷堂内荡出回响。
影立在一旁，望着此景，眼神柔和些许。
——
夜深，县衙院中只剩巡夜兵丁脚步。萧辰灯下翻登记册，密麻圈叉勾，如一张张哭丧的脸。
【叮！支线任务“疫城求生”进度：30%。建议宿主尽快寻找治疗方案。】系统提示音响起。
萧辰揉眉心，心问：“灵泉水可治否？”
【灵泉可增强免疫，预防感染，但对已感染者效微。建议宿主寻专业医者合作。】
“何处寻？”
【线索指引：药王谷传人已在来临川途中，预计明日巳时抵达。】
萧辰一怔。药王谷？那隐世百年的医药世家？怎会突然来临川？
他走至窗边，月光落于桌案，照亮摊开的诗册。一页上书：“医者仁心，不在庙堂，而在江湖。”秦婉如娟秀字迹，透着力量。
或许，此即转机。
——
影守于石头床边，看孩子熟睡脸庞。今日饮两碗米粥，又灌灵泉水，颊终现血色，呼吸渐稳。
萧辰轻步入内。
“睡了？”
影点头，欲行礼，被萧辰按住。
“你说这孩子，日后能长成何等模样？”他望石头，声轻。
影静默片刻：“随主子，总不会差。”
萧辰微扬嘴角，眼中疲惫淡去些许：“我也想看看。”
他转身出，至门边又止步：“影，今日辛苦了。”
影愣住，看萧辰背影没入廊下阴影。月光映她面庞，几分茫然，几分暖意。
梆声三响，三更天。
疫城长夜未尽。但至少，已有人点燃火把。