滴水声在幽暗的长廊里回荡，砸在发霉的青石板上。
大乾天牢最深处的死囚区，阴风刺骨。
墙角的老鼠窜过，带倒了一只破碗。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇国侯秦渊，恃宠而骄，私造军火，意图谋反……”
尖细的公鸭嗓在牢门外刮擦着空气。
司礼监掌印太监魏忠抖了抖手里的明黄圣旨，眼神鄙夷，像看一条死狗。
“连下十二道金牌褫夺兵权，褫夺爵位，打入天牢，秋后问斩！”
魏忠念完最后一句，将圣旨合上。
牢房内，秦渊手脚皆被儿臂粗的精钢重枷锁着。
沉甸甸的铁链拖在地上。
他没接旨，反而靠在生锈的铁栅栏上，打了个哈欠。
“念完了？要不再喝口水润润嗓子？”秦渊挠了挠耳朵，带着几分慵懒。
魏忠脸色一沉。
“秦渊，死到临头还敢这么猖狂，真当自己还是那个镇国侯？”
秦渊瞥了他一眼。
“一条没根的阉狗，也配直呼本侯的名字？”
魏忠气得浑身发抖，刚想扬起手里的皮鞭，牢房尽头却传来一阵平稳的脚步声。
狱卒们慌乱跪地的声音接连响起。
“陛下驾到！”
明黄色的龙袍裙摆扫过肮脏的地面，赵婉宁踏入死囚区。
她身后跟着个摇纸扇的年轻男人，一身月白锦袍，鼻孔快翘到天花板上了。
这便是刚从江南归国的探花郎，沈玉书。
“五年了，天牢的伙食还是这么差。”秦渊抬头扫了两人一眼，晃了晃手里的锁链。
金属碰撞声清脆刺耳。
沈玉书嫌弃地捂住口鼻，像是多吸一口这里的空气都会脏了他的肺。
“秦渊，死到临头还敢在陛下面前放肆。”沈玉书扇子一合，指着秦渊的鼻子。
“你弄的那些火枪大炮，都是些上不得台面的奇技淫巧，徒增杀孽罢了。”
“如今大乾海晏河清，四海归心，靠的是孔孟之道，是仁义礼智信。”
“你那些破烂玩意儿，早该丢进熔炉里化了，全天下世家都不会容你这种屠夫！”
秦渊像看傻子一样看着他。
“沈探花，你出门是不是没带脑子？”秦渊嗤笑一声。
“北边那些游牧骑兵砍你脑袋的时候，你打算给他们背一段《论语》感化他们？”
“要不是老子的火器营把他们打回老家吃沙子，你现在早被人在草原上当两脚羊烤了。”
沈玉书脸色一白，脖子上的青筋都爆了出来。
“粗鄙！蛮横！有辱斯文！”
他转身冲着赵婉宁躬身告状。
“陛下您看，此等狂徒，满嘴打打杀杀，留着迟早祸乱朝纲！”
赵婉宁抬起手，示意沈玉书闭嘴。
她往前走了一步，隔着铁栅栏，居高临下地俯视着秦渊。
五年了，这个男人曾用跨时代的战术和兵器，帮她从一个傀儡公主杀上皇位。
可如今，看着他手里那能轻易轰碎城墙的火器，她整夜整夜睡不着觉。
功高震主，这四个字像毒蛇一样咬着她的心。
“秦渊，你太让朕失望了。”赵婉宁语气毫无波澜，带着常年发号施令的傲慢。
“朕念在你往日的功劳上，才没有直接诛你九族，甚至替你挡下了世家门阀的弹劾。”
“只要你交出火药的终极配方，还有那个叫蒸汽机的图纸，朕可以网开一面。”
秦渊静静地看着这张熟悉又陌生的脸。
以前她叫自己“渊哥哥”，现在一口一个“朕”。
卸磨杀驴玩得挺溜。
他连一句解释的话都懒得说。
解释什么？解释自己没造反？
她心里门儿清，她根本不在乎什么谋反罪名，她只是怕那把能毁灭皇权的大狙。
“秦渊，大乾已经不需要打仗了，玉书的仁义治国才是正统。”赵婉宁见他不说话，语气放缓了几分。
“把图纸交出来，朕让玉书保你下半辈子衣食无忧，当个富贵闲人，不好吗？”
施舍，彻头彻尾的施舍。
秦渊笑了。
他笑得肩膀都在抖，重枷撞在铁栅栏上，发出沉闷的回音。
“富贵闲人？赵婉宁，你不会真觉得，凭沈玉书这种纸上谈兵的蠢货，能压得住周边那些豺狼虎豹吧？”
赵婉宁眉头拧成了一个死结。
她觉得秦渊在冥顽不灵，在挑衅皇帝的威严。
“朕的江山，朕自己心里有数，用不着你来教朕做事。”她的声音彻底冷了下来。
沈玉书在一旁搭腔：“冥顽不灵的东西，陛下，不如直接用大刑，看他的骨头有多硬！”
魏忠立刻上前一步。
他手里那把带着倒刺的皮鞭已经在地上拖出了血痕。
牢房里的空气瞬间降至冰点。
秦渊叹了口气，活动了一下僵硬的脖颈。
“行了行了，别整这些虚头巴脑的。”他靠回墙角，换了个舒服的姿势。
“图纸我没带在身上，那么重要的东西，我能天天塞裤裆里吗？”
赵婉宁眼睛一亮，往前贴了一步。
“在哪？”
“藏在一个绝对安全的地方。”秦渊打了个哈欠，闭上眼睛。
“今晚太累了，折腾不动。明早太阳出来的时候，我画张地图给你们，自己去找。”
沈玉书冷笑：“死鸭子嘴硬，你最好别耍花招。”
赵婉宁审视着秦渊那副死猪不怕开水烫的样子，心里信了七分。
她转过身，龙袍袖口一挥。
“好，朕就给你最后一个晚上的时间。”
“魏忠，看好他，要是明天他交不出图纸，直接大刑伺候，不用请示。”
脚步声渐渐远去。
直到牢房大门轰然关闭。
天牢深处再次恢复了死一般的寂静，只有墙上的火把在风中忽明忽暗。
秦渊睁开眼。
眼底的散漫一扫而空，取而代之的是令人胆寒的冷厉。
他双手猛地一错。
手腕上的骨头发出令人牙酸的脆响。
他竟直接缩骨脱出了沉重的镣铐，随手将两百斤重的精钢枷锁扔在干草堆上。
他伸手摸向靴底的夹层，掏出一根手指粗细的火折子。
拔掉盖子，迎风一晃。
微弱的火星在黑暗中瞬间亮起，照亮了他脚下一块松动的青石板。
石板缝隙里，赫然露出一截被特制油脂浸泡过的防潮引线。
秦渊蹲下身，将火折子慢慢凑近那根黑色的引线，引线立刻发出刺耳的燃烧声。
跳跃的火光映在他冷漠的眼眸里，顺着地砖缝隙一路往下狂奔。
“明早来拿图纸是吧？行啊，老子今晚就送你们这群白眼狼集体飞升，看你们明天去地府找谁要图纸。”