周良为李狗蛋出头，并不是为了争强好胜，只是怕李狗蛋被大师兄废了。
之后几日，大师兄即离开武馆去高家执行任务去了，看起来并没有将他们放在心上。
周良这才放下心来。
倒是母亲开的小杂货铺渐渐有了起色。
铺子并不大，也就两间门面的地方，卖些针头线脑、油盐酱醋之类的日常用物。
起初，生意只是勉强维持。
周良在前世毕竟见多识广，闲暇时便会跟母亲聊些后世的“商业小技巧”。
比如，将最常用的油盐等物价格定得比别家略低一文钱，以此吸引街坊邻里；
又比如，推出“买十赠一”的鸡蛋促销，或是将一些不易存放的糕点捆绑搭售；
甚至还想出了一个“会员卡”的雏形，常来光顾的老客，可以记账赊购，月底再统一结算，以此来笼络人心。
这些在周良看来只是随口一提的小点子，在这个时代却是闻所未闻的新鲜法子。
柳青岚冰雪聪明，一点就透，举一反三，将这些法子用得活灵活现。
不出一个月，这家小杂货铺，生意竟真的日渐红火起来，成了这片街区热闹的所在。
左邻右舍的大婶大娘们，都喜欢来她这里买东西，顺便拉拉家常，小小的铺子里整日人来人往。
柳青岚的脸上，也因此洋溢着笑容。
这种靠自己双手挣钱的踏实感，是她过去身为周家大宅女主人时从未体验过的。
看着母亲的笑脸，周良心中也感到由衷的欣慰。
然而，树大招风。
好景不长，麻烦也随之而来。
这日傍晚，周良刚从武馆回来，便看到自家铺子门口，站着两个身穿灰褐色制服、腰挎短刀的城卫军。
这两人在海潮城外城，是地地道道的“官”。
为首的是个三角眼，脸上有些淡淡的麻子，街坊们私下里都叫他“赵麻子”，是负责这片区域治安和税务的小吏。
另一个则是他的跟班，一脸的横肉。
此刻，赵麻子正斜着眼，用一种挑剔的目光打量着铺子里的货物，嘴里不咸不淡地说道：
“柳老板，生意不错啊。不过我瞅着，你这铺子门口的台阶，是不是比别人家多占了半尺官道啊？
这可是违制的，按规矩，得罚款三两银子，勒令整改。”
柳青岚连忙陪着笑脸，从柜台里端出两碗早已备好的凉茶，递了上去：“两位官爷辛苦，喝口茶解解渴。
这台阶是买院子时就有的，我们也没动过。
若真有不合规矩的地方，我们马上就改，还请官爷通融通融。”
那跟班接过茶碗一饮而尽，吧唧着嘴，却不做声。
赵麻子则连看都没看那茶碗一眼，皮笑肉不笑地说道：“
柳老板，你也是明白人。
这海潮城的规矩，多如牛毛，我们兄弟俩睁一只眼闭一只眼，你们的日子就好过。
可要是我们非要较真起来……”
他话未说完，但威胁之意已不言而喻。
柳青岚在周家大宅也见过不少迎来送往，哪里还不明白对方的意思。
她心中暗叹一口气，脸上却不敢流露出半分不满，赶忙转身从柜台下的钱匣子里，取出五十文铜钱，用一张油纸小心包好，双手递了过去。
“两位官爷说的是。小本生意，多亏官爷们照拂。
这点小意思，不成敬意，给官爷们买碗酒喝。”
赵麻子用指尖掂了掂那串铜钱的份量，三角眼里闪过一丝不屑，但终究没有再多说什么。
他将钱袋揣进怀里，咳嗽一声，摆出一副公事公办的嘴脸：“嗯，念在你初犯，态度也还诚恳，这次就从轻处理，下不为例。
税款，记得按时交。”
说罢，便带着跟班，大摇大摆地离去了。
周良站在院门口，将这一切尽收眼底，眉头微微皱起。
等那两人走远，柳青岚才走过来，脸上带着一丝疲惫和无奈的苦笑：“良儿，回来了？
别跟那些人一般见识，咱们小门小户的，破财消灾，图个安稳。”
周良点了点头，没有说话。
他知道，母亲说的是对的。
在这外城，民不与官斗，是基本的生存法则。
因为城府掌握有军队。
然而，又过了几天。
自从开了这个头，那个赵麻子便隔三差五地上门来“巡查”。
今日说你家门牌挂歪了，明日说你家货物堆放不整洁，总能找出各种各样的由头。
每一次，柳青岚都只能忍气吞声地用几十文到上百文不等的“孝敬”，将这尊瘟神送走。
到了月底交税时，赵麻子更是狮子大开口，给“周记”杂货铺定的税额，硬生生比旁边几家铺子高出了三成。
柳青岚据理力争，赵麻子却只是冷笑着丢下一句话：
“你家背后又没有周家那种大家族当靠山，多交点税，为海潮城的安稳做贡献，不是应该的吗？”
这句话，将柳青岚堵得哑口无言。
是啊，他们早已不是周家人了。
在这外城，没有根基，没有背景，就像是砧板上的鱼肉，谁都可以来割一刀。
除了官府的压榨，铺子还时常遭到一些地痞流氓和饥饿流民的骚扰。
这些人三五成群，趁着人多的时候，在铺子里顺手牵羊，偷些糕点，摸走几个鸡蛋。
柳青岚一个妇道人家，发现了也不敢声张，怕惹来更大的麻烦。
周良曾出手震慑过两次。
一次，他只是站在铺子门口，稍微动了动拳脚，那几个正准备动手的地痞便吓得屁滚尿流，再也不敢靠近。
另一次，一个饿疯了的流民抢了一袋米就跑，被周良追上，一脚踹翻在地。
他没有下重手，只是将米抢了回来，冷冷地警告了几句。
可这根本是治标不治本。
外城的混乱，如同野草，割了一茬，很快又会长出一茬。
他可以打跑一批地痞，却挡不住源源不断涌入城中的饥民。
他总不能一天到晚守在铺子里。
这些琐碎却糟心的事，让周良深刻地认识到，即便搬离了渔船厝，拥有了自己的小院，在外城，他们依旧没有任何真正的安全可言。
……
这天黄昏，周良正在院中练习洪震南传授的暗劲法门。
他的伏虎拳熟练度，经过这段时间的苦修，已然增长到了一个新的台阶。
【功法：伏虎拳（大成：350/5000）】
他缓缓收功，擦去额头的汗水，心中正思忖着未来之路。
就在此时，院门处传来了几下不轻不重的敲门声。
“咚，咚咚。”
周良眉头微蹙，这么晚了，会是谁？
母亲早已歇下，应该不是街坊邻里。
他走到院门后，透过门缝向外望去，只见一个面生的汉子站在门外，一身短打扮，风尘仆仆的模样，像是城里专门送信的信使。
周良心中疑惑，但还是拉开了门栓。
那信使见到周良，立刻拱手问道：“请问，是周良周公子吗？”
“是我。”周良点头。
“这是您的信，小的送到了。”信使从怀中取出一封蜡封严实的信件，双手递了过来。
周良接过信，信使任务完成，又拱了拱手，便转身离去了，脚步声很快消失在巷子的拐角。
周良关好院门，回到屋中，借着油灯的光亮拆开信封。
熟悉的娟秀字迹映入眼帘。
信上的内容很简单，周清璇向他报了平安，询问了他和母亲的近况。
信的末尾则提了一句：“山中修行清苦，月余之后，或可得师门恩准，回乡省亲，届时再与兄长一叙。”
看着这短短的一行字，周良的眼中闪过一丝暖意。
月余之后吗……
周良收起信纸，目光望向窗外的天际。
他很想知道，如今已入月影宫的堂妹，实力究竟到了何种地步。