佐助和小樱在渔火镇等了整整两天。
坚野的暗部小队轮班盯着仓库，每六个时辰换一次岗。那个年轻男忍者叫和树，轮到他蹲守的时候，他会提前半个时辰到。他蹲在灌木丛后面，手里攥着信号弹，眼睛盯着仓库门口那条碎石路。他其实没什么特别的事要做，阿津每天傍晚准时进去，待半个时辰就出来。但他觉得蹲在这里比在雾隐村待着强。因为佐助每天傍晚也会来。
佐助来的时候不跟他说话。他会站在仓库侧面的矮崖上，用写轮眼往里面看一会儿，然后转身走。和树看着他的背影，心里有很多问题想问，但坚野的眼睛一直盯着他，他不敢开口。他只跟旁边的女忍者美绪嘀咕过几次——“他那只手到底怎么断的？”“他为什么从来不笑？”“他和小樱医生是什么时候在一起的？”美绪每次都用胳膊肘撞他，让他闭嘴。
第三天的傍晚，阿津没有按时出来。
坚野蹲在矮崖下面，看了看天色。“已经超过半个时辰了。”
佐助站在崖壁边缘，写轮眼亮了一下。他看到了仓库里的情况。阿津蹲在隔间门口，没有搬箱子。那排木箱还放在原来的位置。他正低着头，双手抱着膝盖，肩膀在抖。隔间的门半开着，里面透出一盏油灯的光。有一个人坐在隔间里面的椅子上，背对着门，看不到脸。
“有人来了。”佐助说。
坚野立刻朝和树的方向打了个手势。和树把信号弹收起来，往灌木丛深处退了两步。美绪从礁石后面无声地滑到更远的哨位。仓库周围的空气忽然绷紧了。
佐助从矮崖上下来，绕到仓库侧面那扇破窗的位置。小樱跟在后面。他拨开窗户上那几块松动的木板，往里面看。隔间里坐着的那个人站了起来，转过身。是个女人，四十来岁，面容消瘦，穿着一件深灰色的外套，领口别着一枚很小的银色胸针。她走到阿津面前，低头看了他一眼，开口说了句话。
“她说什么？”小樱问。
“听不清。”佐助侧过头，“但阿津在哭。”
那个女人从隔间里走出来，走到那排木箱前面。她蹲下来，手指按在其中一只箱子的封印纹路上。纹路亮了一下，又暗下去了。她站起来，朝仓库门口走去。佐助往后退了一步，贴在墙壁上。那个女人推开门走出来，站在门口看了一眼码头方向，然后朝南边那条碎石路走了。她的步子不快，但很稳，像在散步。她走出一段距离之后，坚野从矮崖下面跟了上去。美绪从另一侧包抄。
“她往南走了。”小樱小声说，“我们跟不跟？”
“跟。”佐助从窗台上跳下来。两个人沿着仓库外侧的阴影往南移动。那个女人走了一段路之后拐进了一条通往海滩的岔道。岔道尽头是一片礁石滩，潮水正在退，礁石之间露出湿漉漉的黑色石头。那个女人在礁石滩中间停下来，转过身，面朝佐助和小樱藏身的方向。
“出来吧。”她的声音不高，但被海风送得很清楚，“我知道你们跟了一路了。”
佐助从礁石后面走出来。小樱跟在旁边。那个女人看着他们，嘴角有一道很浅的弧度。“宇智波佐助。我就知道你会来。”
“你是谁？”
“残响的人。负责水之国这边的运输线。”她把双手插在外套口袋里，姿态很放松，“你不用抓我。我跑不了。但我想跟你谈谈。”
“谈什么？”
“谈你们木叶那个叫油女志黑的人。”她顿了一下，“他是我哥哥。十年前离开木叶之后，一直在帮残响做事。但他上个月死了。被残响的人灭口了。因为他想退出。”
佐助看着她。她的表情没有变，但手指在外套口袋里攥了一下。“你们在找残响的总部。我可以告诉你们方向。但有一个条件——你们找到它之后，里面关着的人，有一个是我儿子。我要你们把他活着带出来。”
小樱开口了：“你为什么不自己救他？”
“因为我进不去。残响的核心层有四个人。除了那个从不下露面的人之外，另外三个分别管收集、运输和激活。我是运输线的负责人，但我没有权限进入核心区。我连我儿子被关在哪一层都不知道。”
“你凭什么让我们信你？”
那个女人从口袋里掏出一卷密封的卷轴，扔了过来。佐助用右手接住。卷轴外面缠着一根红线，封口处压着一枚银色的印章，形状和大筒木一族的波纹一模一样。“这是运输线的完整路线图。包括水之国到火之国的所有中转站和仓库位置。还有一份核心层的名单。三个人，代号分别是‘一号’‘三号’和‘四号’。我不知道他们的真名，但我知道他们的查克拉类型和活动范围。足够你们缩小范围。”
佐助把卷轴收起来。“你儿子叫什么？”
“阿海。十七岁。上个月在雾隐北部失踪的。”那个女人往后退了一步，“我今晚会离开渔火镇。你们不会再见到我。但如果你们找到阿海，把他带回雾隐。他会告诉你们他在里面看到的一切。”
她转身走了。海风把她的衣摆掀起来，露出腰侧别着的一把小刀。她没有回头看。佐助站在礁石滩上，把卷轴展开看了一遍。路线图很详细，每一条线、每一个节点都标得清清楚楚。名单上三个代号后面跟着查克拉类型和活动区域。“一号”是感知型，“三号”是封印型，“四号”是战斗型。核心区的位置标在火之国北部和雷之国交界处的一处山谷里。
“她在说谎吗？”小樱问。
“有一部分是真的。”佐助把卷轴收好，“路线图和名单是真的。但她说是来救儿子的，这个可能是真的。也可能不是。”
“你信她？”
“不全信。但路线图能用。”
两个人沿着礁石滩走回渔火镇。码头上已经亮起了夜灯，渔船归港的汽笛声从远处传来。坚野在茶馆门口等着，脸色不太好看。“那个女人跟丢了。她拐进岔道之后就消失了。”
“不用跟了。”佐助把卷轴递给他看，“她留了这个。”
坚野接过去看了一眼，表情从困惑变成了凝重。“核心区在火之国和雷之国交界处？那离木叶不远。”
“嗯。”
“你要回去？”
“不回去。先去水之国北边。她说了阿海被关在那里的一处据点。先救人，再找核心区。”
坚野把卷轴还给他。和树从茶馆里探出半个脑袋，看了看佐助的脸色，又把脑袋缩回去了。美绪站在柜台旁边倒茶，茶壶嘴对着杯子，但她的眼睛一直看着佐助手里那卷卷轴。
那天晚上，佐助和小樱住在茶馆楼上的小房间里。房间很小，只有一张床和一扇朝海的窗户。小樱坐在床沿上，把今天的路线图重新描了一遍。佐助靠在窗边，左眼闭着，右眼望着外面漆黑的海面。
“你眼睛还疼吗？”她问。
“不疼了。”
“你白天用了很久。”
“晚上没用了。”
她放下笔，站起来走到他身边。她伸手碰了一下他的左眼眼角，他没有躲。她感觉到他眼皮下面的眼球微微动了一下。她收回手，“明天我帮你再清一次。”
“嗯。”
她转身走回床边坐下来。窗外的海风灌进来，把桌上的纸吹得翻了一角。佐助把窗户关小了一点，走到床边坐下。她靠在床头，他靠在另一边。两个人都没说话，但她的手指从被子里伸出来，搭在他的手背上。他握住了。
与此同时，木叶火影楼的办公室里，鹿丸正埋在那堆文件里。手鞠走了大半天了，还没有回来。他写完第七份情报摘要的时候，桌上多了一杯茶。他抬起头，卡卡西正靠在门框上，手里拿着亲热天堂。
“辛苦了。”
“你让我结束休假就为了看这些？”
“不止。”卡卡西把书合上，“佐助那边来了信。水之国的运输线确认了。核心区在火之国和雷之国交界处。离木叶不远。”
鹿丸把笔放下来。“所以他们一直在我们眼皮底下活动。”
“嗯。手鞠那边对接完砂隐的情报线之后，你把各国的失踪者资料汇合起来。画一张完整的地图。残响的活动范围、据点、运输线、核心区——全部标出来。”
“你打算动手了？”
“等佐助回来。”卡卡西转身走了两步又停下来，没有回头，“对了。鸣人那边，大名又发了信来。这次是单独发给他的。措辞比上次客气，但内容一样。想让他去火之国都城‘共商大计’。”
鹿丸把笔重新拿起来。“他怎么回？”
“他说他要去问雏田。”
卡卡西走了。鹿丸坐在办公桌后面，把那颗手鞠给他的糖纸从口袋里摸出来，展平了压在文件下面。他继续写。