丽山县城里因为费家那摊子事，闹得沸沸扬扬。
李清宜没空凑热闹，她早就带着姚文远和侍卫们，往丽山县更深的山里去了。
这些山里村子的路，比县城还要难走得多。
山路窄得只容一个人侧身过，脚底下全是大小不一的碎石，马根本骑不稳，更别提坐马车。
李清宜爬山爬到怀疑人生，忍不住碎碎念。
她为啥非要来啊？姚文远就是信得过的人，他来看看不就行了吗？
跟在她身后的姚文远，样子比她还惨。
一张白净的读书人脸，涨得通红，汗顺着下巴往下滴，走两步就要扶着腰歇一歇。
他一开始还想接女帝两句牢骚，可惜没啥力气说话，索性什么话都不说，闷头跟着。
何三和身后那帮侍卫，一个个练过腿脚，走这种山路跟玩儿似的。
他们跟在后头，看着前面这对皇帝和知州，全都低着头，死死憋着笑。
等一行人翻过最后一道山梁，走进一个叫望山屯的村子时，李清宜站在村口，彻底愣住了。
她这一路从北走到南，见过穷的，可从来没见过穷成这样的地方。
丽山县城的穷苦百姓，再怎么说，身上好歹还裹着几件打满补丁的旧衣裳。
可望山屯里，连打补丁的衣服都算稀罕东西。
村里的男人个个赤着上半身，只穿一条遮住下半身的破裤子，黑黢黢的脊背在太阳底下晒得发亮。
女人倒是从上到下都裹着，只是那布料早看不出原来的颜色，一层层浆得发硬。
至于孩子，几乎全都光着身子，在村口的泥地里跑来跑去。
村长为了迎接女帝，特意翻箱倒柜找出一身也不知道压了多少年的旧衣裳套上，衣角上还带着一股子陈年的霉味，一靠近就能闻见。
“陛下，我们望山屯总共一百二十口人，全在这儿了。”村长弓着腰，恭敬地介绍。
李清宜一时不知道该怎么组织语言，最后只问一句：“村长，你们这儿，冬天冷吗？”
村长则回答：“陛下，我们这地方好，冬天都不冷，日头一出来就暖和。我们这些人从小这么过来的，早都习惯了。”
习惯这两个字，在这样的光景里，反倒成了件顶好的事。
李清宜又跟着村长，去看他们赖以活命的那片地。
村里的地在半山腰上开垦出来，东一块西一块。
土层浅得可怜，锄头下去就能碰到碎石头，种出来的粮食，收成低得让人心酸。
村民们倒是听说过女帝给安州减税的事，一个个脸上都带着高兴。
可说到最后，村长自己也不好意思地补了一句：其实他们这个村子，从前就算把税全都交齐了，也交不出多少。
地里本来就长不出东西，官府收得再多，也榨不出油水。
李清宜看到他们的粮食是谷子，忽然想起什么，抬头问：“你们怎么没种红山药？”
村长比她还纳闷，眨巴着眼反问：“陛下，红山药？那是个啥东西？能当饭吃吗？”
李清宜一时竟不知说什么好。
红山药是她几年前在燕州就推广开的高产作物，耐旱耐瘠，随便找个石头缝都能长，产量比普通谷子高出好几倍。
这两年从北到南，走到哪个县都能看见地里种着。
唯独这个望山屯，像是被整个遗忘了一样，连这东西的影子都没见过。
她心里忍不住骂了一句：端王沐临那家伙，天天做着皇帝的美梦，可连红山药这等能让百姓填饱肚子的东西，都懒得引进自己的地盘里？
姚文远站在边上，看女帝脸色就知道她在气什么，便上前一步，帮着问了句实在的。
“村长，你们这边，就没有官差上门，告诉你们，种什么新粮吗？”
村长头摇得跟拨浪鼓似的：“以前的官差，一年也就收税的时候来一回。陛下管了安州后，我们这地方，才有官差来，跟我们说安州减税的事。”
“那你们自己，就没人出去过？到县城里去看看？”姚文远接着问。
村长窘迫地搓了搓手，声音低了下去：
“我们村里有人出去过，可到了县城，人家一看我们这身衣裳，这口音，就笑我们。去了几回，回来之后，谁也不愿意再出去了。”
李清宜听到这里，已经明白了。
这是个彻头彻尾把自己封死了的村子。
不出山，不知道外面的收成，不知道可以种什么，不知道还能过另一种日子。
她一时竟不知道说些什么才好，只抬手示意姚文远。
让他把红山药怎么种、怎么才能耐旱高产、到哪里能领到种薯，一样样给村里人讲清楚。
自己则在村子边上随便走走看看。
这穷山窝里，啥也没有，吃饱生存下来才是关键，读书什么的都往后靠吧。
至于那些平日里李清宜最挂心的女子地位、女子受苦的事，搁在这个村子里，反倒没那么扎眼了。
这儿的男人，日子也好不到哪儿去。
光着半边身子下石头地，一年忙到头，肚子都填不饱。
两口子都在为生存奋斗，夫妻矛盾什么的都没有。
所以望山屯这个地方也不是没有优点，穷得只剩真感情了。